四浦の海には、朝から細かな雨が降っていた。
窓ガラスを伝う雨粒の向こうで、海は白い霧に包まれている。
夕凪は、いつものように「あまなぎ」の店内を整えていた。
雨の日だけ開く、小さな喫茶店。
今日もまた、誰かの心に雨が降っているのかもしれない。
カラン、カラン。
「いらっしゃいませ」
扉が開いた。
入ってきたのは、若い女性と小さな男の子だった。
二歳くらいの男の子は、母親の手をしっかり握っている。
「こんにちは」
女性が小さく頭を下げる。
「こんにちは。こちらのお席へどうぞ」
二人は窓際の席に座った。
男の子は窓の外を眺めていた。
「秀くん、何食べたい？」
母親がメニューを開いて尋ねる。
「からあげ！」
秀くんが元気よく答えた。
「唐揚げ？」
「うん！」
夕凪は笑った。
「それなら、お子様ランチがありますよ。唐揚げもついています」
「じゃあ、それをお願いします」
「飲み物はいかがしますか？」
「オレンジジュース！」
「オレンジジュースですね」
秀くんは嬉しそうに頷いた。
夕凪は母親に目を向ける。
「お客様はいかがなさいますか？」
「私は……唐揚げ定食と、ウーロン茶をお願いします」
「かしこまりました」
夕凪は注文を受けると、厨房へ向かった。
秀くんのお子様ランチには、食べやすい大きさの唐揚げを盛り付ける。
ご飯と野菜を添え、オレンジジュースをグラスに注ぐ。
女性には、揚げたての唐揚げ定食とウーロン茶。
「お待たせしました」
テーブルに料理を並べる。
「わぁ！」
秀くんの顔がぱっと明るくなる。
「からあげ！」
「熱いから、気をつけて食べてね」
「うん！」
秀くんは嬉しそうに唐揚げを食べ始めた。
「おいしい？」
「おいしい！」
母親も、そんな秀くんを見て少し笑った。
けれど、その笑顔はすぐに消えた。
女性はウーロン茶を一口飲み、窓の外を見つめた。
夕凪は、無理に話しかけなかった。
しばらくして、女性が小さな声で口を開いた。
「……あの」
「はい」
「少し……話を聞いてもらってもいいですか？」
「もちろんです」
夕凪は穏やかに答えた。
「主人と……別れようか悩んでいるんです」
「そうなんですね」
女性は、両手でグラスを包んだ。
「友人から聞いたんです」
「はい」
「主人に、他の女性がいるんじゃないかって」
夕凪は黙って聞いた。
「友人が見たらしいんです。主人が、知らない女性と子どもを連れて歩いていたって」
「……」
「女の子だったそうです」
女性は俯いた。
「最初は、信じたくありませんでした」
少し間を置いて、続ける。
「でも、気になって……調べたんです」
「はい」
「相手の女性は、短い髪の毛だった」
「……」
「一緒にいた女の子は、髪の毛が長かった」
女性の手が震える。
「それに主人は、土日は夜にしか家にいないことが増えていました」
夕凪は、静かに耳を傾けていた。
「ある日、友人のお子さんと公園で遊んでいたんです」
「はい」
「そこに……主人と、その女性と、子どもが来たんです」
女性は一度、言葉を止めた。
「友人が、私のことを心配してくれて……」
「……」
「主人たちが遊んでいる間に、その子の髪の毛を一本、持ってきてくれたんです」
「髪の毛を？」
「はい。『ゴミがついているよ』って言って」
女性は俯いた。
「それを鑑定に出しました」
夕凪は何も言わずに聞いている。
「親子関係が認められたんです」
「……」
「主人の子どもでした」
女性の目から、涙が落ちた。
「私……どうしたらいいんですか？」
夕凪は、すぐには答えなかった。
「秀くんが可哀想で……」
「……」
「主人と別れたら、秀くんからパパがいなくなる」
女性は、秀くんを見つめる。
「私は……秀くんからパパを奪いたくないんです」
