午後の「あまなぎ」。
四浦の海は、穏やかだった。
窓から差し込む光が、テーブルの上を柔らかく照らしている。
店内には、コーヒーの香りと、焼きたてのパンの香りが静かに漂っていた。
カラン、カラン。
「いらっしゃいませ」
夕凪が顔を上げる。
入ってきたのは、高齢の夫婦だった。
旦那さんは、奥様の歩幅に合わせるように、ゆっくり歩いている。
「こちらのお席へどうぞ」
「ありがとう」
二人は窓際の席に並んで座った。
奥様は窓の外を眺める。
「海、綺麗ね」
「そうだね」
旦那さんが優しく答える。
夕凪は二人にメニューを渡した。
「ご注文がお決まりになったら、お声かけくださいね」
「はい」
二人はしばらくメニューを眺めていた。
「何にする？」
旦那さんが奥様に尋ねる。
「これがいい」
奥様が指差したのは、レアチーズケーキだった。
「じゃあ、レアチーズケーキにしようか」
「うん」
旦那さんは夕凪を見る。
「私はコーヒーとチーズケーキをお願いします」
「はい」
「妻は、レアチーズケーキとオレンジジュースを」
「かしこまりました」
夕凪は厨房へ向かった。
チーズケーキをお皿に盛る。
レアチーズケーキも、崩れないようにそっと盛り付ける。
コーヒーを淹れ、オレンジジュースをグラスに注ぐ。
そして――。
冷蔵庫から真っ赤ないちごを取り出した。
「今日は、これも添えよう」
夕凪は、二人のケーキの横にいちごを一粒ずつ添えた。
小さなサービスだった。
「お待たせしました」
夕凪は二人の席へ料理を運んだ。
旦那さんの前には、チーズケーキとコーヒー。
奥様の前には、レアチーズケーキとオレンジジュース。
そして、それぞれのケーキの横には、真っ赤ないちごが一粒。
「あら？」
奥様がいちごを見つめる。
「いちご」
「はい。今日はサービスです」
夕凪が笑った。
「お二人に一粒ずつです」
「まぁ……」
奥様が嬉しそうに笑った。
「かわいいね」
「食べてみる？」
「うん」
奥様はいちごを手に取り、一口食べた。
「甘い」
「美味しいね」
旦那さんも笑った。
「ありがとうございます」
「いえいえ。ゆっくり召し上がってください」
二人はケーキを食べ始めた。
奥様はレアチーズケーキを一口。
「美味しい」
「よかったね」
旦那さんはコーヒーを一口飲み、チーズケーキを食べる。
「うん。美味しい」
しばらく二人は静かに食事をしていた。
そのとき――。
奥様が、ふと旦那さんの皿を見た。
「あなた」
「ん？」
「いちご、あるよ」
「うん」
旦那さんの皿には、夕凪がサービスで添えたいちごが一粒残っていた。
奥様は自分のいちごを見つめ、それから旦那さんのいちごを見る。
そして、そっと手を伸ばした。
「これ……」
旦那さんのいちごを指差す。
「あなたの」
「僕の？」
「うん」
奥様は、いちごを旦那さんのほうへ、そっと差し出した。
「食べて」
旦那さんは一瞬、言葉を失った。
そして、優しく笑った。
「ありがとう」
奥様は、嬉しそうに笑う。
「どういたしまして」
旦那さんはいちごを受け取った。
「いただきます」
一口食べる。
「甘いね」
「でしょう？」
奥様は満足そうに笑った。
その様子を、夕凪は少し離れたところから見ていた。
旦那さんは、奥様を見つめている。
その目には、寂しさと、それ以上の優しさがあった。
しばらくして――。
「……実はね」
旦那さんが、ぽつりと口を開いた。
「はい」
「私たち、今、これからのことを考えているんです」
「これからのこと？」
「ええ」
旦那さんは奥様を見た。
「今は孫と一緒に暮らしているんです」
「そうなんですね」
「孫がよくしてくれてね」
旦那さんは嬉しそうに話した。
