雨の四浦は、いつもより静かだった。
山から降りてくる霧が、海を白く包んでいる。
晴れている日なら、道路の先には美しいリアス式海岸と、青く輝く海が見える。
けれど今日は、どこを見ても灰色だった。
そんな雨の日にだけ、静かに扉を開けている喫茶店がある。
「あまなぎ」。
カラン、カラン。
小さなベルの音が響いた。
夕凪がカウンターの奥から顔を上げる。
「いらっしゃいませ」
入ってきたのは、中学生くらいの男の子と、小さな女の子だった。
女の子は、男の子の手をぎゅっと握っている。
二人とも、雨に濡れていた。
「まあ……ずいぶん濡れたね」
夕凪はタオルを二枚持ってきた。
「これ、使ってね」
「ありがとうございます」
男の子はタオルを受け取った。
女の子にも渡す。
「しずく、頭拭いて」
「うん」
しずくはタオルで髪を拭きながら、店内を見回した。
「ここ、いい匂いする」
「ありがとう。何か食べたいものがあったら、ゆっくり選んでね」
夕凪がメニューを渡す。
二人は窓際の席に座った。
しずくはメニューを両手で持って、一生懸命写真を眺めている。
「お兄ちゃん、これ食べたい」
「どれ？」
「プリン」
「じゃあ、プリンにするか」
「うん！」
男の子はメニューを見ながら言った。
「僕は……カフェラテで」
「カフェラテね。ホットでいい？」
「はい」
「しずくちゃんは？」
「りんごジュース！」
「うん。りんごジュースとプリンね」
夕凪は注文を受けて、厨房へ向かった。
しばらくすると、二人の前に飲み物が運ばれてきた。
「お待たせしました」
しずくの前には、冷たいりんごジュース。
そして、つやつやのプリン。
「わぁ……！」
しずくが目を輝かせる。
「いただきます！」
スプーンですくって、一口。
「おいしい！」
その声に、お兄ちゃんも笑った。
「よかったな、しずく」
「うん！」
しずくは嬉しそうにプリンを食べ続ける。
お兄ちゃんはカフェラテを一口飲んだ。
温かさが身体に広がっていく。
けれど――
どこか落ち着かない。
何度も窓の外を見る。
夕凪は、それに気づいていた。
でも、急かさない。
しばらくして。
お兄ちゃんがカップをテーブルに置いた。
そして、夕凪のほうを見た。
「……あの」
「はい」
「夕凪さん」
「どうしたの？」
夕凪が優しく返事をする。
男の子は、少し迷ってから口を開いた。
「……僕、ちょっと相談してもいいですか？」
「もちろん」
夕凪はカウンターから出て、二人のテーブルの近くまで来た。
「話したくなったことからで大丈夫だよ」
男の子は俯いた。
「……家で、パパとママがずっとケンカしてるんです」
しずくの手が止まった。
「……うん」
「最近、毎日のようにケンカしてて」
男の子はカフェラテのカップを見つめている。
「大きな声で言い合ったりして……」
「うん」
「しずくが怖がるから、僕が別の部屋に連れて行ったりしてます」
しずくが、お兄ちゃんを見る。
「お兄ちゃん……」
「大丈夫だよ」
そう言ってから、お兄ちゃんは夕凪を見る。
「でも……本当は僕も怖いんです」
その言葉が、店内に静かに落ちた。
夕凪はすぐには答えなかった。
ただ、ゆっくりとうなずいた。
「……そうだよね」
「僕、お兄ちゃんだから……しっかりしなきゃって思って」
「うん」
「しずくの前では、怖くないふりしてるんです」
「うん」
「でも……」
男の子の声が震えた。
「どうしたらいいのか、わからないです」
夕凪は静かに言った。
「ここでは、怖くないふりをしなくていいよ」
男の子が顔を上げる。
「……え？」
「お兄ちゃんだからって、いつも強くいなくていいの」
男の子は、しばらく夕凪を見つめていた。
「……僕、しずくを守りたいんです」
「うん」
