ここの湯は温泉ではないが、大きな湯船は天国だ。

まるで疲れの成分が湯に溶け出してゆくように体がほぐれていく。

「ふー……、生き返る」

私の声が浴場に響いた。

浴槽の底に手をついて、昨日今日でよく働いた脚を湯に漂わせる。

脚から完全に力を抜くと、どんどん血が巡って足が楽になっていく感覚がする。

「手伝いは嫌でしたけど、煙にまみれた後にお風呂に入れたので、結果よかったです」

松野の言葉に小谷先生が笑い声をあげた。

「ほんとだね。部屋に戻ったら、きっとみんな焼き肉臭いよ」

幸か不幸か、とはこういう時に使うのだろう。

昨日もハードだったけれど、今日もよく働いた。

合宿は明日で終わりだ。

早く終わってほしい気持ちもあるし、ちょっと寂しい気もする。

重森や松野はこの合宿でどれだけ成長したのだろう。

ふと松野を見ると、珍しく口角が上がっている。

「松野、なんかスッキリした顔してるね」

松野は口角をさらに上げ、ニッコリ笑った。

「はい。実は、さっき彼氏と別れたんです」

「えっ……」

私は驚いて、浴槽の中で体を支えていた手を滑らせた。

お尻からずるっと顔までお湯の中に入り、鼻からお湯を吸ってしまう。

鼻と口の間が何ともいえない痛みに襲われ、私は溺れた人のように派手に暴れた。

そんな私を見ている二人は大笑い。

恥ずかしいったらありゃしない。

「別れた？」

苦しむ私をよそに、小谷先生は笑いながら会話を進める。