「奥様」
「……」
「奥様、朝でございます」
「……ん」
「旦那様がお待ちです」
「……旦那様？」
その言葉に、エレノアはゆっくり目を開けた。
目の前には、いつもの侍女――マリア。
「おはようございます、奥様」
「……おはようございます」
「昨夜はよく眠れましたか？」
「はい」
エレノアは大きく伸びをする。
マリアはカーテンを開けた。
朝の光が部屋へ差し込む。
「今日はゆっくりされますか？」
「どうしましょう」
「旦那様は朝食を取られております」
「では、行きます」
「かしこまりました」
エレノアはベッドから降りた。
◇
廊下を歩く。
以前は。
この長い廊下を歩くことすら緊張していた。
誰とすれ違っても。
頭を下げるだけ。
何を話せばいいのか分からなかった。
自分はここにいていいのか。
何をすればいいのか。
そんなことばかり考えていた。
けれど。
「おはようございます、奥様！」
「おはようございます」
「結婚式、とても素敵でした！」
「ありがとうございます」
「奥様のドレス、本当にお似合いでした！」
「……ありがとうございます」
今では。
自然に挨拶をしてくれる人がいる。
エレノアも笑って返す。
少し前の自分なら。
考えられなかった。
◇
食堂へ入る。
「おはよう、エレノア」
「おはようございます、旦那様」
レオンハルトが顔を上げる。
「よく眠れたか？」
「はい」
「昨日は疲れただろう」
「大丈夫です」
席につく。
すぐに料理が運ばれてくる。
「……」
エレノアは並べられた朝食を見る。
温かいパン。
卵料理。
スープ。
果物。
昔なら。
これだけの食事が自分の前に並ぶことなど、ほとんどなかった。
両親、弟の食事が第一優先だった。
それが普通だった。
「どうした？」
レオンハルトの声で我に返る。
「……何でもありません」
「そうか？」
「はい」
エレノアはパンを一口食べる。
温かい。
美味しい。
「……美味しいです」
「それならよかった」
レオンハルトが微笑む。
その顔を見ると。
また胸の奥が温かくなる。
◇
朝食の後。
エレノアは庭へ向かった。
「奥様、おはようございます」
「おはようございます」
庭師のトーマスが笑う。
「今日は花が綺麗ですよ」
「本当ですね」
庭には色とりどりの花が咲いている。
初めてこの庭を見た日のことを思い出す。
あの日は。
ただ何となく歩いていた。
何をすればいいのか分からなかったから。
それが今では。
「この花、前より大きくなりましたね」
「お気づきでしたか」
「はい」
「毎日見てくださっているからですね」
エレノアは少し笑った。
◇
庭を歩きながら。
エレノアはこれまでのことを思い返していた。
公爵家へ来た日。
大きな屋敷。
知らない人々。
そして。
初めて会ったレオンハルト。
『愛することはない』
そう言われた。
あの時は。
それでいいと思っていた。
自分には愛される価値などない。
ただ。
言われたことをこなして。
迷惑をかけなければいい。
そう思っていた。
けれど。
レオンハルトは違った。
食事を与えてくれた。
無理をしていないかと何度も気にかけてくれた。
庭へ行くことを許してくれた。
街へ出ることも。
好きなものを選ぶことも。
何もかも。
「……」
エレノアは足を止める。
そして。
小さく笑った。
◇
最初は。
何をすればいいのか分からなかった。
けれど。
マリアが散歩を勧めてくれた。
庭師のトーマスと話した。
料理人のローズとも仲良くなった。
初めて自分の好きな食べ物を知った。
街へ行った。
買い物をした。
寂しいことも。
嬉しいことも。
少しずつ。
言えるようになった。
そして。
自分の好きなドレスを選んだ。
「……」
エレノアは昨日まで着ていたドレスを思い出す。
純白のドレス。
淡い青の花。
鏡に映った自分。
あの時。
自分は笑っていた。
昔の自分なら。
そんなことはなかった。
◇
「奥様？」
マリアの声。
「はい？」
「どうされました？」
「少し考え事をしていました」
「何を？」
エレノアは庭を見る。
「……私、変わったなと思って」
「はい？」
「ここへ来たばかりの頃は、何も分かりませんでした」
マリアが優しく微笑む。
「今も分からないことは多いです」
「でも」
エレノアは胸に手を当てる。
「前より、毎日が楽しいです」
「……」
「朝起きるのも嫌ではありません」
「それは素晴らしいことですね」
「はい」
エレノアは笑う。
「明日は何をしようかなって、考えるようになりました」
その言葉に。
マリアの目が少し潤んだ。
「本当に……お変わりになりましたね
最初にお会いした頃の奥様は、
とても静かでした」
「……はい」
