「冬ちゃん、教えて……」
約束通り、授業が終わると戻ってきた冬歌に澪は泣きついた。
そんな澪を見て、冬歌はため息をついた。
「稚尋の、こと？」
「うん……えりのことを聞いても何も話してくれなくて……」
何か事情があるということはわかったが、それが何なのかを澪は知りたかった。
冬歌は澪の言葉を聞き、さらに深いため息をついた。
そして、言った。
「そればっかりは、稚尋本人に聞かなきゃ」
そう言って、冬歌は悲しそうに微笑んでいた。
どうしてなの？
どうして皆、悲しい顔をしているの…………？
「……なんで？」
「……それは、稚尋の傷だから」
冬歌はそう言うと、窓の外をそっと見つめた。
傷…………？
稚尋の過去に、何があったの？
ねぇ、稚尋………………。
「私……どうしたらいいのかな」
涙が溢れそうな瞳を両手で覆い、澪は冬歌に聞いた。
「そんなの……」
冬歌は、澪に笑いかけながら、言った。
「直接、えりちゃんに聞いちゃえば？」
「えりに？」
「そう。稚尋が言わないなら、えりちゃんに聞くまででしょ」
そう言って、冬歌は笑っていた。
「……そうか、な？」
「そうだよ」
「……ん。……なんか、ありがとう……私、聞いてくる！」
勢いよく立つ澪に、冬歌は笑顔で応えた。
保健室の扉が閉まった。
あとに残ったのは、冬歌ただ一人。
「まったく、稚尋は……どうしてあの子は最後の詰めが甘いんだろう？」
冬歌は大きなため息をつく。
稚尋の義姉になって、早十年。
今のところ、五歳の頃に初めて会ったあの時と、稚尋は何も変わっていないように思えた。
いや、少し変わっただろうか？
と言うか、十五歳になってやっとその年齢に精神が追いついた、と言った方がいいかもしれない。
初めて会った彼は、大人過ぎた。
『はじめまして、今日からあなたの姉になる冬歌です！ 冬歌って、呼んでいいからね』
十六歳だった冬歌。
五歳だった稚尋に話しかけるのは、早く仲良くなりたかったのかもしれない。
ニッコリと笑う冬歌に向かい、稚尋は言った。
『よろしく、冬歌……仲良くしましょうね』
五歳の男の子が、冬歌に笑顔で手を差し延べた。
その笑顔は、瞳の据わったニセモノの笑顔。
冬歌は背中にゾクリと寒気に似た、何かを感じた。
