蒼は、それからまた「あまなぎ」に通うようになった。
毎日。
仕事が終わってから来る日もあった。
休みの日には、昼間からやって来ることもあった。
「いらっしゃい、蒼」
「こんにちは、夕凪さん」
仕事帰りのスーツ姿。
休日の少しラフな服装。
姿は日によって違っても、変わらないものがひとつあった。
蒼は、夕凪に会いに来ていた。
チーズケーキを食べたり。
コーヒーを飲んだり。
夕凪と他愛のない話をしたり。
忙しい日は、ほんの少し顔を見せるだけの日もあった。
それでも必ず、
「また来ます」
と言って帰っていった。
そんなある雨の日。
カラン、と扉のベルが鳴った。
「いらっしゃいませ」
夕凪が顔を上げる。
そこにいたのは、しずくだった。
「ゆうちゃーん！」
以前は「夕凪さん」と呼んでいたしずく。
いつの間にか、「ゆうちゃん」と呼ぶようになっていた。
「しずくちゃん！」
夕凪は嬉しそうに笑った。
「こんにちは！」
「こんにちは。今日はどうしたの？」
「遊びに来たの！」
しずくはランドセルを背負ったまま、いつもの席へ向かう。
夕凪も笑いながらメニューを持っていく。
「今日はオレンジジュース？ リンゴジュース？ どっちがいい？」
しずくは少し考えてから、
「今日は、オレンジジュースがいい！」
「はい、オレンジジュースね」
夕凪が厨房へ向かおうとすると、しずくが続けた。
「それとね！」
「うん？」
「ゆうちゃんのプリン好きー！」
夕凪は思わず笑った。
「ふふ。じゃあ、プリンも？」
「プリンがいい！」
「はいはい。じゃあ、プリンもね」
「やったー！」
しずくは嬉しそうに笑う。
その様子を、少し離れた席から蒼が見ていた。
今日は蒼も来ていた。
仕事が休みだったので、昼過ぎからあまなぎに来ていたのだ。
夕凪がしずくのオレンジジュースを用意している。
プリンをお皿に乗せている。
「熱くないから、ゆっくり食べてね」
「いただきます！」
しずくは嬉しそうにプリンを食べ始める。
その姿を見ながら、蒼はふと思った。
夕凪は、本当に子どもが好きなんだ。
しずくに向ける笑顔。
声の柔らかさ。
プリンを食べる姿を嬉しそうに眺める表情。
四年前から変わらない。
いや。
四年間を見てきたからこそ、蒼にはよく分かった。
夕凪は、子どもが好きだ。
そして。
もうすぐ三十歳になる。
結婚や家族のことを考えるのも、自然なことなのだと思った。
蒼は、しばらく何も言わなかった。
けれど。
胸の中では、ずっと考えていたことがあった。
＊
しずくがプリンを食べている間。
蒼は夕凪を呼んだ。
「夕凪さん」
「ん？」
「チーズケーキと、コーヒーください」
「いつものだね」
「はい」
夕凪が笑う。
蒼は、その笑顔を見ながら思った。
今日、言おう。
四年前からずっと胸の中にあったこと。
大学へ行って。
勉強して。
友達と過ごして。
就職活動をして。
そして、津久見市役所で働くことになった。
給料をもらうようになって。
自分の力で生活していくことを考えるようになった。
その中で。
少しずつ、お金を貯めていた。
夕凪のために。
蒼はポケットの中に手を入れる。
そこには、小さな箱が入っていた。
四年前の高校生だった自分には、買えなかったもの。
今の自分が、働いて得た給料から買ったもの。
指輪。
いつも持ち歩いていた。
渡すタイミングを、ずっと考えていた。
そして――。
夕凪がチーズケーキとコーヒーを持ってきた。
「お待たせ」
「ありがとうございます」
蒼はチーズケーキを一口食べる。
