「…んん?」
なに、と横を見れば、ダンゴさんが立ち上がっていた。
翻るスカートの中身が今にも見えてしまいそうでヤバイ。
「だ、段…、」
見えるよ、秘密の花園(パンツ)。
と言いかけて、その険悪な表情に慌てて口をつぐむ。
空か街か河か、とにかくそれを睨みつけるように、ダンゴは口元に力を込めている。
なになになに!?
急に変貌した彼女についていけない。
怒っているのか、彼女からはフツフツと強烈ななにかが湧き上がっているようだ。
サイヤ人みたいな。
「…眩しすぎる」
ジリ、と靴の裏で砂が擦れた音がした。
俺かダンゴか、どちらの靴かは解らない。
「星が見えない」
それでも怒る彼女は続けた。
俺には理解しようのないロマンチックな言葉だったが、心底から気に入らないというように声は低い。
「星、なら、見えてるけど…」
俺は俺で、訳が解らないままそう返していた。
空が明るいとは言っても、星や月が全く見えないことはない。
ネオンの遥か向こうでチカチカしてるのは確かに星だ。
多分、北極星だって見える。
ダンゴの地元がどうだか知らないけど、都会ナメんな。
しかし彼女は、そんな俺を皮肉って笑った。
唇の隙間から空気を漏らす、凶悪な嘲笑。
「こんな空しか見たことないの、ヒヨコのヒト」
見れば、にぃ、と嫌味な形にダンゴの唇は変形していた。
わざと傷付けるような尖ったニュアンスを選んでいるような……。
喧嘩、売られてる?
「そんなんだから、アタマ弱そーなキンパツなんだよ」
売られてるどころか押し売りされてるかもしれない。
「おいこら!…ぁいたっ」
思わずカッとなって、その襟首を掴もうと立ち上がって手を伸ばした瞬間。
パシコンッ。
セーラー服の襟に届く前に、その手はあっさりと叩き落とされた。
勢い良く空を切った手は所在がないままじんじんと痛む。
…ダンゴめ、こいつ馬鹿力だ。
俺のひとりコントのようなセリフは完全無視で、ダンゴは嘲笑を浮かべたまま冷ややかにネオンを見ていた。
この歳でこんな顔するなんて、どんな厭世家?て、びっくりおったまげる。
「…気持ち悪い。こんなとこ、来たくなかった」
気が付いたら、ダンゴは俺の隣に居なかった。
――眩しいネオン。
何時になっても絶えない灯りは、ダンゴが望む「夜」を呼ばない。