「買い物をしてくれたり、病院に付き添ってくれたり」
「優しいお孫さんなんですね」
「ええ」
けれど、その表情が少し曇った。
「だからこそ……迷惑をかけたくないんです」
夕凪は静かに聞いた。
「妻がね」
旦那さんは奥様を見る。
「アルツハイマーなんです」
奥様は、何も言わずにレアチーズケーキを食べている。
「少しずつ、いろんなことを忘れていってます」
「……」
「最近は、私のことも分からなくなることがある」
旦那さんは寂しそうに笑った。
「昔は、私の名前を呼んでくれたんですけどね」
夕凪は、何も急かさずに話を聞いていた。
すると――。
奥様が旦那さんの顔を見る。
「あなた……」
「うん？」
「どなた？」
旦那さんは、一瞬だけ目を伏せた。
けれど、すぐに優しく笑った。
「僕だよ」
「僕？」
「そう。いつも一緒にいる人」
奥様は少し考えた。
そして、にこっと笑った。
「そうなの？」
「そうだよ」
「ふふ」
奥様はまたレアチーズケーキを食べ始めた。
旦那さんは、その姿を優しく見つめている。
「施設に夫婦で入ろうかとも考えているんです」
「……」
「でも、妻がどう思うのか」
旦那さんはコーヒーを見つめた。
「孫に迷惑をかけたくない気持ちもある」
「うん」
「でも……」
旦那さんは奥様を見る。
「妻には最後まで笑顔でいてほしいんです」
その言葉だけは、迷いがなかった。
「名前を忘れてもいい」
旦那さんの声が少し震える。
「私のことを忘れてもいいんです」
夕凪は静かに聞いている。
「でも、妻が笑っていられる場所で暮らしてほしい」
夕凪は二人を見つめた。
「だったら……」
「はい」
「ご夫婦で、ゆっくり話してみてはいかがでしょう」
旦那さんが顔を上げる。
「施設に入るか、今の家で暮らすかだけじゃなくて」
「……」
「どんな場所なら奥様が安心できるのか」
「うん」
「お孫さんには、どこまでなら手伝ってもらえるのか」
「……はい」
「そして、旦那さん自身が無理をしすぎないためには、どうしたらいいのか」
夕凪は優しく続けた。
「施設に入ることは、家族を大切にしていないことではないと思います」
旦那さんは黙って聞いている。
「誰かに助けてもらうことも、奥様を大切にする方法の一つかもしれません」
「……そうですね」
「ご家族や専門の方にも相談しながら、お二人が安心して暮らせる場所を探してみてもいいと思います」
夕凪は微笑んだ。
「私は、あくまでも助言しかできませんけど」
旦那さんは、しばらく考えていた。
そして――。
奥様の手に、そっと自分の手を重ねた。
「一緒に考えようか」
奥様が旦那さんを見る。
「何を？」
「これから、どこで暮らすか」
「あなたと一緒？」
「もちろん」
奥様は嬉しそうに笑った。
「じゃあ、一緒がいい」
旦那さんの目に、少し涙が浮かんだ。
「うん。一緒に考えよう」
奥様は、残ったレアチーズケーキを食べる。
「美味しいね」
「美味しいね」
「また来たい」
「また来ようか」
「うん」
「また一緒に来よう」
奥様は嬉しそうに笑った。
その笑顔を見て、旦那さんも笑った。
夕凪は、その二人を見ながら思った。
忘れてしまうことが増えても。
思い出せない日があっても。
今、この瞬間に感じる安心や嬉しさまで、すべて消えてしまうわけではない。
旦那さんのいちごを見つけて、そっと渡したこと。
「食べて」と言ったこと。
それは、長い年月を一緒に過ごしてきた二人の間にある、言葉だけでは表せない優しさなのかもしれない。
だからこそ、これから先のことを二人だけで抱え込まなくていい。
家族に相談してもいい。
専門家に相談してもいい。
施設を選んでもいい。