夕凪はゆっくりと話した。
「まず、今すぐ離婚するかどうかを決めなくてもいいと思います」
「……」
「お子さんがいるからこそ、これからの生活や住む場所のことも含めて、落ち着いて考えていいんです」
「でも……主人に何て言えばいいのか」
「一人で話し合うのが難しいなら、信頼できる家族や友人に同席してもらう方法もあります」
「はい」
「すでに持っているメッセージや写真、記録などがあるなら、大切に保管しておくことも必要です」
「分かりました」
「そして、一人で調べ続けて、自分の心を追い詰めすぎないでください」
女性は黙って頷いた。
「必要なら、専門の相談窓口や法律の専門家に相談することもできます」
「……相談していいんですね」
「もちろんです」
夕凪は優しく笑った。
「別れることが正解とも、別れないことが正解とも、私は言えません」
「はい」
「でも、ママがずっと苦しいままでいる必要もないと思います」
女性の目から、また涙がこぼれた。
「私も……幸せになっていいんでしょうか」
「もちろんです」
「母親なのに？」
「母親だからこそ、自分の心も大切にしていいんですよ」
そのときだった。
「ママ」
秀くんが、母親の顔を覗き込んでいた。
「ん？」
「ママ、泣いてる？」
女性は慌てて涙を拭った。
「……ちょっとだけね」
「なんで？」
女性は、答えられなかった。
秀くんはしばらく母親の顔を見つめていた。
そして、小さな手で母親の手をぎゅっと握る。
「ママ……」
「うん？」
「ママの苦しい顔、見たくない」
女性の目から、涙がこぼれた。
「秀くん……」
「ママ、笑ってほしい」
その言葉に、女性は口元を震わせた。
「……うん」
涙を拭いながら、笑顔を作る。
「ありがとう、秀くん」
「笑った？」
「うん」
「よかった！」
秀くんは嬉しそうに笑った。
夕凪も、静かに微笑んだ。
「秀くん、ママのこと大好きなんだね」
「うん！」
小さな手は、まだ何も解決できない。
けれど、ママの苦しさを感じ取っている。
その純粋な優しさは、確かに母親の心に届いていた。
夕凪は、ふと厨房へ目を向ける。
そして、少し考えてから秀くんに声をかけた。
「秀くん」
「ん？」
「デザート、サービスで出そうと思うんだけど……どれがいい？」
「サービス？」
「そう。あまなぎからのプレゼント」
夕凪は、ショートケーキ、プリン、チーズケーキを見せた。
秀くんは三つをじっと見比べる。
「どれがいい？」
しばらく考えたあと――。
「これ！」
小さな指がショートケーキを指した。
「ショートケーキ？」
「うん！」
「どうしてショートケーキがいいの？」
夕凪が尋ねる。
秀くんは、ショートケーキを見て、それからママを見る。
「ママにあげる」
女性が驚いた。
「え？」
「ママ、これ食べて」
「……」
「ママ、苦しい顔してるの、やだ」
女性の目から、また涙がこぼれた。
「秀くん……」
「ママ、笑ってほしい」
夕凪は微笑んだ。
「じゃあ、ショートケーキにしようね」
「うん！」
夕凪は厨房へ向かい、ショートケーキを一皿に盛り付けた。
真っ白な生クリーム。
赤いいちご。
小さな子どもでも食べやすいように、少し小さめに切った。
そして、テーブルへ運ぶ。
「お待たせしました」
女性が顔を上げる。
「こちら、あまなぎからのサービスです」
「ありがとうございます……」
秀くんは嬉しそうにショートケーキを見る。
「ママの！」
「私に？」
「うん！」
女性は、ショートケーキを見つめた。
「秀くんが選んでくれたの？」
「うん！」
「ママのために？」
「うん！」
女性は秀くんの頭を優しく撫でた。
「ありがとう」
「笑った？」
秀くんが顔を覗き込む。
