雨の日の「あまなぎ」。
四浦の海は、今日も静かに雨に煙っていた。
夕凪が店内のテーブルを拭いていると、カラン、カランとベルが鳴った。
「いらっしゃいませ」
入ってきたのは、高校生くらいの男の子だった。
制服の肩には、細かな雨粒が残っている。
「……ここ、いいですか？」
「もちろん。好きな席にどうぞ」
男の子は窓際の席に座った。
「ご注文、お決まりですか？」
「チーズケーキと、紅茶をお願いします」
「ホットでいい？」
「はい」
「かしこまりました」
夕凪はチーズケーキを切り、紅茶を淹れた。
「お待たせしました」
「ありがとうございます」
男の子は紅茶を一口飲み、チーズケーキを食べた。
「……美味しい」
「よかった」
しばらくして、男の子がぽつりと口を開いた。
「僕……好きな子がいるんです」
「うん」
「でも、その子には、好きだった人がいて……」
男の子はチーズケーキを見つめた。
「その人に傷つけられたんです」
「そうなんだね」
「それなのに……まだ、その人のことが好きみたいなんです」
夕凪は急かさずに話を聞いた。
「僕は、その子のことが好きです。でも、今告白したら……困らせるんじゃないかなって」
「その子のことを、大切に思ってるんだね」
「はい」
夕凪は少し考えてから言った。
「じゃあ、少しだけ私の幼馴染の話をしてもいい？」
「幼馴染？」
「うん。湯布院で『むすび洋菓子店』をしている、結月っていう女の子」
男の子は頷いた。
「結月にも、高校生の頃、好きな人がいたの」
夕凪はゆっくり話し始めた。
「二人は付き合っていた」
「……」
「結月は、彼の好きなチーズケーキを作って、何度も渡していたんだって」
お菓子を作ることが大好きだった結月。
大好きな人のために、一つ一つ丁寧に作っていた。
けれど、高校卒業が近づくにつれて、二人の間には少しずつ変化が訪れた。
「彼はね、結月を嫌いになったわけじゃなかった」
夕凪は静かに続けた。
「むしろ、結月のことを愛していた」
「じゃあ……どうして？」
「卒業するためだったの」
男の子が顔を上げる。
「彼は、結月のことを忘れようとした」
好きだからこそ。
このままでは前に進めないと思った。
卒業して、それぞれの人生を歩くために。
「だから、『結月のことを忘れる』って決めたんだって」
それは、結月にとっても苦しいことだった。
それでも結月は、自分のやるべきことを続けた。
そして、同窓会の日。
結月は、クラスのみんなのためにケーキを作った。
一人ひとりのことを思いながら、クラス全員分。
そして、アレルギーのある子のためには、別のケーキを用意した。
材料だけではない。
調理器具も別にして。
混ざらないように、細心の注意を払って。
「結月らしいですね」
男の子が言った。
「うん。昔からそういう子だった」
そして、同窓会の日。
結月は、青い海を思わせる色のドレスを着ていた。
海色のドレス。
長く綺麗な髪。
透き通るような白い肌。
まるで、お姫様のようだった。
会場に入った瞬間、みんなが振り返った。
けれど、結月はただ笑っていた。
昔好きだった彼のことを、まだ完全に忘れたわけではない。
それでも――。
「好きだった」という気持ちを、無理に消そうとはしなかった。
彼もまた、結月を愛していた。
だからこそ、忘れようとした。
二人にとって、それは「嫌いになった」という終わりではなかった。
それぞれが、自分の人生へ進むための卒業だった。
「その後、結月はどうなったんですか？」
男の子が尋ねた。
「同窓会をきっかけに、結月は少しずつ前を向いたの」
「……」
「そして、よくしてくれる雑貨屋さんの店主さんと仲良くなった」
話を聞いてくれる人。
結月の作るお菓子を応援してくれる人。
過去を否定せず、今の結月を大切にしてくれる人。
少しずつ二人の距離は近づいていった。