「……やっぱり美味しい」
「結月のチーズケーキだからね」
「はい」
蒼は笑った。
しずくは向こうの席で、プリンを嬉しそうに食べている。
夕凪はその姿を見て微笑んでいた。
その横顔を見て。
蒼は、そっとポケットから小さな箱を取り出した。
テーブルの上。
夕凪の目の前に、静かに置く。
「……え？」
夕凪の目が箱に向く。
蒼は緊張していた。
それでも、逃げずに夕凪を見る。
「夕凪さん」
「うん……？」
蒼は箱を開いた。
中には、一つの指輪。
「これ……」
夕凪の言葉が止まる。
「ずっと持ってました」
「……いつから？」
「仕事を始める前から、少しずつ考えてました」
蒼は指輪を見つめる。
「働くようになって、自分で給料をもらって」
「そのお金で買いました」
夕凪は、何も言えない。
「僕、夕凪さんと家族になりたいです」
静かな店内に、その言葉が落ちた。
「結婚してもいいと思ってます」
「子どもだって……夕凪さんが望むなら、早くてもいいと思ってます」
「夕凪さんが子どもを欲しいって思ってるなら、その気持ちも大事にしたい」
夕凪は指輪を見つめる。
「蒼……」
「僕、四年前に『待たなくていい』って言われましたよね」
「うん……」
「だから、待ってたわけじゃないです」
蒼は、はっきりと言った。
「自分の人生を歩きました」
「大学にも行って、卒業して、仕事も決めました」
「でも、その先に誰といたいかを考えたら」
蒼は夕凪を見る。
「夕凪さんだった」
夕凪の目に、少しずつ涙が浮かぶ。
「家族になりたいって、ずっと思ってました」
「だから、頑張って働きました」
「この指輪も、自分の給料から買いました」
蒼は小さく息を吐く。
「夕凪さん」
「……はい」
「僕と、家族になってください」
その瞬間。
向こうから、しずくの声がした。
「ゆうちゃん！」
二人が振り向く。
しずくはプリンのスプーンを持ったまま、二人を見ていた。
そして、目を輝かせる。
「ゆうちゃん、お姫様になるの？」
夕凪は驚いた。
「え？」
しずくは楽しそうに続ける。
「指輪だよ！」
「ゆうちゃん、結婚するの？」
夕凪は答えられなかった。
指輪を見る。
蒼を見る。
四年前。
高校生だった蒼。
そして今。
二十二歳になった蒼。
四年という時間を、それぞれの場所で生きてきた。
夕凪は、ゆっくり口を開いた。
「……私でいいの？」
蒼は迷わなかった。
「夕凪さんがいい」
「……」
「夕凪さんじゃなきゃ嫌です」
その言葉に。
夕凪の目から、一粒だけ涙が落ちた。
「蒼……」
「はい」
「私……」
言葉が続かない。
しずくが、二人を見ながらニコニコしている。
「ゆうちゃん、お姫様になるんだね！」
夕凪は涙を拭いながら笑った。
「……まだ、分からないよ」
「えー！」
しずくが頬を膨らませる。
「でも……」
夕凪は、指輪を見つめる。
「嬉しい」
蒼の表情が、少しだけ緩んだ。
「本当に？」
「うん」
夕凪は笑った。
「四年間、ちゃんと自分の人生を歩いてきた蒼が」
「今、ここで私を選んでくれたこと」
「それが……嬉しい」
窓の外では、春の雨が降っている。
雨の日にしか開かない「あまなぎ」。
四年前、この場所で始まった想いは。
四年という時間を越えて。
今度は、「家族」という未来へ向かおうとしていた。
そしてテーブルの上には。
チーズケーキとコーヒー。
人と人との縁を結んできた、結月のチーズケーキ。
その一切れを前に。
夕凪は、まだ答えを出してはいない。
けれど。
指輪の小さな輝きを見ながら。
