…陣ちゃんだ。そう確信して、慌てて携帯を割り開いて耳に当てた。
でもそこから聞こえてきたのは、予想もしなかった…別のひとの声で。
｢──トモちゃん？｣
一瞬、息が止まった。
｢え…朋也…くん？｣
あれから一度も、聞かずにいた声。ふわりと、どこか柔らかい発音で呼ばれたあたしの名が、なぜかひどく懐かしい。
…どうして。
少しの間、どちらともしゃべらなかった。空気を飲み込むのもはばかられる、重たい沈黙。
｢トモちゃん…ごめん…｣
そしてそれは破られた。いつもよりずっと重い、朋也くんの言葉で。
携帯を握りしめたまま、訳が分からなくて戸惑った。
…どうして。なんで、ごめん、なんて。
｢陣と…一緒におるやんな。…アイツと…なんか話した？｣
｢え…なん…、なんで…？陣ちゃん、今日まだ帰ってこんくて…｣
携帯も通じへんねん。そう言ったとき、電話の向こうの空気が変わるのを感じた。
体がぶるっと震える。そういえば裸足のままだった。フローリングの床の上、足の先から体温が流れ出る。
─朋美の手ぇはなんでいっつもあったかいん？陣ちゃんは言う。違うよ。陣ちゃんのいない部屋、今はこんなにも冷たい。
｢陣にな…、今日、陣に会ってん、俺…っ｣
そうして頭のてっぺんまで冷えて、冴えた脳内にはこれまで以上に朋也くんの声がはっきり響いた。
─俺のせいや。朋也くんは思いつめた声で、そう言った。
｢俺、ゆうてもてん…っ！トモちゃんのことが…好きやったって｣
一人で黙ったまま抱えきれへんかった。そう言う朋也くんの声は震えていて、今にも散り散りに、ちぎれてしまいそうなくらいに。
朋也くんは優しいひとだ。平気なはずがなかったのだ。罪悪感と、自分の気持ちに挟まれて…押し潰されて。
ごめん。ごめんな。呪文のような言葉の羅列が、あたしの中身をドロドロに溶かす。
｢え……｣
｢もちろん会ってたこととかはゆうてへんよ、でも…｣
次に朋也くんが絞り出した言葉が、信じられなかった。
｢知っとってん…アイツ。…俺らが連絡取ってたやろうってことも…会ってたやろうってことも。｣
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