FAKE‐LAKE

「じゃ次来るのは来週になるけど、アンジェ気をつけろよ」
「うん。ニールも気をつけて」
　外に出るなと言われたアンジェは窓からニールを見送る。
「スパイ、か……」
　ニールが見えなくなった時、アンジェはぽつりと呟いた。
『依頼人の兄ちゃんが言うには、相当酷い目に遭わされてるんじゃないかって』
　ぐっと拳を握りしめる。外は淡い灰色の雲に覆われた冬の空。
「博士の居場所さえ分かれば……」
　左手を見つめる。蒼い火に似た怒りがアンジェの心の中に小さく燃えはじめた。
『弾くだけだ。ほら』
　博士が“テスト”を始めた日の事を思い出す。冷たい灰色の牢の中、鉄片を渡され的を指さされた。
『あの真ん中を狙え』
　人の形をした板。真ん中に黒い印。そこを撃てば人がどうなるかは、幼いアンジェでも理解出来た。
　怖い。
　手が震え、鉄片は板の足元に当たる。的を外した。
「ひっ……！」
　博士は壁に掛かっている鞭でアンジェを打った。泣きだすとさらに打たれる。
『いちいち泣くな。叩かれたくないなら真剣にやれ』
　外す。打たれる。少し外す。打たれる。
『次外したらどうなるか分かってるんだろうな』
　がくがくと恐怖に震えるあごを乱暴に掴んで脅す博士。泣きながら必死で真ん中を狙う。一センチ位外した。
『ごめんなさい……！！』
　床に縮こまって謝り続ける四歳の自分を容赦なく打ち叩く博士――