胸の奥では、もうひとつの未来を想像し始めていた。
毎日。
仕事が終わってから来る日もあった。
休みの日には、昼間からやって来ることもあった。
「いらっしゃい、蒼」
「こんにちは、夕凪さん」
仕事帰りのスーツ姿。
休日の少しラフな服装。
姿は日によって違っても、変わらないものがひとつあった。
蒼は、夕凪に会いに来ていた。
チーズケーキを食べたり。
コーヒーを飲んだり。
夕凪と他愛のない話をしたり。
忙しい日は、ほんの少し顔を見せるだけの日もあった。
それでも必ず、
「また来ます」
と言って帰っていった。
そんなある雨の日。
カラン、と扉のベルが鳴った。
「いらっしゃいませ」
夕凪が顔を上げる。
そこにいたのは、しずくだった。
「ゆうちゃーん！」
以前は「夕凪さん」と呼んでいたしずく。
いつの間にか、「ゆうちゃん」と呼ぶようになっていた。
「しずくちゃん！」
夕凪は嬉しそうに笑った。
「こんにちは！」
「こんにちは。今日はどうしたの？」
「遊びに来たの！」
しずくはランドセルを背負ったまま、いつもの席へ向かう。
夕凪も笑いながらメニューを持っていく。
「今日はオレンジジュース？ リンゴジュース？ どっちがいい？」
しずくは少し考えてから、
「今日は、オレンジジュースがいい！」
「はい、オレンジジュースね」
夕凪が厨房へ向かおうとすると、しずくが続けた。
「それとね！」
「うん？」
「ゆうちゃんのプリン好きー！」
夕凪は思わず笑った。
「ふふ。じゃあ、プリンも？」
「プリンがいい！」
「はいはい。じゃあ、プリンもね」
「やったー！」
しずくは嬉しそうに笑う。
その様子を、少し離れた席から蒼が見ていた。
今日は蒼も来ていた。
仕事が休みだったので、昼過ぎからあまなぎに来ていたのだ。
夕凪がしずくのオレンジジュースを用意している。
プリンをお皿に乗せている。
「熱くないから、ゆっくり食べてね」
「いただきます！」
しずくは嬉しそうにプリンを食べ始める。
その姿を見ながら、蒼はふと思った。
夕凪は、本当に子どもが好きなんだ。
しずくに向ける笑顔。
声の柔らかさ。
プリンを食べる姿を嬉しそうに眺める表情。
四年前から変わらない。
いや。
四年間を見てきたからこそ、蒼にはよく分かった。
夕凪は、子どもが好きだ。
そして。
もうすぐ三十歳になる。
結婚や家族のことを考えるのも、自然なことなのだと思った。
蒼は、しばらく何も言わなかった。
けれど。
胸の中では、ずっと考えていたことがあった。
＊
しずくがプリンを食べている間。
蒼は夕凪を呼んだ。
「夕凪さん」
「ん？」
「チーズケーキと、コーヒーください」
「いつものだね」
「はい」
夕凪が笑う。
蒼は、その笑顔を見ながら思った。
今日、言おう。
四年前からずっと胸の中にあったこと。
大学へ行って。
勉強して。
友達と過ごして。
就職活動をして。
そして、津久見市役所で働くことになった。
給料をもらうようになって。
自分の力で生活していくことを考えるようになった。
その中で。
少しずつ、お金を貯めていた。
夕凪のために。
蒼はポケットの中に手を入れる。
そこには、小さな箱が入っていた。
四年前の高校生だった自分には、買えなかったもの。
今の自分が、働いて得た給料から買ったもの。
指輪。
いつも持ち歩いていた。
渡すタイミングを、ずっと考えていた。
そして――。
夕凪がチーズケーキとコーヒーを持ってきた。
「お待たせ」
「ありがとうございます」
蒼はチーズケーキを一口食べる。
「……やっぱり美味しい」