女性は涙を流しながら笑った。
「うん」
「ちゃんと笑ったよ」
「よかった！」
秀くんも嬉しそうに笑った。
「一緒に食べようか」
「うん！」
二人でショートケーキを食べる。
「美味しい？」
「おいしい！」
「ママも？」
「うん。美味しいよ」
女性の顔には、来店したときにはなかった笑顔が浮かんでいた。
夕凪は、その姿を静かに見つめていた。
夫とのことは、まだ何も決まっていない。
これからどうするのかも、分からない。
けれど――。
今日、女性は一人で抱え込まなくていいと知った。
そして、秀くんの小さな手が、母親の心を少しだけ支えてくれた。
「ママ」
「なあに？」
「また笑ってね」
「うん」
女性は秀くんを抱きしめた。
「いっぱい笑うね」
「いっぱい？」
「うん。いっぱい」
秀くんは嬉しそうに笑った。
やがて二人は食事を終え、レジへ向かった。
「ありがとうございました」
女性は深く頭を下げた。
「こちらこそ、ありがとうございました」
秀くんが夕凪に手を振る。
「バイバイ！」
「また来てね、秀くん」
「うん！」
カラン、カラン。
二人が店を出ていく。
雨は、いつの間にか止んでいた。
雲の切れ間から、四浦の海へ光が差し込んでいる。
まだ、親子の未来は決まっていない。
夫とどうするのか。
これからどこで暮らすのか。
すぐに答えを出す必要はない。
ただ、一つだけ。
この親子が安心して笑える未来を探していく。
そのために、誰かの力を借りてもいい。
一人で抱えなくてもいい。
それだけは、今日から変えていける。
夕凪は、空になったショートケーキの皿を片付けながら、窓の外を見た。
「秀くんとママが、これからも笑っていられますように」
四浦の海が、雨上がりの光を受けて輝いていた。
雨のあとには、必ず光が差す。
「あまなぎ」は今日も、誰かの心に降った雨が、少しだけ凪ぐ場所だった。
窓ガラスを伝う雨粒の向こうで、海は白い霧に包まれている。
夕凪は、いつものように「あまなぎ」の店内を整えていた。
雨の日だけ開く、小さな喫茶店。
今日もまた、誰かの心に雨が降っているのかもしれない。
カラン、カラン。
「いらっしゃいませ」
扉が開いた。
入ってきたのは、若い女性と小さな男の子だった。
二歳くらいの男の子は、母親の手をしっかり握っている。
「こんにちは」
女性が小さく頭を下げる。
「こんにちは。こちらのお席へどうぞ」
二人は窓際の席に座った。
男の子は窓の外を眺めていた。
「秀くん、何食べたい？」
母親がメニューを開いて尋ねる。
「からあげ！」
秀くんが元気よく答えた。
「唐揚げ？」
「うん！」
夕凪は笑った。
「それなら、お子様ランチがありますよ。唐揚げもついています」
「じゃあ、それをお願いします」
「飲み物はいかがしますか？」
「オレンジジュース！」
「オレンジジュースですね」
秀くんは嬉しそうに頷いた。
夕凪は母親に目を向ける。
「お客様はいかがなさいますか？」
「私は……唐揚げ定食と、ウーロン茶をお願いします」
「かしこまりました」
夕凪は注文を受けると、厨房へ向かった。
秀くんのお子様ランチには、食べやすい大きさの唐揚げを盛り付ける。
ご飯と野菜を添え、オレンジジュースをグラスに注ぐ。
女性には、揚げたての唐揚げ定食とウーロン茶。
「お待たせしました」
テーブルに料理を並べる。
「わぁ！」
秀くんの顔がぱっと明るくなる。
「からあげ！」
「熱いから、気をつけて食べてね」
「うん！」
秀くんは嬉しそうに唐揚げを食べ始めた。
「おいしい？」
「おいしい！」
母親も、そんな秀くんを見て少し笑った。
けれど、その笑顔はすぐに消えた。
女性はウーロン茶を一口飲み、窓の外を見つめた。