「でも、僕一人じゃ無理です」
「そうだね」
夕凪は否定しなかった。
「一人で全部解決しようとしなくていいよ」
男の子の目に、少しだけ涙が浮かぶ。
「……でも、パパとママが離れたら、しずくがかわいそうで」
しずくが顔を上げた。
「しずく、お兄ちゃんがいれば大丈夫だよ」
お兄ちゃんは、しずくを見る。
「……そっか」
夕凪は二人に向かって話した。
「パパとママがどうするかは、大人が考えることだからね」
「……はい」
「二人が仲直りできるようにすることも、離れることも、それは二人の問題」
夕凪は続けた。
「だから、お兄ちゃんもしずくちゃんも、自分たちが悪いんだって思わなくていいよ」
「……僕たち、悪くない？」
「うん。悪くないよ」
しずくが小さな声で言った。
「しずくも？」
「もちろん。しずくちゃんも悪くない」
「……よかった」
しずくは、ほっとしたように笑った。
お兄ちゃんも、少しだけ肩の力が抜けた。
「それからね」
夕凪が続ける。
「家でケンカが続いて怖いときは、学校の先生や保健室の先生、信頼できる大人に話していいんだよ」
「……親に言わなくても？」
「一人で抱え込むより、助けてくれる大人に相談することは大切だから」
「……はい」
「もし、家で危ないことが起きそうなときは、しずくちゃんを連れて安全な場所に逃げてね。そして、近くの大人に助けを求めること」
お兄ちゃんは真剣な顔でうなずいた。
「わかりました」
そして、しずくを見る。
「しずく」
「なあに？」
「怖かったら、すぐ僕に言って」
「うん」
「でも、僕にもできないことがあるから……先生にも相談しよう」
「先生？」
「うん」
「一緒に？」
「一緒に」
「わかった」
しずくが笑った。
その笑顔を見て、お兄ちゃんも笑った。
その様子を見ながら、夕凪は少し安心した。
「二人とも、今日はよく話してくれたね」
「……ありがとうございます」
お兄ちゃんが頭を下げる。
「話してよかったです」
「そう思ってくれたならよかった」
夕凪が微笑む。
「ところで……」
夕凪は、しずくの前に残っているプリンを見る。
「しずくちゃん、プリンまだあるよ？」
「うん！」
「ゆっくり食べていいからね」
「はい！」
しずくはまたプリンを食べ始めた。
その姿を見て、お兄ちゃんが笑う。
「しずく、プリン好きだもんな」
「大好き！」
「知ってる」
「あのね、お兄ちゃん」
「ん？」
「お兄ちゃんも食べる？」
「いいよ」
「一口だけ！」
「じゃあ、一口」
しずくがスプーンでプリンをすくって、お兄ちゃんに差し出す。
「はい」
「ありがとう」
お兄ちゃんが食べる。
「……おいしい」
「でしょ？」
二人が笑った。
その笑い声を聞いた夕凪は、厨房へ向かった。
しばらくして、二人のテーブルに小さなお皿を置く。
「はい。これはサービス」
お兄ちゃんの前には、チーズケーキ。
しずくの前には、チョコレートケーキ。
「え……？」
お兄ちゃんが驚く。
「いいんですか？」
「うん」
「なんで？」
「今日は二人とも、いっぱい頑張ったから」
「……ありがとうございます」
しずくはチョコレートケーキを見つめて大喜び。
「しずくちゃんのケーキだよ」
「ありがとう、夕凪さん！」
「どういたしまして」
しずくはフォークを持って、一口。
「おいしい！」
「よかった」
「夕凪さんのお店、大好き！」
「ふふ。ありがとう」
お兄ちゃんもチーズケーキを一口食べる。
「……おいしい」
「でしょう？」
「これ、どこのチーズケーキですか？」
「湯布院の『むすび洋菓子店』から仕入れてるの」
「へえ……」
「私の友達のお店なんだよ」
「そうなんですね」
二人はケーキをゆっくり食べた。
さっきまでの緊張が、少しずつほどけていく。
