７月１０日、午前２時過ぎ。

　この日は彼、西山歩の誕生日。

　みんなが寝静まった中、私たちの儀式はひたすら静かに行われた。

　私、桐原恵里の部屋にて。



「歩……」

　声を出そうものなら、一旦唇で口を塞がれ、低くて甘い声で咎められる。

「おばさんたちが起きるだろ」

　それさえも体の芯を刺激する道具のよう。

　必死で声を殺す。

　口には出さず、心で何度も叫んだ。

「大好き」

　素直になれた夜、時間はゆったりと甘く静かに流れていった――。