夕凪は、無理に話しかけなかった。
しばらくして、女性が小さな声で口を開いた。
「……あの」
「はい」
「少し……話を聞いてもらってもいいですか？」
「もちろんです」
夕凪は穏やかに答えた。
「主人と……別れようか悩んでいるんです」
「そうなんですね」
女性は、両手でグラスを包んだ。
「友人から聞いたんです」
「はい」
「主人に、他の女性がいるんじゃないかって」
夕凪は黙って聞いた。
「友人が見たらしいんです。主人が、知らない女性と子どもを連れて歩いていたって」
「……」
「女の子だったそうです」
女性は俯いた。
「最初は、信じたくありませんでした」
少し間を置いて、続ける。
「でも、気になって……調べたんです」
「はい」
「相手の女性は、短い髪の毛だった」
「……」
「一緒にいた女の子は、髪の毛が長かった」
女性の手が震える。
「それに主人は、土日は夜にしか家にいないことが増えていました」
夕凪は、静かに耳を傾けていた。
「ある日、友人のお子さんと公園で遊んでいたんです」
「はい」
「そこに……主人と、その女性と、子どもが来たんです」
女性は一度、言葉を止めた。
「友人が、私のことを心配してくれて……」
「……」
「主人たちが遊んでいる間に、その子の髪の毛を一本、持ってきてくれたんです」
「髪の毛を？」
「はい。『ゴミがついているよ』って言って」
女性は俯いた。
「それを鑑定に出しました」
夕凪は何も言わずに聞いている。
「親子関係が認められたんです」
「……」
「主人の子どもでした」
女性の目から、涙が落ちた。
「私……どうしたらいいんですか？」
夕凪は、すぐには答えなかった。
「秀くんが可哀想で……」
「……」
「主人と別れたら、秀くんからパパがいなくなる」
女性は、秀くんを見つめる。
「私は……秀くんからパパを奪いたくないんです」
夕凪はゆっくりと話した。
「まず、今すぐ離婚するかどうかを決めなくてもいいと思います」
「……」
「お子さんがいるからこそ、これからの生活や住む場所のことも含めて、落ち着いて考えていいんです」
「でも……主人に何て言えばいいのか」
「一人で話し合うのが難しいなら、信頼できる家族や友人に同席してもらう方法もあります」
「はい」
「すでに持っているメッセージや写真、記録などがあるなら、大切に保管しておくことも必要です」
「分かりました」
「そして、一人で調べ続けて、自分の心を追い詰めすぎないでください」
女性は黙って頷いた。
「必要なら、専門の相談窓口や法律の専門家に相談することもできます」
「……相談していいんですね」
「もちろんです」
夕凪は優しく笑った。
「別れることが正解とも、別れないことが正解とも、私は言えません」
「はい」
「でも、ママがずっと苦しいままでいる必要もないと思います」
女性の目から、また涙がこぼれた。
「私も……幸せになっていいんでしょうか」
「もちろんです」
「母親なのに？」
「母親だからこそ、自分の心も大切にしていいんですよ」
そのときだった。
「ママ」
秀くんが、母親の顔を覗き込んでいた。
「ん？」
「ママ、泣いてる？」
女性は慌てて涙を拭った。
「……ちょっとだけね」
「なんで？」
女性は、答えられなかった。
秀くんはしばらく母親の顔を見つめていた。
そして、小さな手で母親の手をぎゅっと握る。
「ママ……」
「うん？」
「ママの苦しい顔、見たくない」
女性の目から、涙がこぼれた。
「秀くん……」
「ママ、笑ってほしい」
その言葉に、女性は口元を震わせた。
「……うん」
涙を拭いながら、笑顔を作る。
「ありがとう、秀くん」
「笑った？」
「うん」
「よかった！」
秀くんは嬉しそうに笑った。
夕凪も、静かに微笑んだ。
