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誰かの足音が近づいてくる。レイは冷たい床に横たわったまま目を開けた。
ここに戻ってからもう三日目。博士はあれから一度も姿を見せない。代わりに兵が脱走した罰だと言って鞭打ちに来る。昨日は二回も来た。
体中にある無数の打ち傷が、息をするたびに痛む。まるで全身が悲鳴を上げているように。
足音はどんどん近づき、扉が開く。レイの視界を黒い軍靴が横切った。
ああ、また罰を受ける時間か。一体何日続くんだろう。
カツ、と足音が止まる。淀んだ空気、不気味な静寂。
勢いよく振り上げられた鞭が鋭く空を斬り、レイは固く目をつぶった。
傷付いた背に食い込む重たい一撃。焼け付くような熱い痛みを堪え、いち、とレイは心の中で数えた。
一体今日は何回打たれるんだろう。昨日は途中で数えるのを止めた。
