風呂から上がって髪を乾かしている時、化粧水をコットンでつけている小谷先生が、何か言った。
ドライヤーの音で聞こえず、一旦スイッチを切る。
「何ですか？」
「あ、うん。佐々木先生って彼氏いる？」
……え、このタイミングで？
ギクリと肩が震えた。
聞かれたのは彼氏の有無だ。
誰だとは聞かれていない。
「いますよ、一応」
そう応えると、小谷先生は目を輝かせた。
「やっぱりいるんだ！ そりゃいるよね。佐々木先生、キレイだもんね」
彼女はたぶん、私の彼が俊輔だとは思ってない。
「ありがとうございます。小谷先生は、どうなんですか？」
尋ね返すのが自然だと思い、そうした。
小谷先生は「あはは」とおかしそうに笑いながら答える。
「残念ながら、いないよー。もう１年くらいいないかな。新たな出会いもないしね」
「好きな人は？」
これも、そう尋ねるのが自然だと思ってそうした。
彼女の表情が、微かに切なく歪む。
「好きな人なら、いるにはいるけど。なかなかねー。上手くいかないんだよね」
コットンをゴミ箱にポイっと捨て、乳液を手に広げてその手で顔を包む。
その好きな人とは、俊輔のこと……だよね。
小谷先生は笑顔のまま続ける。
「私って結構積極的にアピールする方だと思うんだけど、ダメみたい。全然振り向いてくれないの」
複雑な気持ちだ。
小谷先生には幸せになってもらいたいけど、俊輔が彼女になびかないことに大きく安心する。
「そうでしたか……」
そんなことないですよ。
小谷先生なら、もう少し頑張れば落とせちゃいますって。
なんて、言えるわけがない。
私は安堵と罪悪感のジレンマに苛まれ、彼女に気づかれないようにため息をついた。
