雨の四浦は、今日も静かだった。
山から下りてきた霧が、海を白く包んでいる。
「あまなぎ」の窓を、細かな雨粒がゆっくりと流れていた。
カラン、カラン――。
扉のベルが鳴る。
「いらっしゃいませ」
夕凪が顔を上げると、そこに立っていたのは、以前来たことのあるおじいちゃんだった。
「こんにちは」
「こんにちは。今日はお一人なんですね」
「うん。ばあさんは、今日は施設のほうにお願いしてきたんです」
夕凪は小さくうなずいた。
以前は、奥さんと二人で来てくれた。
奥さんは少しずつ記憶を失っていて、おじいちゃんのことも忘れてしまうことがある。
それでもおじいちゃんは、ずっと奥さんのそばにいた。
「今日は何にしますか？」
「前と同じものを」
「コーヒーとチーズケーキですね」
「うん。それでお願いします」
「かしこまりました」
おじいちゃんは、いつもの窓際の席に座った。
夕凪がコーヒーとチーズケーキを運ぶ。
「お待たせしました」
「ありがとう」
おじいちゃんはコーヒーを一口飲み、チーズケーキを見つめた。
「……やっぱり、ここは落ち着くなぁ」
「ありがとうございます」
しばらく静かに過ごしていたおじいちゃんだったが、やがてぽつりと口を開いた。
「夕凪さん」
「はい」
「この前、ここに来た二人の子ども……」
夕凪はすぐに思い出した。
中学生くらいのお兄ちゃんと、小さな女の子。
「しずくちゃんと、お兄ちゃんですね」
「そうです」
おじいちゃんは、ゆっくりとうなずいた。
「実は、あの二人は私のひ孫なんです」
「そうだったんですね」
夕凪は驚いた。
「あの子たちが、ここに来ていたことを知って……」
おじいちゃんは、少しだけ苦しそうな顔をした。
「胸が痛くなりました」
「……」
「家で、あんなに頑張っていたんだと思って」
おじいちゃんはカップを両手で包む。
「あの子たちの親は、今いろいろ大変でね」
「はい」
「夫婦でケンカが続いていることも、聞いています」
夕凪は静かに聞いていた。
「それで……決めたんです」
「何をですか？」
「私が、あの二人を引き取ろうと思っています」
夕凪は目を見開いた。
「しずくちゃんと、お兄ちゃんを？」
「はい」
おじいちゃんは、はっきりとうなずいた。
「私が育てます」
「でも……」
夕凪は少しだけ言葉を選んだ。
「おじいちゃんのお身体のこともありますよね」
「そうですね」
おじいちゃんは笑った。
「私も、もう若くないですから」
そして、少し間を置いて言った。
「でも、長生きします」
「……え？」
「長生きするんです」
おじいちゃんは、子どものように笑った。
「ひ孫たちの成長を見るために」
「……」
「しずくが大きくなるところを見たい」
「はい」
「お兄ちゃんが高校生になって、大学に行って、仕事をするところも見たい」
「……はい」
「だから、私はまだまだ死ねませんよ」
夕凪は、優しく笑った。
「素敵な目標ですね」
「でしょう？」
おじいちゃんは笑った。
けれど、その笑顔はすぐに曇った。
「ただね……」
「はい」
「孫に、これ以上迷惑をかけたくないんです」
夕凪は黙って聞いた。
「娘……いや、私の子どもにも、もう家庭があります」
「はい」
「そこに、ひ孫たちまで抱えさせるわけにはいかない」
「……」
「それに、ばあさんのこともある」
おじいちゃんは、テーブルの上に視線を落とした。
「私は、ばあさんを最後まで自分で見てあげたいと思っていました」
「はい」
「でも……私一人では、もう難しい」
その言葉は、とても静かだった。
「ばあさんには、これからもっと介護が必要になると思います」
「……はい」
