見間違いでないとするなら。
というかあんなもの、見間違いであってほしいのだが──
「──ライオン…？」
『ひいぃぃ…！』
「？！」
レオの落とした呟きに返ってきたその的外れな声に、思わず持っていた棒を構える。
なんだ今の間抜けな悲鳴は。
明らかに、影の方から…さっき見たライオンの方から聞こえた気がした。
『ご、ご、ごめんなさい、何もしないからぶたないで…！』
「……あ？」
『だ、誰かと話すのなんて、すごく久しぶりだから…な、なかなか声が、かけられなくて…』
「じゃあ、やっぱ後ついて来てたのお前か」
『ご、ごめんなさい…！』
その気弱な口ぶりになんだかいろいろ気が抜けて、ため息と共に構えていた腕を下ろす。
ライオンはそれを見届けてから、隠れていた木の幹からわずかに顔を覗かせた。
キラリと暗闇から光を発するふたつの猫目。
『や、やぁ、レオ…逢えて良かった。ボクだけ逢えなかったら、どうしようかと思った』
「……そーかよ」
『こ、この場所は安全だから、大丈夫だよ。今日は皆、ゆっくり休んだ方がいい』
「……」
『君たちのペースなら、明日には森を抜けられる。だけど、気をつけて…この森を抜けたところには、おそろしい獣が、いるみたいなんだ』
「……おそろしい獣…？」
あたりの様子をを伺うように声を潜め、ライオンはこくりと頷いた。