今の家で暮らす方法を探してもいい。
二人にとって、一番安心できる場所を探していけばいい。
やがて二人は、ゆっくりと食事を終えた。
「ごちそうさまでした」
旦那さんが笑った。
「今日は来てよかったです」
「そう言ってもらえてよかったです」
奥様も笑っている。
「また来るね」
「はい。いつでもお待ちしています」
二人は席を立った。
旦那さんが奥様の手を取る。
奥様はその手を握り返した。
「行こうか」
「うん」
二人はゆっくりレジへ向かった。
「お会計お願いします」
「はい」
夕凪が伝票を確認する。
「コーヒーとチーズケーキ、レアチーズケーキとオレンジジュースですね」
「はい」
旦那さんは財布を取り出し、会計を済ませた。
「いちごはサービスなので、お会計には入っていません」
「ありがとうございます」
「こちらこそ、ありがとうございました」
奥様が夕凪を見る。
「また、いちごある？」
夕凪は笑った。
「もちろん。美味しいいちごを用意しておきますね」
「あなたの分もね」
奥様が旦那さんを見る。
「うん。ありがとう」
二人は顔を見合わせて笑った。
「また来てくださいね」
「ええ」
二人は手を繋いだまま、店の扉へ向かった。
「また来ようね」
「うん。また一緒に来よう」
カラン、カラン。
二人が店を出ていく。
夕凪は、二人の背中を見送った。
きっと、これからも迷う日がある。
それでも二人なら、何度でも話し合える。
たとえ昨日のことを忘れてしまっても。
今日、笑ったことは――。
今日という一日は、確かに二人のものだから。
窓の外では、四浦の海が静かに揺れている。
夕凪は、二人が座っていたテーブルを片付けながら、小さく呟いた。
「ずっと、一緒に笑っていられますように」
今日も「あまなぎ」で、誰かの心に降った雨が、ほんの少しだけ凪いでいた。
四浦の海は、穏やかだった。
窓から差し込む光が、テーブルの上を柔らかく照らしている。
店内には、コーヒーの香りと、焼きたてのパンの香りが静かに漂っていた。
カラン、カラン。
「いらっしゃいませ」
夕凪が顔を上げる。
入ってきたのは、高齢の夫婦だった。
旦那さんは、奥様の歩幅に合わせるように、ゆっくり歩いている。
「こちらのお席へどうぞ」
「ありがとう」
二人は窓際の席に並んで座った。
奥様は窓の外を眺める。
「海、綺麗ね」
「そうだね」
旦那さんが優しく答える。
夕凪は二人にメニューを渡した。
「ご注文がお決まりになったら、お声かけくださいね」
「はい」
二人はしばらくメニューを眺めていた。
「何にする？」
旦那さんが奥様に尋ねる。
「これがいい」
奥様が指差したのは、レアチーズケーキだった。
「じゃあ、レアチーズケーキにしようか」
「うん」
旦那さんは夕凪を見る。
「私はコーヒーとチーズケーキをお願いします」
「はい」
「妻は、レアチーズケーキとオレンジジュースを」
「かしこまりました」
夕凪は厨房へ向かった。
チーズケーキをお皿に盛る。
レアチーズケーキも、崩れないようにそっと盛り付ける。
コーヒーを淹れ、オレンジジュースをグラスに注ぐ。
そして――。
冷蔵庫から真っ赤ないちごを取り出した。
「今日は、これも添えよう」
夕凪は、二人のケーキの横にいちごを一粒ずつ添えた。
小さなサービスだった。
「お待たせしました」
夕凪は二人の席へ料理を運んだ。
旦那さんの前には、チーズケーキとコーヒー。
奥様の前には、レアチーズケーキとオレンジジュース。
そして、それぞれのケーキの横には、真っ赤ないちごが一粒。
「あら？」
奥様がいちごを見つめる。
「いちご」
「はい。今日はサービスです」
夕凪が笑った。