「私は、ばあさんを愛しています」
「はい」
「だからこそ、ちゃんとプロの人に見てもらいたいんです」
おじいちゃんの目に涙が浮かんだ。
「施設に入ってもらって、介護のプロにケアしてもらう」
「……」
「私が無理をして倒れたら、それこそばあさんに迷惑をかける」
「そうですね」
「それに、私まで倒れたら、ひ孫たちを引き取ることもできなくなる」
おじいちゃんは、涙を拭った。
「だから……ばあさんには、施設で安心して過ごしてもらう」
「そして、おじいちゃんはひ孫さんたちを？」
「はい」
「二人を守る」
「はい」
おじいちゃんは、まっすぐに答えた。
「孫に迷惑をかけるんじゃなくて、私にできることをしたいんです」
夕凪は、その言葉を聞いて静かにうなずいた。
「おじいちゃんは、優しいですね」
「優しいんじゃありませんよ」
「え？」
「家族だから、できることをしたいだけです」
夕凪は微笑んだ。
「でも、引き取ることも、施設のことも、一人で決めなくて大丈夫ですよ」
「はい」
「ご家族や、施設の職員さん、必要な専門の方にも相談しながら、二人にとって一番安心できる方法を探してくださいね」
「わかっています」
おじいちゃんはうなずいた。
「ちゃんと相談します」
「それなら、きっと大丈夫です」
おじいちゃんは、少し笑った。
そしてチーズケーキを一口食べる。
「……おいしいな」
「ありがとうございます」
「ばあさんにも、また食べさせてあげたい」
「今度、一緒に来られそうですか？」
「うん」
おじいちゃんは笑った。
「施設の外出ができる日に、連れてきます」
「お待ちしています」
そのときだった。
カラン、カラン――。
扉のベルが鳴った。
夕凪が振り向く。
そこには――
「夕凪さん！」
元気な声。
「しずくちゃん？」
しずくが立っていた。
その後ろには、お兄ちゃんもいる。
「また来たの？」
「うん！」
しずくは嬉しそうに店内へ入ってきた。
そして、おじいちゃんを見つける。
「……おじいちゃん？」
「しずく！」
おじいちゃんの顔が、一気にほころんだ。
「なんでここにいるの？」
「夕凪さんのところに来たの！」
お兄ちゃんも少し驚いた顔をする。
「おじいちゃんも、ここに来てたんだ」
「そうだよ」
おじいちゃんは二人を見つめた。
しばらく何も言わずに、ただ二人を見ていた。
そして、ゆっくり立ち上がる。
「おじいちゃん？」
しずくが首を傾げる。
「……しずく」
「なあに？」
「お兄ちゃんも」
「うん」
「これから、もっと一緒にいような」
二人は顔を見合わせた。
「……え？」
おじいちゃんは笑った。
「おじいちゃんが、二人を守るから」
お兄ちゃんは、しばらく黙っていた。
そして、小さくうなずいた。
「……うん」
しずくは、おじいちゃんのところへ駆け寄った。
「おじいちゃん、大好き！」
「おじいちゃんも大好きだよ」
その光景を見ながら、夕凪は微笑んだ。
雨はまだ降っている。
けれど、窓の向こうの霧は少しずつ薄くなっていた。
おじいちゃんは、もう一度コーヒーを飲んだ。
長生きをする。
ひ孫たちの成長を見るために。
妻には、愛しているからこそ、専門の人の手を借りてもらう。
そして、子どもや孫たちに無理をさせないために、自分にできることをする。
それは、家族を手放すことではない。
家族を守るための、新しい選択だった。
雨の向こうに、少しだけ光が差した。
四浦の海が、霧の向こうから姿を見せ始める。
「あまなぎ」は今日も、
誰かの迷いを、
少しだけ晴らしていた。
そして、おじいちゃんの胸には――
新しい約束が生まれていた。
――私は、まだまだ長生きする。
ひ孫たちが大きくなる、その日まで。
