「鳳城くん……怒ってる？」
「別に」
「それ、怒ってる人の言い方だよ」
私がそっとのぞきこむと、鳳城くんはわずかに眉を寄せる。
「おまえさ」
「うん？」
「中野先輩といるとき、笑いすぎ」
思わぬひと言に、私は目を瞬いた。
「え……？」
「楽しそうだった」
低い声。
どこか拗ねたみたいな響きに、胸が変に騒ぐ。
「中野先輩はやさしい人だから……」
「ふーん」
その返事が、ものすごく気に入らなそうだった。
「じゃあ、やさしかったら誰でもいいんだ」
「そ、そういう意味じゃなくて……！」
「無防備すぎ」
鳳城くんが一歩近づく。
それだけで心臓が跳ねる。
「俺以外にあんなふうに笑うなよ」
その言葉に、息が止まりそうになる。
「……それって」
聞き返しかけた瞬間、鳳城くんは少しだけ視線をそらした。
その耳がほんのり赤い。
「……気に入らないだけ」
「もしかして、嫉妬」
さっきの言葉を、勇気を出して返してみる。
すると鳳城くんの目がすっと細くなった。
「そうだって言ったら、どうする」
胸が大きく跳ねた。
からかいじゃない。
今の声は、本気に近い何かを含んでいた。
私は何も言えなくなってしまう。
そんな私を見つめたあと、鳳城くんはふっと小さく息をついた。
「……ほら、そうやってすぐ固まる」
「だって……」
「おまえ相手だと調子狂う」
その言い方がずるくて、甘くて、苦しい。
告白じゃない。
でも、告白じゃないのに、十分なくらい特別だ。
鳳城くんは私の手から鞄を奪ったまま、もう一歩距離を詰めた。
「中野先輩」
「え？」
「次からは名字で呼べ」
「ええっ？」
「名前で呼ばれるの禁止」
「そんなの無理だよ……！」
「無理じゃない」
「委員会の先輩なのに」
「関係ない」
本当に子どもみたいなことを真顔で言うから、私は困ってしまう。
でもその必死さが少しだけ嬉しくて、笑いそうになる。
すると鳳城くんがじっと私を見る。
「なに」
「……ちょっと、うれしいかも」
小さくそう言った瞬間、鳳城くんの表情が止まった。
「何が」
「鳳城くんが、そういうふうに思ってくれるの」
言った瞬間、自分でも恥ずかしくなってしまって、私はあわてて視線を落とした。
もうだめ。
絶対、顔が真っ赤だ。
沈黙が落ちる。
やってしまったと思った、そのとき。
「ほのか」
名前を呼ばれて、そっと顔を上げる。
鳳城くんは、いつもみたいな余裕のある顔をしていなかった。
少しだけ困ったような、でもひどくやさしい顔。
「そういうこと、簡単に言うな」
「え……」
「……本気で、どうにかしたくなる」
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。
何を。
どうしたくなるの。
聞きたいのに、聞けない。
だって、それを聞いたら、本当に何かが変わってしまいそうだったから。
鳳城くんは私の頬にかかる髪を指で払ってから、ふっと笑う。
「今日は帰る」
「えっ」
「これ以上いたら、たぶんよくない」
「よ、よくないって……」
「鈍いままでいて」
そんな勝手なことを言って、鳳城くんはくるりと背を向ける。
「送るから、早く来い」
「も、もう……」
抗議したいのに、胸がうるさくてそれどころじゃない。
夕暮れの渡り廊下。
赤く染まった光の中で、私は彼の少し前を歩く背中を見つめる。
好き。
そんな言葉は、まだどこにもない。
でもきっと、言葉にしなくても伝わってしまうくらいには。
私たちの距離は、もうずいぶん近くなっていた。
「別に」
「それ、怒ってる人の言い方だよ」
私がそっとのぞきこむと、鳳城くんはわずかに眉を寄せる。
「おまえさ」
「うん？」
「中野先輩といるとき、笑いすぎ」
思わぬひと言に、私は目を瞬いた。
「え……？」
「楽しそうだった」
低い声。
どこか拗ねたみたいな響きに、胸が変に騒ぐ。
「中野先輩はやさしい人だから……」
「ふーん」
その返事が、ものすごく気に入らなそうだった。
「じゃあ、やさしかったら誰でもいいんだ」
「そ、そういう意味じゃなくて……！」
「無防備すぎ」
鳳城くんが一歩近づく。
それだけで心臓が跳ねる。
「俺以外にあんなふうに笑うなよ」
その言葉に、息が止まりそうになる。
「……それって」
聞き返しかけた瞬間、鳳城くんは少しだけ視線をそらした。
その耳がほんのり赤い。
「……気に入らないだけ」
「もしかして、嫉妬」
さっきの言葉を、勇気を出して返してみる。
すると鳳城くんの目がすっと細くなった。
「そうだって言ったら、どうする」
胸が大きく跳ねた。
からかいじゃない。
今の声は、本気に近い何かを含んでいた。
私は何も言えなくなってしまう。
そんな私を見つめたあと、鳳城くんはふっと小さく息をついた。
「……ほら、そうやってすぐ固まる」
「だって……」
「おまえ相手だと調子狂う」
その言い方がずるくて、甘くて、苦しい。
告白じゃない。
でも、告白じゃないのに、十分なくらい特別だ。
鳳城くんは私の手から鞄を奪ったまま、もう一歩距離を詰めた。
「中野先輩」
「え？」
「次からは名字で呼べ」
「ええっ？」
「名前で呼ばれるの禁止」
「そんなの無理だよ……！」
「無理じゃない」
「委員会の先輩なのに」
「関係ない」
本当に子どもみたいなことを真顔で言うから、私は困ってしまう。
でもその必死さが少しだけ嬉しくて、笑いそうになる。
すると鳳城くんがじっと私を見る。
「なに」
「……ちょっと、うれしいかも」
小さくそう言った瞬間、鳳城くんの表情が止まった。
「何が」
「鳳城くんが、そういうふうに思ってくれるの」
言った瞬間、自分でも恥ずかしくなってしまって、私はあわてて視線を落とした。
もうだめ。
絶対、顔が真っ赤だ。
沈黙が落ちる。
やってしまったと思った、そのとき。
「ほのか」
名前を呼ばれて、そっと顔を上げる。
鳳城くんは、いつもみたいな余裕のある顔をしていなかった。
少しだけ困ったような、でもひどくやさしい顔。
「そういうこと、簡単に言うな」
「え……」
「……本気で、どうにかしたくなる」
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。
何を。
どうしたくなるの。
聞きたいのに、聞けない。
だって、それを聞いたら、本当に何かが変わってしまいそうだったから。
鳳城くんは私の頬にかかる髪を指で払ってから、ふっと笑う。
「今日は帰る」
「えっ」
「これ以上いたら、たぶんよくない」
「よ、よくないって……」
「鈍いままでいて」
そんな勝手なことを言って、鳳城くんはくるりと背を向ける。
「送るから、早く来い」
「も、もう……」
抗議したいのに、胸がうるさくてそれどころじゃない。
夕暮れの渡り廊下。
赤く染まった光の中で、私は彼の少し前を歩く背中を見つめる。
好き。
そんな言葉は、まだどこにもない。
でもきっと、言葉にしなくても伝わってしまうくらいには。
私たちの距離は、もうずいぶん近くなっていた。