「何を言われても『はい』としか仰らなくて」
「……」
「今では」
マリアが笑う。
「『これは嫌です』『これは好きです』と仰るようになりました」
「……確かに」
「それに」
「......？」
「笑うようになりました」
エレノアは少し黙った。
そして。
「……それは、皆さんのおかげです」
◇
その時。
「エレノア」
聞き慣れた声。
振り返る。
「旦那様」
レオンハルトがこちらへ歩いてくる。
「ここにいたのか、探したぞ」
レオンハルトはエレノアの隣に立つ。
「何をしていた？」
「お庭を見ていました」
「そうか」
「それから」
エレノアは少し考える。
「昔のことを思い出していました」
「……」
レオンハルトが静かに彼女を見る。
「ここへ来たばかりの頃は、毎日が怖かったです」
エレノアは続ける。
「でも今は」
隣を見る。
「怖くありません」
「……そうか」
「この屋敷が好きです」
「……」
「庭も」
「そうか」
「ローズさんも、トーマスも、マリアも」
そして。
「旦那様も」
レオンハルトの表情が少しだけ柔らかくなる。
「そうか」
「はい」
「俺も君がいてくれてよかったと思っている」
「……」
エレノアが微笑む。
「ありがとうございます」
◇
屋敷へ戻る。
廊下を歩きながら。
エレノアは思う。
自分の人生は。
ここへ来た日から変わった。
売られて。
知らない場所へ連れてこられて。
最初は。
ただ生きていくために、ここにいるつもりだった。
でも。
今は違う。
朝になれば。
美味しいご飯が食べられる。
庭へ行けば。
話をしてくれる人がいる。
困った時には。
頼れる人がいる。
そして。
帰る場所がある。
「……」
エレノアはふと立ち止まる。
「旦那様」
「何だ？」
「今日も一日、よろしくお願いします」
レオンハルトは少し驚いたように目を瞬く。
それから。
「ああ」
優しく笑った。
「こちらこそ」
エレノアも笑う。
もう。
何も感じない少女ではない。
自分の好きなものを知って。
嬉しいことを嬉しいと言えて。
寂しい時には寂しいと言える。
そして。
誰かを大切だと思えるようになった。
まだ。
その気持ちが何という名前なのかは分からない。
けれど。
エレノアは思う。
――明日も。
きっと今日より、少し楽しい。
そう思える毎日が。
今は、とても幸せだった。
「……」
「奥様、朝でございます」
「……ん」
「旦那様がお待ちです」
「……旦那様？」
その言葉に、エレノアはゆっくり目を開けた。
目の前には、いつもの侍女――マリア。
「おはようございます、奥様」
「……おはようございます」
「昨夜はよく眠れましたか？」
「はい」
エレノアは大きく伸びをする。
マリアはカーテンを開けた。
朝の光が部屋へ差し込む。
「今日はゆっくりされますか？」
「どうしましょう」
「旦那様は朝食を取られております」
「では、行きます」
「かしこまりました」
エレノアはベッドから降りた。
◇
廊下を歩く。
以前は。
この長い廊下を歩くことすら緊張していた。
誰とすれ違っても。
頭を下げるだけ。
何を話せばいいのか分からなかった。
自分はここにいていいのか。
何をすればいいのか。
そんなことばかり考えていた。
けれど。
「おはようございます、奥様！」
「おはようございます」
「結婚式、とても素敵でした！」
「ありがとうございます」
「奥様のドレス、本当にお似合いでした！」
「……ありがとうございます」
今では。
自然に挨拶をしてくれる人がいる。
エレノアも笑って返す。
少し前の自分なら。
考えられなかった。
◇
食堂へ入る。
「おはよう、エレノア」
「おはようございます、旦那様」
レオンハルトが顔を上げる。
「よく眠れたか？」
「はい」
「昨日は疲れただろう」
「大丈夫です」
席につく。
すぐに料理が運ばれてくる。
「……」
エレノアは並べられた朝食を見る。
温かいパン。
卵料理。
スープ。
果物。
昔なら。
これだけの食事が自分の前に並ぶことなど、ほとんどなかった。
両親、弟の食事が第一優先だった。
それが普通だった。
「どうした？」
レオンハルトの声で我に返る。
「……何でもありません」
「そうか？」
「はい」
エレノアはパンを一口食べる。
温かい。
美味しい。
「……美味しいです」
「それならよかった」
レオンハルトが微笑む。
その顔を見ると。
また胸の奥が温かくなる。
◇
朝食の後。
エレノアは庭へ向かった。
「奥様、おはようございます」
「おはようございます」
庭師のトーマスが笑う。
「今日は花が綺麗ですよ」
「本当ですね」
庭には色とりどりの花が咲いている。
初めてこの庭を見た日のことを思い出す。
