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たまたま通りかかっただけだと言った土方は、静かにしろとだけ注意して部屋に戻っていった。


布団を敷く係になった矢央は、縁側に座っている沖田に尋ねる。



｢ねぇ、沖田さん｣

｢はい、なんですか？｣

｢さっき裏庭の方に行くのを見かけたんですけど、何しに行ってたんですか？｣


湯屋から戻って来た時、玄関先で見かけたことを思い出したのだが、それを尋ねると沖田は、はて(？)と空を見上げた。


暫く考えた後、また矢央に顔を戻し


｢私、夕刻からずっと土方さんの部屋にいましたけど？｣

｢――――――え？｣


最後の布団を敷き終え、ピタッと動き止めた矢央。


ちょっと待って、ずっと土方さんの部屋にいた？
じゃあ、あの人影は？


沖田のように線が細く、沖田がよく着ている白い着流しが目について。


だから、あれは沖田だと思い込んでいた。



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