熱に浮かされた氷の副社長は、私を離さない

「立花さん、それ三回目ですよ」

　午後二時。工藤(くどう)くんが、私の手元を指差した。

「え？」
「同じ資料、三回開いてます。しかも一回も読んでないでしょ」
「……読んでます」
「じゃあ三ページ目の数字、言ってみてください」

　言えなかった。工藤くんは、わざとらしくため息をついて、自分のデスクへ戻っていった。

「まあ、副社長が熱出したんじゃ仕方ないですよね」
「なんで知ってるの！？」
「午前の定例、副社長がリモートだったでしょ。あの人、画面越しでも顔色変わらないから誰も気づいてませんでしたけど、立花さんの顔色が変わってたので」
「……私の顔、そんなに出てた？」
「出すぎです。もう企画書に載せられます」

　私は両手で顔を覆った。社内で私たちの関係を知っているのは、ごく一部だ。一年前、告白されたあの日から、湊さんは徹底していた。

　会社では一切、私を特別扱いしない。会議では誰より厳しく詰めてくるし、私の名前を必要以上に呼ばない。

　去年の新規事業――国産フルーツのギフトブランドは、初年度で目標の百十八パーセントを達成した。二年目の今期も、数字は右肩上がりで伸びている。

　誰にも何も言わせないという、あの人の宣言はちゃんと守られていた。守られすぎて、たまに寂しくなるくらいに。

「立花さん」

　工藤くんが、デスクの向こうから顔を出した。

「今日、巻きでいいですよ。僕、残りやっときます」
「え、でも」
「どうせ手が止まってるんだから、いても同じです。それに」

　にやりと笑って、こちらを見る。

「うちのエースが倒れたら、副社長が倒れた以上の損失なので」
「……ありがとう」
「あ、でも一個だけ」
「なに？」
「再来週の月曜、立花さん誕生日ですよね。お休み取ってましたけど、何か予定あるんですか？」

　私は首をかしげた。

「特には。翌日も休みにしたから、たぶん湊……副社長と食事くらいだと思うけど」
「え、そうなんですか」

　工藤くんが、なぜか不思議そうな顔をした。

「何？」
「いや、なんでもないです」

　そう言いながら、そそくさとデスクへ戻っていった。その反応の意味を、私はこの時点ではまったく考えなかった。