その日の朝。
エレノアはいつものように食堂へ向かった。
最近は、朝食が少し楽しみになっていた。
今日の料理は何だろう。
昨日と違うものはあるだろうか。
そんなことを考えながら席につく。
「おはようございます、公爵様」
「ああ。おはよう」
レオンハルトはすでに席についていた。
エレノアが席につくと、料理が運ばれてくる。
「本日はフレンチトーストをご用意しております」
ローズが皿を置く。
「……フレンチトースト」
「はい。甘すぎないようにしてありますよ」
エレノアは嬉しそうに頷いた。
「ありがとうございます」
フォークを手に取り、一口。
「……美味しいです」
「よかったです」
ローズが笑う。
以前のエレノアなら、食事をすることすら義務だった。
今では少しずつ、食事そのものを楽しめるようになっている。
そんな彼女を、レオンハルトは向かいから眺めていた。
「エレノア」
「はい？」
「今週末、王都へ行く」
「……はい」
「君も来い」
「……私も、ですか？」
「ああ」
「よろしいのでしょうか」
「妻なのだから当然だろう」
「……はい」
エレノアは小さく頷いた。
そして、ほんの少しだけ口元が緩む。
レオンハルトはそれを見逃さなかった。
「楽しみか？」
「……」
エレノアは考える。
「はい」
今度は迷わなかった。
レオンハルトは一瞬だけ目を細める。
「そうか」
たったそれだけ。
けれど、その日の朝はいつもより少しだけ穏やかだった。
◇
「お嬢様、こちらのドレスはいかがでしょう！」
週末。
エレノアの部屋では、朝からマリアが大忙しだった。
いくつものドレスを並べ、髪飾りを選び、髪を整えていく。
「こちらは少し大人っぽすぎますね……では、こちらは？」
淡い青色のドレスを見せる。
エレノアはじっと眺めた。
「……これがいいです」
「こちらですか？」
「はい」
「どうしてですか？」
エレノアは少し考える。
「……好きな色です」
マリアの顔がぱっと明るくなる。
「まあ！」
「……？」
「お嬢様、自分で好きな色を選べるようになったんですね」
「……はい」
エレノアは鏡を見る。
以前なら、何を着ても同じだった。
似合うと言われれば着る。
着ろと言われれば着る。
けれど今は。
自分で選んだ。
それだけのことが、少し嬉しかった。
◇
支度を終えると、部屋の外にレオンハルトが待っていた。
「お待たせいたしました」
「……」
レオンハルトはエレノアを見る。
淡い青のドレス。
髪には、以前街で買った小さな青い花の髪飾り。
「……似合っている」
「ありがとうございます」
エレノアは微笑んだ。
その笑顔を見て、レオンハルトは一瞬言葉を失う。
最近。
彼女が笑うことが増えた。
最初に会った頃は、人形のようだった。
今は違う。
少しずつ表情が増えている。
それがなぜか、嬉しかった。
「行くぞ」
「はい」
二人は並んで歩き始めた。
◇
王都へ着くと、エレノアは馬車の窓から外を眺めていた。
以前来たときよりも、街が少し違って見える。
人が多い。
店も多い。
色々な匂いがする。
そして何より。
レオンハルトが隣にいる。
「公爵様」
「何だ？」
「あちらのお店は、何のお店でしょうか？」
エレノアが指を差す。
「菓子店だ」
「……お菓子」
「気になるのか？」
「はい」
レオンハルトは少し驚いた。
以前なら、気になっても「わかりません」で終わっていた。
「入るか？」
「よろしいのですか？」
「構わない」
二人は店へ入った。
色とりどりの菓子が並んでいる。
エレノアは目を輝かせながら眺めていた。
「好きなものを選べ」
「……」
「どうした？」
「……選んでもよろしいのですか？」
「君のために来たんだ。好きなものを選べ」
エレノアは一つ一つのお菓子を見ていく。