山から下りてきた霧が、海を白く包んでいる。
「あまなぎ」の窓を、細かな雨粒がゆっくりと流れていた。
カラン、カラン――。
扉のベルが鳴る。
「いらっしゃいませ」
夕凪が顔を上げると、そこに立っていたのは、以前来たことのあるおじいちゃんだった。
「こんにちは」
「こんにちは。今日はお一人なんですね」
「うん。ばあさんは、今日は施設のほうにお願いしてきたんです」
夕凪は小さくうなずいた。
以前は、奥さんと二人で来てくれた。
奥さんは少しずつ記憶を失っていて、おじいちゃんのことも忘れてしまうことがある。
それでもおじいちゃんは、ずっと奥さんのそばにいた。
「今日は何にしますか？」
「前と同じものを」
「コーヒーとチーズケーキですね」
「うん。それでお願いします」
「かしこまりました」
おじいちゃんは、いつもの窓際の席に座った。
夕凪がコーヒーとチーズケーキを運ぶ。
「お待たせしました」
「ありがとう」
おじいちゃんはコーヒーを一口飲み、チーズケーキを見つめた。
「……やっぱり、ここは落ち着くなぁ」
「ありがとうございます」
しばらく静かに過ごしていたおじいちゃんだったが、やがてぽつりと口を開いた。
「夕凪さん」
「はい」
「この前、ここに来た二人の子ども……」
夕凪はすぐに思い出した。
中学生くらいのお兄ちゃんと、小さな女の子。
「しずくちゃんと、お兄ちゃんですね」
「そうです」
おじいちゃんは、ゆっくりとうなずいた。
「実は、あの二人は私のひ孫なんです」
「そうだったんですね」
夕凪は驚いた。
「あの子たちが、ここに来ていたことを知って……」
おじいちゃんは、少しだけ苦しそうな顔をした。
「胸が痛くなりました」
「……」
「家で、あんなに頑張っていたんだと思って」
おじいちゃんはカップを両手で包む。
「あの子たちの親は、今いろいろ大変でね」
「はい」
「夫婦でケンカが続いていることも、聞いています」
夕凪は静かに聞いていた。
「それで……決めたんです」
「何をですか？」
「私が、あの二人を引き取ろうと思っています」
夕凪は目を見開いた。
「しずくちゃんと、お兄ちゃんを？」
「はい」
おじいちゃんは、はっきりとうなずいた。
「私が育てます」
「でも……」
夕凪は少しだけ言葉を選んだ。
「おじいちゃんのお身体のこともありますよね」
「そうですね」
おじいちゃんは笑った。
「私も、もう若くないですから」
そして、少し間を置いて言った。
「でも、長生きします」
「……え？」
「長生きするんです」
おじいちゃんは、子どものように笑った。
「ひ孫たちの成長を見るために」
「……」
「しずくが大きくなるところを見たい」
「はい」
「お兄ちゃんが高校生になって、大学に行って、仕事をするところも見たい」
「……はい」
「だから、私はまだまだ死ねませんよ」
夕凪は、優しく笑った。
「素敵な目標ですね」
「でしょう？」
おじいちゃんは笑った。
けれど、その笑顔はすぐに曇った。
「ただね……」
「はい」
「孫に、これ以上迷惑をかけたくないんです」
夕凪は黙って聞いた。
「娘……いや、私の子どもにも、もう家庭があります」
「はい」
「そこに、ひ孫たちまで抱えさせるわけにはいかない」
「……」
「それに、ばあさんのこともある」
おじいちゃんは、テーブルの上に視線を落とした。
「私は、ばあさんを最後まで自分で見てあげたいと思っていました」
「はい」
「でも……私一人では、もう難しい」
その言葉は、とても静かだった。
「ばあさんには、これからもっと介護が必要になると思います」
「……はい」
「私は、ばあさんを愛しています」