窓の外では、まだ雨が降っている。
けれど、さっきより音が小さくなっていた。
しずくが窓の外を見る。
「雨、弱くなったね」
「ほんとだな」
お兄ちゃんも外を見る。
霧の向こうに、ほんの少しだけ明るい空が見えた。
「雨が止んだら、海見える？」
しずくが夕凪に聞く。
「うん。きれいな海が見えるよ」
「見たい！」
「じゃあ、また晴れた日に来たらいいよ」
「お兄ちゃんと？」
「うん」
「また来ようね、お兄ちゃん」
「うん。また来よう」
お兄ちゃんが笑う。
しずくも笑う。
その笑顔を見て、夕凪も笑った。
やがて二人は席を立った。
「今日はありがとうございました」
お兄ちゃんが頭を下げる。
「こちらこそ。話してくれてありがとう」
しずくもぺこっと頭を下げた。
「ありがとうございました！」
「どういたしまして」
扉の前まで行ったところで、しずくが振り返る。
「夕凪さん！」
「ん？」
「またプリン食べに来るね！」
「うん。待ってるよ、しずくちゃん」
カラン、カラン。
二人が外へ出ていく。
お兄ちゃんがしずくの手を握る。
しずくも、その手をぎゅっと握り返す。
雨はまだ降っている。
けれど、二人の歩く道の先には、少しだけ光が見えていた。
店内に戻った夕凪は、窓の外を眺める。
雨の向こうにある四浦の海。
心が曇っている日は、先のことが見えなくなる。
何をすればいいのかも。
どこへ行けばいいのかも。
わからなくなる。
それでも――
誰かに話すだけで、
少しだけ心が軽くなることがある。
一人で抱えなくてもいいと知るだけで、
少しだけ前を向けることがある。
そして、ほんの少し笑えるなら。
それだけでも、十分なのかもしれない。
「あまなぎ」は今日も、
雨の日に訪れた心を、
そっと休ませていた。
そして雨の中、小さな女の子――しずくの笑顔は、
まるで雲の隙間から差し込んだ光のように、
静かに輝いていた。
山から降りてくる霧が、海を白く包んでいる。
晴れている日なら、道路の先には美しいリアス式海岸と、青く輝く海が見える。
けれど今日は、どこを見ても灰色だった。
そんな雨の日にだけ、静かに扉を開けている喫茶店がある。
「あまなぎ」。
カラン、カラン。
小さなベルの音が響いた。
夕凪がカウンターの奥から顔を上げる。
「いらっしゃいませ」
入ってきたのは、中学生くらいの男の子と、小さな女の子だった。
女の子は、男の子の手をぎゅっと握っている。
二人とも、雨に濡れていた。
「まあ……ずいぶん濡れたね」
夕凪はタオルを二枚持ってきた。
「これ、使ってね」
「ありがとうございます」
男の子はタオルを受け取った。
女の子にも渡す。
「しずく、頭拭いて」
「うん」
しずくはタオルで髪を拭きながら、店内を見回した。
「ここ、いい匂いする」
「ありがとう。何か食べたいものがあったら、ゆっくり選んでね」
夕凪がメニューを渡す。
二人は窓際の席に座った。
しずくはメニューを両手で持って、一生懸命写真を眺めている。
「お兄ちゃん、これ食べたい」
「どれ？」
「プリン」
「じゃあ、プリンにするか」
「うん！」
男の子はメニューを見ながら言った。
「僕は……カフェラテで」
「カフェラテね。ホットでいい？」
「はい」
「しずくちゃんは？」
「りんごジュース！」
「うん。りんごジュースとプリンね」
夕凪は注文を受けて、厨房へ向かった。
しばらくすると、二人の前に飲み物が運ばれてきた。
「お待たせしました」
しずくの前には、冷たいりんごジュース。
そして、つやつやのプリン。
「わぁ……！」
しずくが目を輝かせる。
「いただきます！」
スプーンですくって、一口。
「おいしい！」
その声に、お兄ちゃんも笑った。
「よかったな、しずく」
「うん！」
