エレノアが風邪を引いてから、三日が経った。
「……もう大丈夫です」
朝食の席で、エレノアはそう宣言した。
「本当に？」
「はい」
「熱は？」
「ありません」
「身体は？」
「元気です」
「食欲は？」
「あります」
エレノアは即答した。
レオンハルトはしばらく彼女を見つめる。
「……本当に？」
「はい」
「無理をしていないか？」
「していません」
「庭へ行きたいか？」
「はい」
「……」
レオンハルトは眉を寄せた。
「今日は休め」
「……」
エレノアの表情が少し曇る。
「もう治りました」
「念のためだ」
「でも、お花が心配です」
「花は逃げない」
「……」
エレノアは少し考えた。
「お花も、具合が悪くなることがあります」
「……」
「毎日見てあげないと」
レオンハルトは黙った。
どうやら勝てそうにない。
「……少しだけだ」
「はい」
「無理をしたらすぐ戻る」
「はい」
「走るな」
「走りません」
「寒かったら言え」
「はい」
「喉が痛くなったら――」
「公爵様」
「何だ？」
「マリアみたいです」
「……」
エレノアの侍女...
レオンハルトが固まった。
エレノアは首を傾げる。
「違いましたか？」
「……違う」
「そうですか」
エレノアは納得した。
けれど、レオンハルトは少しだけ耳が赤かった。
◇
庭へ出ると、トーマスがすぐに駆け寄ってきた。
「お嬢様！ もうお身体は大丈夫ですか？」
「はい。元気です」
「それはよかった！」
「お花は大丈夫ですか？」
「もちろんです。旦那様が昨日、水をやってくださったので」
「公爵様が？」
エレノアがレオンハルトを見る。
「……君が気にしていたからな」
「ありがとうございます」
エレノアは嬉しそうに笑う。
レオンハルトは目を逸らした。
「では、今日は――」
「お嬢様」
トーマスが言う。
「こちらの花壇は少し土を柔らかくしたほうがよさそうです」
「私もやります」
「いえ、今日はまだ――」
「大丈夫です」
「駄目だ」
即座にレオンハルトが口を挟んだ。
「今日は見るだけにしろ」
「……」
エレノアがスコップを見る。
そしてレオンハルトを見る。
「……少しだけでは？」
「駄目だ」
「……」
エレノアがじっとレオンハルトを見る。
レオンハルトも見返す。
数秒。
「……わかりました」
エレノアが諦める。
トーマスは笑いを堪えた。
◇
その日の午後。
エレノアが部屋で読書をしていると、マリアがやってきた。
「お嬢様、お茶をお持ちしました」
「ありがとうございます」
テーブルには紅茶と焼き菓子。
エレノアは一つ手に取る。
「いただきます」
ぱくり。
「……美味しいです」
もう一つ。
ぱくり。
さらにもう一つ。
「お嬢様、そんなに召し上がって大丈夫ですか？」
「はい」
「今日はもう少しで夕食ですよ？」
「……」
エレノアは焼き菓子を見る。
「では、一つだけにします」
「ふふ」
そこへレオンハルトが入ってきた。
「エレノア」
「はい？」
「何を食べている？」
「焼き菓子です」
「何個食べた？」
「……」
エレノアは指を折って数える。
「四つです」
「四つ？」
「はい」
「夕食は？」
「食べます」
「なら問題ない」
レオンハルトはそう言うと、テーブルに新しい皿を置いた。
「これは？」
「果物だ」
「……？」
「食べろ」
「今ですか？」
「ああ」
エレノアは果物を見る。
「……公爵様」
「何だ？」
「私、食べすぎでしょうか？」
「全然足りない」
「……」
まるでレオンハルトがエレノアに餌付けしているようだ
マリアが吹き出しそうになる。
「旦那様、お嬢様は最近かなり召し上がっていますよ」
「知っている」
「では、もう少し――」
「もっと食べてもいい」
エレノアは真剣に考える。
「……では、いただきます」
レオンハルトは満足そうに頷いた。
◇
数日後。
エレノアが屋敷の廊下を歩いていると、レオンハルトと鉢合わせした。
「公爵様、どちらへ？」
「執務室だ」
「そうですか」
エレノアがそのまま通り過ぎようとすると。
「待て」
「はい？」
「どこへ行く？」
「庭です」
「一人で？」
「はい」
「……」
レオンハルトが考える。
「俺も行く」
「お仕事は？」
「後でいい」
「でも……」
「行くぞ」
二人で庭へ向かう。
エレノアは小さく笑っていた。
◇
庭に着く。
「公爵様」