「そして二人は結婚したの」
「結婚……」
「うん。そして、女の子が生まれた」
夕凪は微笑んだ。
「名前は、いのりちゃん」
男の子は、しばらく黙っていた。
「……結月さん、幸せになったんですね」
「うん」
「昔の人を忘れたから？」
夕凪は首を横に振った。
「たぶん、違うと思う」
「……？」
「忘れたんじゃなくて、思い出にできたんじゃないかな」
男の子は黙って聞いている。
「好きだった人を好きだった自分も、傷ついた自分も、全部含めて自分の人生なんだって受け止められたから、前に進めたんだと思う」
「……」
「だから、あなたも焦らなくていいと思う」
夕凪は優しく笑った。
「今、その子が傷ついているなら、まずはそばにいてあげたらいい」
「そばに……」
「うん。告白することだけが、好きな人を大切にする方法じゃないから」
男の子はチーズケーキを見つめた。
「……僕、あの子が笑えるようになるまで、そばにいます」
「それでいいと思うよ」
「いつか、あの子が前を向けたら……そのときに、自分の気持ちを伝えてもいいですか？」
「もちろん」
夕凪は微笑んだ。
「それも、あなたが決めることだから」
男の子は最後の一口を食べた。
「ありがとうございました」
「こちらこそ」
男の子は立ち上がり、店の入り口へ向かった。
「また来てもいいですか？」
「もちろん」
「今度、何かあったら報告します」
「待ってるね」
ドアが開く。
カラン、カラン。
男の子は雨の中へ歩いていった。
夕凪は窓の外を眺める。
雨は、まだ止んでいない。
けれど、雨の向こうには海がある。
そして海には、いつか必ず光が差す。
好きだった人を忘れる必要なんてない。
大切だった時間は、大切なままでいい。
それを抱えながら、人はまた誰かを愛することができる。
そんなことを、夕凪は結月から教えてもらった気がしていた。
今日も「あまなぎ」には、温かな紅茶と、甘いチーズケーキの香りが漂っていた。
四浦の海は、今日も静かに雨に煙っていた。
夕凪が店内のテーブルを拭いていると、カラン、カランとベルが鳴った。
「いらっしゃいませ」
入ってきたのは、高校生くらいの男の子だった。
制服の肩には、細かな雨粒が残っている。
「……ここ、いいですか？」
「もちろん。好きな席にどうぞ」
男の子は窓際の席に座った。
「ご注文、お決まりですか？」
「チーズケーキと、紅茶をお願いします」
「ホットでいい？」
「はい」
「かしこまりました」
夕凪はチーズケーキを切り、紅茶を淹れた。
「お待たせしました」
「ありがとうございます」
男の子は紅茶を一口飲み、チーズケーキを食べた。
「……美味しい」
「よかった」
しばらくして、男の子がぽつりと口を開いた。
「僕……好きな子がいるんです」
「うん」
「でも、その子には、好きだった人がいて……」
男の子はチーズケーキを見つめた。
「その人に傷つけられたんです」
「そうなんだね」
「それなのに……まだ、その人のことが好きみたいなんです」
夕凪は急かさずに話を聞いた。
「僕は、その子のことが好きです。でも、今告白したら……困らせるんじゃないかなって」
「その子のことを、大切に思ってるんだね」
「はい」
夕凪は少し考えてから言った。
「じゃあ、少しだけ私の幼馴染の話をしてもいい？」
「幼馴染？」
「うん。湯布院で『むすび洋菓子店』をしている、結月っていう女の子」
男の子は頷いた。
「結月にも、高校生の頃、好きな人がいたの」
夕凪はゆっくり話し始めた。
「二人は付き合っていた」
「……」
「結月は、彼の好きなチーズケーキを作って、何度も渡していたんだって」
お菓子を作ることが大好きだった結月。
大好きな人のために、一つ一つ丁寧に作っていた。
けれど、高校卒業が近づくにつれて、二人の間には少しずつ変化が訪れた。
「彼はね、結月を嫌いになったわけじゃなかった」