そして、小さな焼き菓子を一つ手に取った。
「これがいいです」
「それだけか？」
「はい」
「もっと選んでもいい」
「……」
エレノアは少し迷った。
そして、もう一つだけ追加した。
「これも……」
「それでいい」
レオンハルトは店員へ目を向ける。
「これを全部」
「かしこまりました」
エレノアが驚く。
「全部……ですか？」
「ああ」
「多いです」
「なら、少しずつ食べればいい」
「……はい」
エレノアは大切そうに菓子の袋を抱えた。
◇
店を出てしばらく歩いたところで、エレノアの足が止まった。
「どうした？」
「……」
視線の先に、小さな雑貨店があった。
店先に並んでいるのは、花瓶や置物、アクセサリーなど。
その中に、小さな白い猫の陶器の置物があった。
エレノアはじっと見つめる。
「欲しいのか？」
「……」
すぐには答えない。
けれど。
「……はい」
レオンハルトは少しだけ目を見開いた。
「なら、買えばいい」
「……よろしいのですか？」
「君が欲しいと言ったんだろう」
「はい」
店へ入る。
エレノアは猫の置物を手に取った。
小さくて、白くて、丸い。
「可愛いです」
ぽつりと呟く。
「そうか」
「庭に置いたら、可愛いと思います」
「なら、庭に置けばいい」
「……はい」
エレノアは嬉しそうに笑った。
レオンハルトはその笑顔を見つめる。
まただ。
この笑顔を見ると、胸の奥が少しだけ温かくなる。
理由は、まだわからない。
◇
帰りの馬車。
エレノアは膝の上に猫の置物を抱えていた。
大切そうに、両手で包んでいる。
しばらく窓の外を眺めていたが、やがて口を開いた。
「……公爵様」
「何だ？」
「お願いがございます」
レオンハルトがエレノアを見る。
「言ってみろ」
エレノアは少しだけ緊張していた。
お願いをする。
それは、今までしたことがない。
「……また、街へ連れてきていただけますか？」
馬車の中が静かになる。
レオンハルトは彼女を見つめた。
エレノアは少し不安そうにしている。
「……駄目、でしょうか」
「いや」
レオンハルトはすぐに答えた。
「構わない」
「……本当ですか？」
「ああ」
「ありがとうございます」
エレノアは笑った。
「また来たいです」
「なら、また来ればいい」
「はい」
レオンハルトは窓の外へ視線を向けた。
けれど。
自分の口元が僅かに緩んでいることには気づいていなかった。
◇
屋敷へ戻ると、エレノアは早速庭へ向かった。
「ここに置きたいです」
庭師のトーマスに猫の置物を見せる。
「おや、可愛いものを買いましたね」
「はい」
「どこに置きましょうか？」
エレノアは庭を見渡す。
「……あそこがいいです」
小さな花壇の隣。
そこへ置いてもらう。
白い猫の置物が、花の隣でちょこんと座っている。
「……可愛いです」
「お気に召しましたか？」
「はい」
エレノアは嬉しそうに頷いた。
少し離れた場所から、その様子をレオンハルトが見ていた。
「旦那様」
隣に立ったセバスチャンが声をかける。
「奥様はずいぶん楽しそうでございますね」
「ああ」
「また街へ連れて行ってほしいとお願いされたそうですね」
「……ああ」
「旦那様も、随分と嬉しそうでいらっしゃいます」
「そうか？」
「はい」
レオンハルトはエレノアを見る。
庭で笑っている。
猫の置物を眺めている。
あんなに楽しそうな彼女を見るのは、初めてだった。
「……妻が喜ぶなら、それでいい」
そう言った。
セバスチャンは何も言わず、静かに微笑んだ。
レオンハルト自身も、まだ気づいていない。
――彼女が喜ぶことが、自分にとっても嬉しくなっていることに。
そして。
彼女の「また」が、いつの間にか自分にとっても楽しみになり始めていることに。