「何だ？」
「あちらの花が咲いています」
「ああ」
「見に行きましょう」
「転ばないように気をつけろ」
「はい」
エレノアは歩き出す。
少し進む。
「公爵様」
「何だ？」
「少し疲れました」
「……」
レオンハルトがすぐに振り返る。
「座るか？」
「はい」
「だから無理をするなと言っただろう」
「無理はしていません」
「なら、なぜ疲れた？」
「歩いたからです」
「……」
レオンハルトは何も言えなくなった。
エレノアは不思議そうに彼を見る。
「公爵様？」
「何でもない」
ベンチに座る。
エレノアは隣へ腰掛けた。
しばらくすると。
「……眠いです」
「寝てもいい」
「ここで？」
「俺がいる」
「……」
エレノアは少し考える。
「では、少しだけ」
そう言って目を閉じた。
やがて。
エレノアの頭が、ゆっくりとレオンハルトの肩へ倒れる。
「……」
レオンハルトの身体が固まった。
起こすべきか。
迷った。
だが。
穏やかな寝息が聞こえる。
「……」
起こせなかった。
仕方なく、そのまま座っている。
肩が少し痛くなっても動かない。
◇
しばらくして、エレノアが目を覚ました。
「……」
目の前にレオンハルトの顔。
「……公爵様」
「起きたか」
「私、寝ていましたか？」
「ああ」
「申し訳ございません」
「謝る必要はない」
「肩、痛くありませんか？」
「別に」
実際には少し痛かった。
「……ありがとうございます」
「何がだ？」
「寝かせてくださったので」
「それくらい構わない」
エレノアは微笑む。
「公爵様の肩は、寝心地がよかったです」
「……」
レオンハルトが黙った。
「また眠くなったら、使ってもいいですか？」
「……」
「公爵様？」
「……好きにしろ」
「はい」
エレノアは嬉しそうに頷いた。
◇
その夜。
執務室で仕事をしていたレオンハルトは、ふと手を止めた。
「……」
今日。
エレノアは自分の肩で眠った。
それだけのことなのに。
思い出すと、妙に心が落ち着く。
彼女が自分を頼ってくれることが、嬉しい。
もっと頼ってくれてもいいと思う。
もっと甘えてもいい。
欲しいものがあるなら与えればいい。
食べたいものがあるなら用意すればいい。
行きたい場所があるなら連れて行けばいい。
それが当たり前になっていた。
「……」
レオンハルトは自分でも少し呆れる。
「俺は、いつからこんなに過保護になったんだ」
答えは出ない。
けれど。
嫌ではなかった。
むしろ――。
もっと彼女を甘やかしてもいい。
そんなことを考えている自分に、レオンハルトは小さく笑った。
◇
翌朝。
「公爵様」
「何だ？」
「昨日、肩を貸していただいたので」
「ああ」
「今日は私が肩を貸します」
「……」
レオンハルトが固まる。
「公爵様、疲れていませんか？」
「……いや」
「では、どうぞ」
エレノアが自分の肩を指差す。
レオンハルトは思わず笑った。
「君にはまだ早い」
「そうですか？」
「ああ」
「残念です」
エレノアは本当に残念そうな顔をした。
レオンハルトは、また笑った。
――この子を笑わせていたい。
そんな気持ちが、日に日に強くなっていた。
そして彼はまだ知らない。
この先、自分がエレノアのためなら何でもしてしまうほどの、過保護な公爵になることを。
「……もう大丈夫です」
朝食の席で、エレノアはそう宣言した。
「本当に？」
「はい」
「熱は？」
「ありません」
「身体は？」
「元気です」
「食欲は？」
「あります」
エレノアは即答した。
レオンハルトはしばらく彼女を見つめる。
「……本当に？」
「はい」
「無理をしていないか？」
「していません」
「庭へ行きたいか？」
「はい」
「……」
レオンハルトは眉を寄せた。
「今日は休め」
「……」
エレノアの表情が少し曇る。
「もう治りました」
「念のためだ」
「でも、お花が心配です」
「花は逃げない」
「……」
エレノアは少し考えた。
「お花も、具合が悪くなることがあります」
「……」
「毎日見てあげないと」
レオンハルトは黙った。
どうやら勝てそうにない。
「……少しだけだ」
「はい」
「無理をしたらすぐ戻る」
「はい」
「走るな」
「走りません」
「寒かったら言え」
「はい」
「喉が痛くなったら――」
「公爵様」
「何だ？」
「マリアみたいです」
「……」
エレノアの侍女...