あの日は。
ただ何となく歩いていた。
何をすればいいのか分からなかったから。
それが今では。
「この花、前より大きくなりましたね」
「お気づきでしたか」
「はい」
「毎日見てくださっているからですね」
エレノアは少し笑った。
◇
庭を歩きながら。
エレノアはこれまでのことを思い返していた。
公爵家へ来た日。
大きな屋敷。
知らない人々。
そして。
初めて会ったレオンハルト。
『愛することはない』
そう言われた。
あの時は。
それでいいと思っていた。
自分には愛される価値などない。
ただ。
言われたことをこなして。
迷惑をかけなければいい。
そう思っていた。
けれど。
レオンハルトは違った。
食事を与えてくれた。
無理をしていないかと何度も気にかけてくれた。
庭へ行くことを許してくれた。
街へ出ることも。
好きなものを選ぶことも。
何もかも。
「……」
エレノアは足を止める。
そして。
小さく笑った。
◇
最初は。
何をすればいいのか分からなかった。
けれど。
マリアが散歩を勧めてくれた。
庭師のトーマスと話した。
料理人のローズとも仲良くなった。
初めて自分の好きな食べ物を知った。
街へ行った。
買い物をした。
寂しいことも。
嬉しいことも。
少しずつ。
言えるようになった。
そして。
自分の好きなドレスを選んだ。
「……」
エレノアは昨日まで着ていたドレスを思い出す。
純白のドレス。
淡い青の花。
鏡に映った自分。
あの時。
自分は笑っていた。
昔の自分なら。
そんなことはなかった。
◇
「奥様？」
マリアの声。
「はい？」
「どうされました？」
「少し考え事をしていました」
「何を？」
エレノアは庭を見る。
「……私、変わったなと思って」
「はい？」
「ここへ来たばかりの頃は、何も分かりませんでした」
マリアが優しく微笑む。
「今も分からないことは多いです」
「でも」
エレノアは胸に手を当てる。
「前より、毎日が楽しいです」
「……」
「朝起きるのも嫌ではありません」
「それは素晴らしいことですね」
「はい」
エレノアは笑う。
「明日は何をしようかなって、考えるようになりました」
その言葉に。
マリアの目が少し潤んだ。
「本当に……お変わりになりましたね
最初にお会いした頃の奥様は、
とても静かでした」
「……はい」
「何を言われても『はい』としか仰らなくて」
「……」
「今では」
マリアが笑う。
「『これは嫌です』『これは好きです』と仰るようになりました」
「……確かに」
「それに」
「......？」
「笑うようになりました」
エレノアは少し黙った。
そして。
「……それは、皆さんのおかげです」
◇
その時。
「エレノア」
聞き慣れた声。
振り返る。
「旦那様」
レオンハルトがこちらへ歩いてくる。
「ここにいたのか、探したぞ」
レオンハルトはエレノアの隣に立つ。
「何をしていた？」
「お庭を見ていました」
「そうか」
「それから」
エレノアは少し考える。
「昔のことを思い出していました」
「……」
レオンハルトが静かに彼女を見る。
「ここへ来たばかりの頃は、毎日が怖かったです」
エレノアは続ける。
「でも今は」
隣を見る。
「怖くありません」
「……そうか」
「この屋敷が好きです」
「……」
「庭も」
「そうか」
「ローズさんも、トーマスも、マリアも」
そして。
「旦那様も」
レオンハルトの表情が少しだけ柔らかくなる。
「そうか」
「はい」
「俺も君がいてくれてよかったと思っている」
「……」
エレノアが微笑む。
「ありがとうございます」
◇
屋敷へ戻る。
廊下を歩きながら。
エレノアは思う。
自分の人生は。
ここへ来た日から変わった。
売られて。
知らない場所へ連れてこられて。
最初は。
ただ生きていくために、ここにいるつもりだった。
でも。
今は違う。
朝になれば。
美味しいご飯が食べられる。
庭へ行けば。
話をしてくれる人がいる。
困った時には。
頼れる人がいる。
そして。
帰る場所がある。
「……」
エレノアはふと立ち止まる。
「旦那様」
「何だ？」
「今日も一日、よろしくお願いします」
レオンハルトは少し驚いたように目を瞬く。
それから。
「ああ」
優しく笑った。
「こちらこそ」
エレノアも笑う。
もう。
何も感じない少女ではない。
自分の好きなものを知って。
嬉しいことを嬉しいと言えて。
寂しい時には寂しいと言える。
そして。
誰かを大切だと思えるようになった。
まだ。
その気持ちが何という名前なのかは分からない。
けれど。
エレノアは思う。
――明日も。
きっと今日より、少し楽しい。
そう思える毎日が。
今は、とても幸せだった。