「結月のチーズケーキだからね」
「はい」
蒼は笑った。
しずくは向こうの席で、プリンを嬉しそうに食べている。
夕凪はその姿を見て微笑んでいた。
その横顔を見て。
蒼は、そっとポケットから小さな箱を取り出した。
テーブルの上。
夕凪の目の前に、静かに置く。
「……え？」
夕凪の目が箱に向く。
蒼は緊張していた。
それでも、逃げずに夕凪を見る。
「夕凪さん」
「うん……？」
蒼は箱を開いた。
中には、一つの指輪。
「これ……」
夕凪の言葉が止まる。
「ずっと持ってました」
「……いつから？」
「仕事を始める前から、少しずつ考えてました」
蒼は指輪を見つめる。
「働くようになって、自分で給料をもらって」
「そのお金で買いました」
夕凪は、何も言えない。
「僕、夕凪さんと家族になりたいです」
静かな店内に、その言葉が落ちた。
「結婚してもいいと思ってます」
「子どもだって……夕凪さんが望むなら、早くてもいいと思ってます」
「夕凪さんが子どもを欲しいって思ってるなら、その気持ちも大事にしたい」
夕凪は指輪を見つめる。
「蒼……」
「僕、四年前に『待たなくていい』って言われましたよね」
「うん……」
「だから、待ってたわけじゃないです」
蒼は、はっきりと言った。
「自分の人生を歩きました」
「大学にも行って、卒業して、仕事も決めました」
「でも、その先に誰といたいかを考えたら」
蒼は夕凪を見る。
「夕凪さんだった」
夕凪の目に、少しずつ涙が浮かぶ。
「家族になりたいって、ずっと思ってました」
「だから、頑張って働きました」
「この指輪も、自分の給料から買いました」
蒼は小さく息を吐く。
「夕凪さん」
「……はい」
「僕と、家族になってください」
その瞬間。
向こうから、しずくの声がした。
「ゆうちゃん！」
二人が振り向く。
しずくはプリンのスプーンを持ったまま、二人を見ていた。
そして、目を輝かせる。
「ゆうちゃん、お姫様になるの？」
夕凪は驚いた。
「え？」
しずくは楽しそうに続ける。
「指輪だよ！」
「ゆうちゃん、結婚するの？」
夕凪は答えられなかった。
指輪を見る。
蒼を見る。
四年前。
高校生だった蒼。
そして今。
二十二歳になった蒼。
四年という時間を、それぞれの場所で生きてきた。
夕凪は、ゆっくり口を開いた。
「……私でいいの？」
蒼は迷わなかった。
「夕凪さんがいい」
「……」
「夕凪さんじゃなきゃ嫌です」
その言葉に。
夕凪の目から、一粒だけ涙が落ちた。
「蒼……」
「はい」
「私……」
言葉が続かない。
しずくが、二人を見ながらニコニコしている。
「ゆうちゃん、お姫様になるんだね！」
夕凪は涙を拭いながら笑った。
「……まだ、分からないよ」
「えー！」
しずくが頬を膨らませる。
「でも……」
夕凪は、指輪を見つめる。
「嬉しい」
蒼の表情が、少しだけ緩んだ。
「本当に？」
「うん」
夕凪は笑った。
「四年間、ちゃんと自分の人生を歩いてきた蒼が」
「今、ここで私を選んでくれたこと」
「それが……嬉しい」
窓の外では、春の雨が降っている。
雨の日にしか開かない「あまなぎ」。
四年前、この場所で始まった想いは。
四年という時間を越えて。
今度は、「家族」という未来へ向かおうとしていた。
そしてテーブルの上には。
チーズケーキとコーヒー。
人と人との縁を結んできた、結月のチーズケーキ。
その一切れを前に。
夕凪は、まだ答えを出してはいない。
けれど。
指輪の小さな輝きを見ながら。
胸の奥では、もうひとつの未来を想像し始めていた。
