それから、蒼は「あまなぎ」に毎日のように来るようになった。
雨の日だけ開く喫茶店。
だから、毎日雨が降るわけではない。
けれど、雨が降れば――蒼は来た。
「こんにちは、夕凪さん」
「いらっしゃい、蒼くん」
いつもの挨拶。
いつもの席。
そして、いつものように勉強道具を広げる。
「今日は何にする？」
「ココアと、サンドイッチお願いします」
「はい」
蒼は受験勉強をする。
夕凪は、そんな蒼をそっと見守る。
ときどき、蒼が参考書から顔を上げて夕凪を見る。
目が合うと、少し照れたように笑う。
そのたびに夕凪も笑い返す。
そんな日々が続いていた。
ある日には、陸と空も一緒にやって来た。
「お、蒼。またいるじゃん」
「毎日来てない？」
陸と空が笑う。
蒼は少しだけ顔を赤くした。
「……別にいいだろ」
「いいけどさ」
空が夕凪を見る。
それから蒼を見る。
「蒼って、夕凪さんのこと好きだよな」
「えっ」
蒼の顔が一気に赤くなる。
「お前、分かりやすすぎ」
陸も笑う。
「俺も気づいてた」
「……二人とも、うるさい」
「だって毎回、夕凪さんのこと目で追ってるじゃん」
「……」
蒼は何も言えなかった。
図星だった。
夕凪は厨房にいたため、三人の会話を全部聞いていたわけではない。
けれど、蒼が自分を気にしていることは、なんとなく分かっていた。
その日の帰り。
陸と空と別れたあと、蒼は一人で家へ帰った。
玄関を開ける。
「ただいま」
「おかえり、蒼」
母親が台所から顔を出した。
「今日も「あまなぎ」行ってきたの？」
「うん」
「最近よく行くね」
「……うん」
母親は、蒼の様子を見て少し笑った。
何か言いたそうだ。
「蒼」
「なに？」
「好きな人、できた？」
蒼の動きが止まった。
「……なんで？」
「分かるわよ。毎日楽しそうだもの」
蒼はしばらく黙っていた。
そして、意を決したように椅子へ座った。
「……いる」
母親も向かいに座る。
「そっか」
「本気で好きなんだ」
蒼の声は、いつもより真剣だった。
「その人はね……二十五歳」
母親は少し驚いた。
「二十五歳？」
「うん」
「蒼は十八歳だから……七歳差ね」
「うん」
蒼は俯いた。
「だから、変かなって思ってる」
「どうして？」
「だって、七歳も違うし……」
「その人は、蒼のことをどう思ってるの？」
「まだ分からない」
蒼は正直に答えた。
「でも、僕は本気」
その言葉には迷いがなかった。
「今すぐ付き合ってほしいとか、そういうことじゃない」
「うん」
「受験もちゃんと頑張る」
「うん」
「でも、好きっていう気持ちは、嘘じゃない」
母親はしばらく蒼を見つめていた。
そして、優しく笑った。
「じゃあ、大切にしなさい」
「……え？」
「その気持ち」
蒼は驚いた顔をする。
「お母さん、反対しないの？」
「反対する理由がないもの」
「でも、七歳差だよ？」
「七歳差だからって、好きになる気持ちまで否定する必要はないでしょう」
母親はそう言って、蒼の頭を軽く撫でた。
「ただし、相手の気持ちも大切にするのよ」
「うん」
「焦らないこと」
「うん」
「今は高校三年生なんだから、まずは受験」
「分かってる」
「それでも、その人を大切に思う気持ちは持っていていいと思う」
蒼は、少し目を潤ませた。
「……ありがとう」
「本当に好きなんでしょう？」
「うん。本気」
「じゃあ、ちゃんと自分の未来も大切にしなさい」
「未来？」
「その人といつかちゃんと向き合いたいなら、今の自分ができることを頑張るの」
蒼は静かに頷いた。
「うん」
「そして、いつか自分に自信が持てたときに、もう一度その気持ちを伝えたらいい」
「……分かった」
母親は笑った。
「お母さんは、蒼の味方よ」
「……ありがとう」
その夜。
蒼は自分の部屋へ戻った。
机の上には参考書。
そして、ペンケースの横には、以前「あまなぎ」で夕凪からもらった飴玉が一つ残っていた。
蒼はそれを手に取った。
包み紙を眺めながら、少し笑う。
「……頑張らないとな」
飴玉を口に入れる。
甘い味が広がった。
夕凪がくれた、小さな甘さ。
それを力に変えるように、蒼は参考書を開いた。
翌日。
雨が降った。
「あまなぎ」の扉が開く。
カラン、カラン。
「いらっしゃいませ」
夕凪が顔を上げる。
そこには蒼がいた。
「こんにちは、夕凪さん」
「こんにちは。今日も勉強？」
「はい」
蒼はいつもの席に座った。
そして、参考書を開く前に夕凪を見た。
「夕凪さん」
「ん？」
「僕、受験頑張ります」
突然の言葉に、夕凪は少し驚いた。
「うん。頑張ってね」
「はい」
蒼は笑った。
その笑顔は、昨日までより少しだけ強くなっていた。
窓の外では、雨が静かに降っている。
四浦の海も、雨に包まれていた。
まだ何も始まっていない。
けれど、蒼の中には確かに始まったものがある。
十八歳の少年が抱いた、
七つ年上の女性への片想い。
それは、焦って答えを求めるものではない。
今はただ、
自分の未来をしっかり歩くこと。
そしていつか――
胸を張って、
「本気でした」
そう伝えられる自分になること。
雨の「あまなぎ」で、
蒼は今日も参考書を開いた。
その隣には、
小さな飴玉の甘さと、
母親からもらった、