夕凪は静かに続けた。
「むしろ、結月のことを愛していた」
「じゃあ……どうして？」
「卒業するためだったの」
男の子が顔を上げる。
「彼は、結月のことを忘れようとした」
好きだからこそ。
このままでは前に進めないと思った。
卒業して、それぞれの人生を歩くために。
「だから、『結月のことを忘れる』って決めたんだって」
それは、結月にとっても苦しいことだった。
それでも結月は、自分のやるべきことを続けた。
そして、同窓会の日。
結月は、クラスのみんなのためにケーキを作った。
一人ひとりのことを思いながら、クラス全員分。
そして、アレルギーのある子のためには、別のケーキを用意した。
材料だけではない。
調理器具も別にして。
混ざらないように、細心の注意を払って。
「結月らしいですね」
男の子が言った。
「うん。昔からそういう子だった」
そして、同窓会の日。
結月は、青い海を思わせる色のドレスを着ていた。
海色のドレス。
長く綺麗な髪。
透き通るような白い肌。
まるで、お姫様のようだった。
会場に入った瞬間、みんなが振り返った。
けれど、結月はただ笑っていた。
昔好きだった彼のことを、まだ完全に忘れたわけではない。
それでも――。
「好きだった」という気持ちを、無理に消そうとはしなかった。
彼もまた、結月を愛していた。
だからこそ、忘れようとした。
二人にとって、それは「嫌いになった」という終わりではなかった。
それぞれが、自分の人生へ進むための卒業だった。
「その後、結月はどうなったんですか？」
男の子が尋ねた。
「同窓会をきっかけに、結月は少しずつ前を向いたの」
「……」
「そして、よくしてくれる雑貨屋さんの店主さんと仲良くなった」
話を聞いてくれる人。
結月の作るお菓子を応援してくれる人。
過去を否定せず、今の結月を大切にしてくれる人。
少しずつ二人の距離は近づいていった。
「そして二人は結婚したの」
「結婚……」
「うん。そして、女の子が生まれた」
夕凪は微笑んだ。
「名前は、いのりちゃん」
男の子は、しばらく黙っていた。
「……結月さん、幸せになったんですね」
「うん」
「昔の人を忘れたから？」
夕凪は首を横に振った。
「たぶん、違うと思う」
「……？」
「忘れたんじゃなくて、思い出にできたんじゃないかな」
男の子は黙って聞いている。
「好きだった人を好きだった自分も、傷ついた自分も、全部含めて自分の人生なんだって受け止められたから、前に進めたんだと思う」
「……」
「だから、あなたも焦らなくていいと思う」
夕凪は優しく笑った。
「今、その子が傷ついているなら、まずはそばにいてあげたらいい」
「そばに……」
「うん。告白することだけが、好きな人を大切にする方法じゃないから」
男の子はチーズケーキを見つめた。
「……僕、あの子が笑えるようになるまで、そばにいます」
「それでいいと思うよ」
「いつか、あの子が前を向けたら……そのときに、自分の気持ちを伝えてもいいですか？」
「もちろん」
夕凪は微笑んだ。
「それも、あなたが決めることだから」
男の子は最後の一口を食べた。
「ありがとうございました」
「こちらこそ」
男の子は立ち上がり、店の入り口へ向かった。
「また来てもいいですか？」
「もちろん」
「今度、何かあったら報告します」
「待ってるね」
ドアが開く。
カラン、カラン。
男の子は雨の中へ歩いていった。
夕凪は窓の外を眺める。
雨は、まだ止んでいない。
けれど、雨の向こうには海がある。
そして海には、いつか必ず光が差す。
好きだった人を忘れる必要なんてない。
大切だった時間は、大切なままでいい。
それを抱えながら、人はまた誰かを愛することができる。
そんなことを、夕凪は結月から教えてもらった気がしていた。
今日も「あまなぎ」には、温かな紅茶と、甘いチーズケーキの香りが漂っていた。