「お二人に一粒ずつです」
「まぁ……」
奥様が嬉しそうに笑った。
「かわいいね」
「食べてみる？」
「うん」
奥様はいちごを手に取り、一口食べた。
「甘い」
「美味しいね」
旦那さんも笑った。
「ありがとうございます」
「いえいえ。ゆっくり召し上がってください」
二人はケーキを食べ始めた。
奥様はレアチーズケーキを一口。
「美味しい」
「よかったね」
旦那さんはコーヒーを一口飲み、チーズケーキを食べる。
「うん。美味しい」
しばらく二人は静かに食事をしていた。
そのとき――。
奥様が、ふと旦那さんの皿を見た。
「あなた」
「ん？」
「いちご、あるよ」
「うん」
旦那さんの皿には、夕凪がサービスで添えたいちごが一粒残っていた。
奥様は自分のいちごを見つめ、それから旦那さんのいちごを見る。
そして、そっと手を伸ばした。
「これ……」
旦那さんのいちごを指差す。
「あなたの」
「僕の？」
「うん」
奥様は、いちごを旦那さんのほうへ、そっと差し出した。
「食べて」
旦那さんは一瞬、言葉を失った。
そして、優しく笑った。
「ありがとう」
奥様は、嬉しそうに笑う。
「どういたしまして」
旦那さんはいちごを受け取った。
「いただきます」
一口食べる。
「甘いね」
「でしょう？」
奥様は満足そうに笑った。
その様子を、夕凪は少し離れたところから見ていた。
旦那さんは、奥様を見つめている。
その目には、寂しさと、それ以上の優しさがあった。
しばらくして――。
「……実はね」
旦那さんが、ぽつりと口を開いた。
「はい」
「私たち、今、これからのことを考えているんです」
「これからのこと？」
「ええ」
旦那さんは奥様を見た。
「今は孫と一緒に暮らしているんです」
「そうなんですね」
「孫がよくしてくれてね」
旦那さんは嬉しそうに話した。
「買い物をしてくれたり、病院に付き添ってくれたり」
「優しいお孫さんなんですね」
「ええ」
けれど、その表情が少し曇った。
「だからこそ……迷惑をかけたくないんです」
夕凪は静かに聞いた。
「妻がね」
旦那さんは奥様を見る。
「アルツハイマーなんです」
奥様は、何も言わずにレアチーズケーキを食べている。
「少しずつ、いろんなことを忘れていってます」
「……」
「最近は、私のことも分からなくなることがある」
旦那さんは寂しそうに笑った。
「昔は、私の名前を呼んでくれたんですけどね」
夕凪は、何も急かさずに話を聞いていた。
すると――。
奥様が旦那さんの顔を見る。
「あなた……」
「うん？」
「どなた？」
旦那さんは、一瞬だけ目を伏せた。
けれど、すぐに優しく笑った。
「僕だよ」
「僕？」
「そう。いつも一緒にいる人」
奥様は少し考えた。
そして、にこっと笑った。
「そうなの？」
「そうだよ」
「ふふ」
奥様はまたレアチーズケーキを食べ始めた。
旦那さんは、その姿を優しく見つめている。
「施設に夫婦で入ろうかとも考えているんです」
「……」
「でも、妻がどう思うのか」
旦那さんはコーヒーを見つめた。
「孫に迷惑をかけたくない気持ちもある」
「うん」
「でも……」
旦那さんは奥様を見る。
「妻には最後まで笑顔でいてほしいんです」
その言葉だけは、迷いがなかった。
「名前を忘れてもいい」
旦那さんの声が少し震える。
「私のことを忘れてもいいんです」
夕凪は静かに聞いている。
「でも、妻が笑っていられる場所で暮らしてほしい」
夕凪は二人を見つめた。
「だったら……」
「はい」
「ご夫婦で、ゆっくり話してみてはいかがでしょう」
旦那さんが顔を上げる。
「施設に入るか、今の家で暮らすかだけじゃなくて」
「……」