「自分の気持ちを大切にしていい」という背中押しがあった。
雨の日だけ開く喫茶店。
だから、毎日雨が降るわけではない。
けれど、雨が降れば――蒼は来た。
「こんにちは、夕凪さん」
「いらっしゃい、蒼くん」
いつもの挨拶。
いつもの席。
そして、いつものように勉強道具を広げる。
「今日は何にする？」
「ココアと、サンドイッチお願いします」
「はい」
蒼は受験勉強をする。
夕凪は、そんな蒼をそっと見守る。
ときどき、蒼が参考書から顔を上げて夕凪を見る。
目が合うと、少し照れたように笑う。
そのたびに夕凪も笑い返す。
そんな日々が続いていた。
ある日には、陸と空も一緒にやって来た。
「お、蒼。またいるじゃん」
「毎日来てない？」
陸と空が笑う。
蒼は少しだけ顔を赤くした。
「……別にいいだろ」
「いいけどさ」
空が夕凪を見る。
それから蒼を見る。
「蒼って、夕凪さんのこと好きだよな」
「えっ」
蒼の顔が一気に赤くなる。
「お前、分かりやすすぎ」
陸も笑う。
「俺も気づいてた」
「……二人とも、うるさい」
「だって毎回、夕凪さんのこと目で追ってるじゃん」
「……」
蒼は何も言えなかった。
図星だった。
夕凪は厨房にいたため、三人の会話を全部聞いていたわけではない。
けれど、蒼が自分を気にしていることは、なんとなく分かっていた。
その日の帰り。
陸と空と別れたあと、蒼は一人で家へ帰った。
玄関を開ける。
「ただいま」
「おかえり、蒼」
母親が台所から顔を出した。
「今日も「あまなぎ」行ってきたの？」
「うん」
「最近よく行くね」
「……うん」
母親は、蒼の様子を見て少し笑った。
何か言いたそうだ。
「蒼」
「なに？」
「好きな人、できた？」
蒼の動きが止まった。
「……なんで？」
「分かるわよ。毎日楽しそうだもの」
蒼はしばらく黙っていた。
そして、意を決したように椅子へ座った。
「……いる」
母親も向かいに座る。
「そっか」
「本気で好きなんだ」
蒼の声は、いつもより真剣だった。
「その人はね……二十五歳」
母親は少し驚いた。
「二十五歳？」
「うん」
「蒼は十八歳だから……七歳差ね」
「うん」
蒼は俯いた。
「だから、変かなって思ってる」
「どうして？」
「だって、七歳も違うし……」
「その人は、蒼のことをどう思ってるの？」
「まだ分からない」
蒼は正直に答えた。
「でも、僕は本気」
その言葉には迷いがなかった。
「今すぐ付き合ってほしいとか、そういうことじゃない」
「うん」
「受験もちゃんと頑張る」
「うん」
「でも、好きっていう気持ちは、嘘じゃない」
母親はしばらく蒼を見つめていた。
そして、優しく笑った。
「じゃあ、大切にしなさい」
「……え？」
「その気持ち」
蒼は驚いた顔をする。
「お母さん、反対しないの？」
「反対する理由がないもの」
「でも、七歳差だよ？」
「七歳差だからって、好きになる気持ちまで否定する必要はないでしょう」
母親はそう言って、蒼の頭を軽く撫でた。
「ただし、相手の気持ちも大切にするのよ」
「うん」
「焦らないこと」
「うん」
「今は高校三年生なんだから、まずは受験」
「分かってる」
「それでも、その人を大切に思う気持ちは持っていていいと思う」
蒼は、少し目を潤ませた。
「……ありがとう」
「本当に好きなんでしょう？」
「うん。本気」
「じゃあ、ちゃんと自分の未来も大切にしなさい」
「未来？」
「その人といつかちゃんと向き合いたいなら、今の自分ができることを頑張るの」
蒼は静かに頷いた。
「うん」
「そして、いつか自分に自信が持てたときに、もう一度その気持ちを伝えたらいい」
「……分かった」
母親は笑った。
「お母さんは、蒼の味方よ」
「……ありがとう」
その夜。
蒼は自分の部屋へ戻った。
机の上には参考書。
そして、ペンケースの横には、以前「あまなぎ」で夕凪からもらった飴玉が一つ残っていた。
蒼はそれを手に取った。
包み紙を眺めながら、少し笑う。
「……頑張らないとな」
飴玉を口に入れる。
甘い味が広がった。
夕凪がくれた、小さな甘さ。
それを力に変えるように、蒼は参考書を開いた。
翌日。
雨が降った。
「あまなぎ」の扉が開く。
カラン、カラン。
「いらっしゃいませ」
夕凪が顔を上げる。
そこには蒼がいた。
「こんにちは、夕凪さん」
「こんにちは。今日も勉強？」
「はい」
蒼はいつもの席に座った。
そして、参考書を開く前に夕凪を見た。
「夕凪さん」
「ん？」
「僕、受験頑張ります」
突然の言葉に、夕凪は少し驚いた。
「うん。頑張ってね」
「はい」
蒼は笑った。
その笑顔は、昨日までより少しだけ強くなっていた。
窓の外では、雨が静かに降っている。
四浦の海も、雨に包まれていた。
まだ何も始まっていない。
けれど、蒼の中には確かに始まったものがある。
十八歳の少年が抱いた、
七つ年上の女性への片想い。
それは、焦って答えを求めるものではない。
今はただ、
自分の未来をしっかり歩くこと。
そしていつか――
胸を張って、
「本気でした」
そう伝えられる自分になること。
雨の「あまなぎ」で、
蒼は今日も参考書を開いた。
その隣には、
小さな飴玉の甘さと、
母親からもらった、
「自分の気持ちを大切にしていい」という背中押しがあった。