しずくは嬉しそうにプリンを食べ続ける。
お兄ちゃんはカフェラテを一口飲んだ。
温かさが身体に広がっていく。
けれど――
どこか落ち着かない。
何度も窓の外を見る。
夕凪は、それに気づいていた。
でも、急かさない。
しばらくして。
お兄ちゃんがカップをテーブルに置いた。
そして、夕凪のほうを見た。
「……あの」
「はい」
「夕凪さん」
「どうしたの？」
夕凪が優しく返事をする。
男の子は、少し迷ってから口を開いた。
「……僕、ちょっと相談してもいいですか？」
「もちろん」
夕凪はカウンターから出て、二人のテーブルの近くまで来た。
「話したくなったことからで大丈夫だよ」
男の子は俯いた。
「……家で、パパとママがずっとケンカしてるんです」
しずくの手が止まった。
「……うん」
「最近、毎日のようにケンカしてて」
男の子はカフェラテのカップを見つめている。
「大きな声で言い合ったりして……」
「うん」
「しずくが怖がるから、僕が別の部屋に連れて行ったりしてます」
しずくが、お兄ちゃんを見る。
「お兄ちゃん……」
「大丈夫だよ」
そう言ってから、お兄ちゃんは夕凪を見る。
「でも……本当は僕も怖いんです」
その言葉が、店内に静かに落ちた。
夕凪はすぐには答えなかった。
ただ、ゆっくりとうなずいた。
「……そうだよね」
「僕、お兄ちゃんだから……しっかりしなきゃって思って」
「うん」
「しずくの前では、怖くないふりしてるんです」
「うん」
「でも……」
男の子の声が震えた。
「どうしたらいいのか、わからないです」
夕凪は静かに言った。
「ここでは、怖くないふりをしなくていいよ」
男の子が顔を上げる。
「……え？」
「お兄ちゃんだからって、いつも強くいなくていいの」
男の子は、しばらく夕凪を見つめていた。
「……僕、しずくを守りたいんです」
「うん」
「でも、僕一人じゃ無理です」
「そうだね」
夕凪は否定しなかった。
「一人で全部解決しようとしなくていいよ」
男の子の目に、少しだけ涙が浮かぶ。
「……でも、パパとママが離れたら、しずくがかわいそうで」
しずくが顔を上げた。
「しずく、お兄ちゃんがいれば大丈夫だよ」
お兄ちゃんは、しずくを見る。
「……そっか」
夕凪は二人に向かって話した。
「パパとママがどうするかは、大人が考えることだからね」
「……はい」
「二人が仲直りできるようにすることも、離れることも、それは二人の問題」
夕凪は続けた。
「だから、お兄ちゃんもしずくちゃんも、自分たちが悪いんだって思わなくていいよ」
「……僕たち、悪くない？」
「うん。悪くないよ」
しずくが小さな声で言った。
「しずくも？」
「もちろん。しずくちゃんも悪くない」
「……よかった」
しずくは、ほっとしたように笑った。
お兄ちゃんも、少しだけ肩の力が抜けた。
「それからね」
夕凪が続ける。
「家でケンカが続いて怖いときは、学校の先生や保健室の先生、信頼できる大人に話していいんだよ」
「……親に言わなくても？」
「一人で抱え込むより、助けてくれる大人に相談することは大切だから」
「……はい」
「もし、家で危ないことが起きそうなときは、しずくちゃんを連れて安全な場所に逃げてね。そして、近くの大人に助けを求めること」
お兄ちゃんは真剣な顔でうなずいた。
「わかりました」
そして、しずくを見る。
「しずく」
「なあに？」
「怖かったら、すぐ僕に言って」
「うん」
「でも、僕にもできないことがあるから……先生にも相談しよう」
「先生？」
「うん」
「一緒に？」
「一緒に」
「わかった」
しずくが笑った。
その笑顔を見て、お兄ちゃんも笑った。
その様子を見ながら、夕凪は少し安心した。
「二人とも、今日はよく話してくれたね」
「……ありがとうございます」