「どんな場所なら奥様が安心できるのか」
「うん」
「お孫さんには、どこまでなら手伝ってもらえるのか」
「……はい」
「そして、旦那さん自身が無理をしすぎないためには、どうしたらいいのか」
夕凪は優しく続けた。
「施設に入ることは、家族を大切にしていないことではないと思います」
旦那さんは黙って聞いている。
「誰かに助けてもらうことも、奥様を大切にする方法の一つかもしれません」
「……そうですね」
「ご家族や専門の方にも相談しながら、お二人が安心して暮らせる場所を探してみてもいいと思います」
夕凪は微笑んだ。
「私は、あくまでも助言しかできませんけど」
旦那さんは、しばらく考えていた。
そして――。
奥様の手に、そっと自分の手を重ねた。
「一緒に考えようか」
奥様が旦那さんを見る。
「何を？」
「これから、どこで暮らすか」
「あなたと一緒？」
「もちろん」
奥様は嬉しそうに笑った。
「じゃあ、一緒がいい」
旦那さんの目に、少し涙が浮かんだ。
「うん。一緒に考えよう」
奥様は、残ったレアチーズケーキを食べる。
「美味しいね」
「美味しいね」
「また来たい」
「また来ようか」
「うん」
「また一緒に来よう」
奥様は嬉しそうに笑った。
その笑顔を見て、旦那さんも笑った。
夕凪は、その二人を見ながら思った。
忘れてしまうことが増えても。
思い出せない日があっても。
今、この瞬間に感じる安心や嬉しさまで、すべて消えてしまうわけではない。
旦那さんのいちごを見つけて、そっと渡したこと。
「食べて」と言ったこと。
それは、長い年月を一緒に過ごしてきた二人の間にある、言葉だけでは表せない優しさなのかもしれない。
だからこそ、これから先のことを二人だけで抱え込まなくていい。
家族に相談してもいい。
専門家に相談してもいい。
施設を選んでもいい。
今の家で暮らす方法を探してもいい。
二人にとって、一番安心できる場所を探していけばいい。
やがて二人は、ゆっくりと食事を終えた。
「ごちそうさまでした」
旦那さんが笑った。
「今日は来てよかったです」
「そう言ってもらえてよかったです」
奥様も笑っている。
「また来るね」
「はい。いつでもお待ちしています」
二人は席を立った。
旦那さんが奥様の手を取る。
奥様はその手を握り返した。
「行こうか」
「うん」
二人はゆっくりレジへ向かった。
「お会計お願いします」
「はい」
夕凪が伝票を確認する。
「コーヒーとチーズケーキ、レアチーズケーキとオレンジジュースですね」
「はい」
旦那さんは財布を取り出し、会計を済ませた。
「いちごはサービスなので、お会計には入っていません」
「ありがとうございます」
「こちらこそ、ありがとうございました」
奥様が夕凪を見る。
「また、いちごある？」
夕凪は笑った。
「もちろん。美味しいいちごを用意しておきますね」
「あなたの分もね」
奥様が旦那さんを見る。
「うん。ありがとう」
二人は顔を見合わせて笑った。
「また来てくださいね」
「ええ」
二人は手を繋いだまま、店の扉へ向かった。
「また来ようね」
「うん。また一緒に来よう」
カラン、カラン。
二人が店を出ていく。
夕凪は、二人の背中を見送った。
きっと、これからも迷う日がある。
それでも二人なら、何度でも話し合える。
たとえ昨日のことを忘れてしまっても。
今日、笑ったことは――。
今日という一日は、確かに二人のものだから。
窓の外では、四浦の海が静かに揺れている。
夕凪は、二人が座っていたテーブルを片付けながら、小さく呟いた。
「ずっと、一緒に笑っていられますように」
今日も「あまなぎ」で、誰かの心に降った雨が、ほんの少しだけ凪いでいた。
