同級生ふたりと淳一のいなくなったコンビニ前は、ずいぶん静かになった。

あんな会話を聞かされた後で気まずいが、私は中山とまじめに向き合わなければならない。

「椿さん」

「はい」

中山はどこかスッキリしたような、落ち着いた表情をしている。

いつも何に対しても一生懸命でまっすぐな彼は、心身ともに強く逞しく、そしてとても聡明だ。

「好きです。俺と付き合ってください」

自分の気持ちを堂々と口に出せるのは、自信と勇気があるから。

ここでイエスと答えれば、彼はきっと私を大事にしてくれる。

だけど同時に、淳一の言葉に期待することも、淳一との恋を思い出してときめくことも許されなくなる。

こんなにも好意を伝えてくれているのに、応えてあげられなくて申し訳ない。

いつまでもウジウジしている自分を情けなく思うけれど、自分の意思ではどうしようもない。

いっそのこと、ここでノーと言って中山を拒否した方が彼のためになるような気さえする。

「中山くん、私……どうしたらいい？」

声が震えた。

視界の中山が歪んで滲む。