お兄ちゃんが頭を下げる。
「話してよかったです」
「そう思ってくれたならよかった」
夕凪が微笑む。
「ところで……」
夕凪は、しずくの前に残っているプリンを見る。
「しずくちゃん、プリンまだあるよ？」
「うん！」
「ゆっくり食べていいからね」
「はい！」
しずくはまたプリンを食べ始めた。
その姿を見て、お兄ちゃんが笑う。
「しずく、プリン好きだもんな」
「大好き！」
「知ってる」
「あのね、お兄ちゃん」
「ん？」
「お兄ちゃんも食べる？」
「いいよ」
「一口だけ！」
「じゃあ、一口」
しずくがスプーンでプリンをすくって、お兄ちゃんに差し出す。
「はい」
「ありがとう」
お兄ちゃんが食べる。
「……おいしい」
「でしょ？」
二人が笑った。
その笑い声を聞いた夕凪は、厨房へ向かった。
しばらくして、二人のテーブルに小さなお皿を置く。
「はい。これはサービス」
お兄ちゃんの前には、チーズケーキ。
しずくの前には、チョコレートケーキ。
「え……？」
お兄ちゃんが驚く。
「いいんですか？」
「うん」
「なんで？」
「今日は二人とも、いっぱい頑張ったから」
「……ありがとうございます」
しずくはチョコレートケーキを見つめて大喜び。
「しずくちゃんのケーキだよ」
「ありがとう、夕凪さん！」
「どういたしまして」
しずくはフォークを持って、一口。
「おいしい！」
「よかった」
「夕凪さんのお店、大好き！」
「ふふ。ありがとう」
お兄ちゃんもチーズケーキを一口食べる。
「……おいしい」
「でしょう？」
「これ、どこのチーズケーキですか？」
「湯布院の『むすび洋菓子店』から仕入れてるの」
「へえ……」
「私の友達のお店なんだよ」
「そうなんですね」
二人はケーキをゆっくり食べた。
さっきまでの緊張が、少しずつほどけていく。
窓の外では、まだ雨が降っている。
けれど、さっきより音が小さくなっていた。
しずくが窓の外を見る。
「雨、弱くなったね」
「ほんとだな」
お兄ちゃんも外を見る。
霧の向こうに、ほんの少しだけ明るい空が見えた。
「雨が止んだら、海見える？」
しずくが夕凪に聞く。
「うん。きれいな海が見えるよ」
「見たい！」
「じゃあ、また晴れた日に来たらいいよ」
「お兄ちゃんと？」
「うん」
「また来ようね、お兄ちゃん」
「うん。また来よう」
お兄ちゃんが笑う。
しずくも笑う。
その笑顔を見て、夕凪も笑った。
やがて二人は席を立った。
「今日はありがとうございました」
お兄ちゃんが頭を下げる。
「こちらこそ。話してくれてありがとう」
しずくもぺこっと頭を下げた。
「ありがとうございました！」
「どういたしまして」
扉の前まで行ったところで、しずくが振り返る。
「夕凪さん！」
「ん？」
「またプリン食べに来るね！」
「うん。待ってるよ、しずくちゃん」
カラン、カラン。
二人が外へ出ていく。
お兄ちゃんがしずくの手を握る。
しずくも、その手をぎゅっと握り返す。
雨はまだ降っている。
けれど、二人の歩く道の先には、少しだけ光が見えていた。
店内に戻った夕凪は、窓の外を眺める。
雨の向こうにある四浦の海。
心が曇っている日は、先のことが見えなくなる。
何をすればいいのかも。
どこへ行けばいいのかも。
わからなくなる。
それでも――
誰かに話すだけで、
少しだけ心が軽くなることがある。
一人で抱えなくてもいいと知るだけで、
少しだけ前を向けることがある。
そして、ほんの少し笑えるなら。
それだけでも、十分なのかもしれない。
「あまなぎ」は今日も、
雨の日に訪れた心を、
そっと休ませていた。
そして雨の中、小さな女の子――しずくの笑顔は、
まるで雲の隙間から差し込んだ光のように、
静かに輝いていた。