「秀くん、ママのこと大好きなんだね」
「うん！」
小さな手は、まだ何も解決できない。
けれど、ママの苦しさを感じ取っている。
その純粋な優しさは、確かに母親の心に届いていた。
夕凪は、ふと厨房へ目を向ける。
そして、少し考えてから秀くんに声をかけた。
「秀くん」
「ん？」
「デザート、サービスで出そうと思うんだけど……どれがいい？」
「サービス？」
「そう。あまなぎからのプレゼント」
夕凪は、ショートケーキ、プリン、チーズケーキを見せた。
秀くんは三つをじっと見比べる。
「どれがいい？」
しばらく考えたあと――。
「これ！」
小さな指がショートケーキを指した。
「ショートケーキ？」
「うん！」
「どうしてショートケーキがいいの？」
夕凪が尋ねる。
秀くんは、ショートケーキを見て、それからママを見る。
「ママにあげる」
女性が驚いた。
「え？」
「ママ、これ食べて」
「……」
「ママ、苦しい顔してるの、やだ」
女性の目から、また涙がこぼれた。
「秀くん……」
「ママ、笑ってほしい」
夕凪は微笑んだ。
「じゃあ、ショートケーキにしようね」
「うん！」
夕凪は厨房へ向かい、ショートケーキを一皿に盛り付けた。
真っ白な生クリーム。
赤いいちご。
小さな子どもでも食べやすいように、少し小さめに切った。
そして、テーブルへ運ぶ。
「お待たせしました」
女性が顔を上げる。
「こちら、あまなぎからのサービスです」
「ありがとうございます……」
秀くんは嬉しそうにショートケーキを見る。
「ママの！」
「私に？」
「うん！」
女性は、ショートケーキを見つめた。
「秀くんが選んでくれたの？」
「うん！」
「ママのために？」
「うん！」
女性は秀くんの頭を優しく撫でた。
「ありがとう」
「笑った？」
秀くんが顔を覗き込む。
女性は涙を流しながら笑った。
「うん」
「ちゃんと笑ったよ」
「よかった！」
秀くんも嬉しそうに笑った。
「一緒に食べようか」
「うん！」
二人でショートケーキを食べる。
「美味しい？」
「おいしい！」
「ママも？」
「うん。美味しいよ」
女性の顔には、来店したときにはなかった笑顔が浮かんでいた。
夕凪は、その姿を静かに見つめていた。
夫とのことは、まだ何も決まっていない。
これからどうするのかも、分からない。
けれど――。
今日、女性は一人で抱え込まなくていいと知った。
そして、秀くんの小さな手が、母親の心を少しだけ支えてくれた。
「ママ」
「なあに？」
「また笑ってね」
「うん」
女性は秀くんを抱きしめた。
「いっぱい笑うね」
「いっぱい？」
「うん。いっぱい」
秀くんは嬉しそうに笑った。
やがて二人は食事を終え、レジへ向かった。
「ありがとうございました」
女性は深く頭を下げた。
「こちらこそ、ありがとうございました」
秀くんが夕凪に手を振る。
「バイバイ！」
「また来てね、秀くん」
「うん！」
カラン、カラン。
二人が店を出ていく。
雨は、いつの間にか止んでいた。
雲の切れ間から、四浦の海へ光が差し込んでいる。
まだ、親子の未来は決まっていない。
夫とどうするのか。
これからどこで暮らすのか。
すぐに答えを出す必要はない。
ただ、一つだけ。
この親子が安心して笑える未来を探していく。
そのために、誰かの力を借りてもいい。
一人で抱えなくてもいい。
それだけは、今日から変えていける。
夕凪は、空になったショートケーキの皿を片付けながら、窓の外を見た。
「秀くんとママが、これからも笑っていられますように」
四浦の海が、雨上がりの光を受けて輝いていた。
雨のあとには、必ず光が差す。
「あまなぎ」は今日も、誰かの心に降った雨が、少しだけ凪ぐ場所だった。