エレノアはいつものように食堂へ向かった。
最近は、朝食が少し楽しみになっていた。
今日の料理は何だろう。
昨日と違うものはあるだろうか。
そんなことを考えながら席につく。
「おはようございます、公爵様」
「ああ。おはよう」
レオンハルトはすでに席についていた。
エレノアが席につくと、料理が運ばれてくる。
「本日はフレンチトーストをご用意しております」
ローズが皿を置く。
「……フレンチトースト」
「はい。甘すぎないようにしてありますよ」
エレノアは嬉しそうに頷いた。
「ありがとうございます」
フォークを手に取り、一口。
「……美味しいです」
「よかったです」
ローズが笑う。
以前のエレノアなら、食事をすることすら義務だった。
今では少しずつ、食事そのものを楽しめるようになっている。
そんな彼女を、レオンハルトは向かいから眺めていた。
「エレノア」
「はい？」
「今週末、王都へ行く」
「……はい」
「君も来い」
「……私も、ですか？」
「ああ」
「よろしいのでしょうか」
「妻なのだから当然だろう」
「……はい」
エレノアは小さく頷いた。
そして、ほんの少しだけ口元が緩む。
レオンハルトはそれを見逃さなかった。
「楽しみか？」
「……」
エレノアは考える。
「はい」
今度は迷わなかった。
レオンハルトは一瞬だけ目を細める。
「そうか」
たったそれだけ。
けれど、その日の朝はいつもより少しだけ穏やかだった。
◇
「お嬢様、こちらのドレスはいかがでしょう！」
週末。
エレノアの部屋では、朝からマリアが大忙しだった。
いくつものドレスを並べ、髪飾りを選び、髪を整えていく。
「こちらは少し大人っぽすぎますね……では、こちらは？」
淡い青色のドレスを見せる。
エレノアはじっと眺めた。
「……これがいいです」
「こちらですか？」
「はい」
「どうしてですか？」
エレノアは少し考える。
「……好きな色です」
マリアの顔がぱっと明るくなる。
「まあ！」
「……？」
「お嬢様、自分で好きな色を選べるようになったんですね」
「……はい」
エレノアは鏡を見る。
以前なら、何を着ても同じだった。
似合うと言われれば着る。
着ろと言われれば着る。
けれど今は。
自分で選んだ。
それだけのことが、少し嬉しかった。
◇
支度を終えると、部屋の外にレオンハルトが待っていた。
「お待たせいたしました」
「……」
レオンハルトはエレノアを見る。
淡い青のドレス。
髪には、以前街で買った小さな青い花の髪飾り。
「……似合っている」
「ありがとうございます」
エレノアは微笑んだ。
その笑顔を見て、レオンハルトは一瞬言葉を失う。
最近。
彼女が笑うことが増えた。
最初に会った頃は、人形のようだった。
今は違う。
少しずつ表情が増えている。
それがなぜか、嬉しかった。
「行くぞ」
「はい」
二人は並んで歩き始めた。
◇
王都へ着くと、エレノアは馬車の窓から外を眺めていた。
以前来たときよりも、街が少し違って見える。
人が多い。
店も多い。
色々な匂いがする。
そして何より。
レオンハルトが隣にいる。
「公爵様」
「何だ？」
「あちらのお店は、何のお店でしょうか？」
エレノアが指を差す。
「菓子店だ」
「……お菓子」
「気になるのか？」
「はい」
レオンハルトは少し驚いた。
以前なら、気になっても「わかりません」で終わっていた。
「入るか？」
「よろしいのですか？」
「構わない」
二人は店へ入った。
色とりどりの菓子が並んでいる。
エレノアは目を輝かせながら眺めていた。
「好きなものを選べ」
「……」
「どうした？」
「……選んでもよろしいのですか？」
「君のために来たんだ。好きなものを選べ」
エレノアは一つ一つのお菓子を見ていく。
