熱に浮かされた氷の副社長は、私を離さない

　そして、月曜日。十月の最後の月曜日。私の、二十八歳の誕生日。
　今日は有休を取ってある。明日も休みなので、久しぶりに朝寝坊するつもりだった。なのに朝八時、インターホンが鳴った。

　寝ぼけたまま玄関へ出る。

「お届け物です」

　受け取ったのは、大きな箱がひとつと、細長い箱がひとつ。中を開けて、手が止まる。

「ワンピース……？」

　落ち着いたくすみカラーのグリーン。袖を通さなくても、仕立てのよさがわかる生地。
　細長いほうの箱には靴。同じ色のヒールが、きっちりと並んでいた。そして、カードが一枚。

『十六時に迎えを出す。それまでに支度をしておけ』

　署名はない。筆圧が強くて、字が異常にきれい。一年前と、何ひとつ変わっていなかった。

「……匿名のつもりですか、これ」

　カードの裏を見ると、もう一行あった。

『美容室は十四時に予約を入れてある。ヘアメイクまで頼んである』

「決定事項じゃないですか！」

　誰もいない部屋で、私は叫んだ。

　十六時きっかりに、黒い車が来た。運転手は柴田さんだった。後部座席のドアを開けながら、少しだけ笑った。

「お誕生日おめでとうございます、立花様」
「……ありがとうございます」
「本日は、よろしくお願いいたします」

　その言い方に、全部が詰まっている気がした。この人も、きっと知っているのだ。
　車が走り出してから、私は窓の外を見ていた。夕方の街が、金色に染まっていく。
　ワンピース。耳には、一粒パールのピアス。一年前に返してもらった、あの片方を含めた、二つ。

　今日が「勝負の日」であることだけは、私も知っていた。