上書きされたファーストキス〜変わらない距離の、その先で〜

パニックになった私をなだめ110番通報させた葵は、駆けつけた警察官に冷静に状況を説明した。

幸い、傷も浅く後遺症も残らないという医師のお墨付きをもらい、事情聴取を終えた私は、ようやくホッとしたものだった。

──でも。

「なんで……なんであの時、私の前に出たの？」

翌朝。病院から戻った葵を玄関先で捕まえて、無理やり部屋に上がった。
あとから思い返せば、心身共に疲れていただろうに、葵は私に優しく笑ってみせた。

「楓が背負うリスクと僕が背負うリスク、天秤にかけたら、こうなっただけだよ」

──私は、武道家として大学推薦が決まっていた。

もし私があそこで男を叩きのめせば、真実はともかく「特待生の暴力事件」として扱われる。
それを瞬時に理解したのは、私ではなく葵だったのだ。

「……っ、……バカだよ、葵は……！　私より、弱いクセに……！」

口からついて出た悪態とは裏腹に、視界が涙でにじんだ。
葵の気持ちを知ってなお、庇ってもらえた嬉しさより、苦さが勝った。

喉の奥がつまって、吐き出せない想いの代わりに涙があふれる。

葵が自分の身体を「投げ出してもいい程度のもの」だと思っていることが、何より悲しくて、悔しかった。

自分のことを価値がない存在(もの)みたいにぞんざいに扱って欲しくなかった。