そして、小さな焼き菓子を一つ手に取った。
「これがいいです」
「それだけか？」
「はい」
「もっと選んでもいい」
「……」
エレノアは少し迷った。
そして、もう一つだけ追加した。
「これも……」
「それでいい」
レオンハルトは店員へ目を向ける。
「これを全部」
「かしこまりました」
エレノアが驚く。
「全部……ですか？」
「ああ」
「多いです」
「なら、少しずつ食べればいい」
「……はい」
エレノアは大切そうに菓子の袋を抱えた。
◇
店を出てしばらく歩いたところで、エレノアの足が止まった。
「どうした？」
「……」
視線の先に、小さな雑貨店があった。
店先に並んでいるのは、花瓶や置物、アクセサリーなど。
その中に、小さな白い猫の陶器の置物があった。
エレノアはじっと見つめる。
「欲しいのか？」
「……」
すぐには答えない。
けれど。
「……はい」
レオンハルトは少しだけ目を見開いた。
「なら、買えばいい」
「……よろしいのですか？」
「君が欲しいと言ったんだろう」
「はい」
店へ入る。
エレノアは猫の置物を手に取った。
小さくて、白くて、丸い。
「可愛いです」
ぽつりと呟く。
「そうか」
「庭に置いたら、可愛いと思います」
「なら、庭に置けばいい」
「……はい」
エレノアは嬉しそうに笑った。
レオンハルトはその笑顔を見つめる。
まただ。
この笑顔を見ると、胸の奥が少しだけ温かくなる。
理由は、まだわからない。
◇
帰りの馬車。
エレノアは膝の上に猫の置物を抱えていた。
大切そうに、両手で包んでいる。
しばらく窓の外を眺めていたが、やがて口を開いた。
「……公爵様」
「何だ？」
「お願いがございます」
レオンハルトがエレノアを見る。
「言ってみろ」
エレノアは少しだけ緊張していた。
お願いをする。
それは、今までしたことがない。
「……また、街へ連れてきていただけますか？」
馬車の中が静かになる。
レオンハルトは彼女を見つめた。
エレノアは少し不安そうにしている。
「……駄目、でしょうか」
「いや」
レオンハルトはすぐに答えた。
「構わない」
「……本当ですか？」
「ああ」
「ありがとうございます」
エレノアは笑った。
「また来たいです」
「なら、また来ればいい」
「はい」
レオンハルトは窓の外へ視線を向けた。
けれど。
自分の口元が僅かに緩んでいることには気づいていなかった。
◇
屋敷へ戻ると、エレノアは早速庭へ向かった。
「ここに置きたいです」
庭師のトーマスに猫の置物を見せる。
「おや、可愛いものを買いましたね」
「はい」
「どこに置きましょうか？」
エレノアは庭を見渡す。
「……あそこがいいです」
小さな花壇の隣。
そこへ置いてもらう。
白い猫の置物が、花の隣でちょこんと座っている。
「……可愛いです」
「お気に召しましたか？」
「はい」
エレノアは嬉しそうに頷いた。
少し離れた場所から、その様子をレオンハルトが見ていた。
「旦那様」
隣に立ったセバスチャンが声をかける。
「奥様はずいぶん楽しそうでございますね」
「ああ」
「また街へ連れて行ってほしいとお願いされたそうですね」
「……ああ」
「旦那様も、随分と嬉しそうでいらっしゃいます」
「そうか？」
「はい」
レオンハルトはエレノアを見る。
庭で笑っている。
猫の置物を眺めている。
あんなに楽しそうな彼女を見るのは、初めてだった。
「……妻が喜ぶなら、それでいい」
そう言った。
セバスチャンは何も言わず、静かに微笑んだ。
レオンハルト自身も、まだ気づいていない。
――彼女が喜ぶことが、自分にとっても嬉しくなっていることに。
そして。
彼女の「また」が、いつの間にか自分にとっても楽しみになり始めていることに。