「はい」
「だからこそ、ちゃんとプロの人に見てもらいたいんです」
おじいちゃんの目に涙が浮かんだ。
「施設に入ってもらって、介護のプロにケアしてもらう」
「……」
「私が無理をして倒れたら、それこそばあさんに迷惑をかける」
「そうですね」
「それに、私まで倒れたら、ひ孫たちを引き取ることもできなくなる」
おじいちゃんは、涙を拭った。
「だから……ばあさんには、施設で安心して過ごしてもらう」
「そして、おじいちゃんはひ孫さんたちを？」
「はい」
「二人を守る」
「はい」
おじいちゃんは、まっすぐに答えた。
「孫に迷惑をかけるんじゃなくて、私にできることをしたいんです」
夕凪は、その言葉を聞いて静かにうなずいた。
「おじいちゃんは、優しいですね」
「優しいんじゃありませんよ」
「え？」
「家族だから、できることをしたいだけです」
夕凪は微笑んだ。
「でも、引き取ることも、施設のことも、一人で決めなくて大丈夫ですよ」
「はい」
「ご家族や、施設の職員さん、必要な専門の方にも相談しながら、二人にとって一番安心できる方法を探してくださいね」
「わかっています」
おじいちゃんはうなずいた。
「ちゃんと相談します」
「それなら、きっと大丈夫です」
おじいちゃんは、少し笑った。
そしてチーズケーキを一口食べる。
「……おいしいな」
「ありがとうございます」
「ばあさんにも、また食べさせてあげたい」
「今度、一緒に来られそうですか？」
「うん」
おじいちゃんは笑った。
「施設の外出ができる日に、連れてきます」
「お待ちしています」
そのときだった。
カラン、カラン――。
扉のベルが鳴った。
夕凪が振り向く。
そこには――
「夕凪さん！」
元気な声。
「しずくちゃん？」
しずくが立っていた。
その後ろには、お兄ちゃんもいる。
「また来たの？」
「うん！」
しずくは嬉しそうに店内へ入ってきた。
そして、おじいちゃんを見つける。
「……おじいちゃん？」
「しずく！」
おじいちゃんの顔が、一気にほころんだ。
「なんでここにいるの？」
「夕凪さんのところに来たの！」
お兄ちゃんも少し驚いた顔をする。
「おじいちゃんも、ここに来てたんだ」
「そうだよ」
おじいちゃんは二人を見つめた。
しばらく何も言わずに、ただ二人を見ていた。
そして、ゆっくり立ち上がる。
「おじいちゃん？」
しずくが首を傾げる。
「……しずく」
「なあに？」
「お兄ちゃんも」
「うん」
「これから、もっと一緒にいような」
二人は顔を見合わせた。
「……え？」
おじいちゃんは笑った。
「おじいちゃんが、二人を守るから」
お兄ちゃんは、しばらく黙っていた。
そして、小さくうなずいた。
「……うん」
しずくは、おじいちゃんのところへ駆け寄った。
「おじいちゃん、大好き！」
「おじいちゃんも大好きだよ」
その光景を見ながら、夕凪は微笑んだ。
雨はまだ降っている。
けれど、窓の向こうの霧は少しずつ薄くなっていた。
おじいちゃんは、もう一度コーヒーを飲んだ。
長生きをする。
ひ孫たちの成長を見るために。
妻には、愛しているからこそ、専門の人の手を借りてもらう。
そして、子どもや孫たちに無理をさせないために、自分にできることをする。
それは、家族を手放すことではない。
家族を守るための、新しい選択だった。
雨の向こうに、少しだけ光が差した。
四浦の海が、霧の向こうから姿を見せ始める。
「あまなぎ」は今日も、
誰かの迷いを、
少しだけ晴らしていた。
そして、おじいちゃんの胸には――
新しい約束が生まれていた。
――私は、まだまだ長生きする。
ひ孫たちが大きくなる、その日まで。