レオンハルトが固まった。
エレノアは首を傾げる。
「違いましたか？」
「……違う」
「そうですか」
エレノアは納得した。
けれど、レオンハルトは少しだけ耳が赤かった。
◇
庭へ出ると、トーマスがすぐに駆け寄ってきた。
「お嬢様！ もうお身体は大丈夫ですか？」
「はい。元気です」
「それはよかった！」
「お花は大丈夫ですか？」
「もちろんです。旦那様が昨日、水をやってくださったので」
「公爵様が？」
エレノアがレオンハルトを見る。
「……君が気にしていたからな」
「ありがとうございます」
エレノアは嬉しそうに笑う。
レオンハルトは目を逸らした。
「では、今日は――」
「お嬢様」
トーマスが言う。
「こちらの花壇は少し土を柔らかくしたほうがよさそうです」
「私もやります」
「いえ、今日はまだ――」
「大丈夫です」
「駄目だ」
即座にレオンハルトが口を挟んだ。
「今日は見るだけにしろ」
「……」
エレノアがスコップを見る。
そしてレオンハルトを見る。
「……少しだけでは？」
「駄目だ」
「……」
エレノアがじっとレオンハルトを見る。
レオンハルトも見返す。
数秒。
「……わかりました」
エレノアが諦める。
トーマスは笑いを堪えた。
◇
その日の午後。
エレノアが部屋で読書をしていると、マリアがやってきた。
「お嬢様、お茶をお持ちしました」
「ありがとうございます」
テーブルには紅茶と焼き菓子。
エレノアは一つ手に取る。
「いただきます」
ぱくり。
「……美味しいです」
もう一つ。
ぱくり。
さらにもう一つ。
「お嬢様、そんなに召し上がって大丈夫ですか？」
「はい」
「今日はもう少しで夕食ですよ？」
「……」
エレノアは焼き菓子を見る。
「では、一つだけにします」
「ふふ」
そこへレオンハルトが入ってきた。
「エレノア」
「はい？」
「何を食べている？」
「焼き菓子です」
「何個食べた？」
「……」
エレノアは指を折って数える。
「四つです」
「四つ？」
「はい」
「夕食は？」
「食べます」
「なら問題ない」
レオンハルトはそう言うと、テーブルに新しい皿を置いた。
「これは？」
「果物だ」
「……？」
「食べろ」
「今ですか？」
「ああ」
エレノアは果物を見る。
「……公爵様」
「何だ？」
「私、食べすぎでしょうか？」
「全然足りない」
「……」
まるでレオンハルトがエレノアに餌付けしているようだ
マリアが吹き出しそうになる。
「旦那様、お嬢様は最近かなり召し上がっていますよ」
「知っている」
「では、もう少し――」
「もっと食べてもいい」
エレノアは真剣に考える。
「……では、いただきます」
レオンハルトは満足そうに頷いた。
◇
数日後。
エレノアが屋敷の廊下を歩いていると、レオンハルトと鉢合わせした。
「公爵様、どちらへ？」
「執務室だ」
「そうですか」
エレノアがそのまま通り過ぎようとすると。
「待て」
「はい？」
「どこへ行く？」
「庭です」
「一人で？」
「はい」
「……」
レオンハルトが考える。
「俺も行く」
「お仕事は？」
「後でいい」
「でも……」
「行くぞ」
二人で庭へ向かう。
エレノアは小さく笑っていた。
◇
庭に着く。
「公爵様」
「何だ？」
「あちらの花が咲いています」
「ああ」
「見に行きましょう」
「転ばないように気をつけろ」
「はい」
エレノアは歩き出す。
少し進む。
「公爵様」
「何だ？」
「少し疲れました」
「……」
レオンハルトがすぐに振り返る。
「座るか？」
「はい」
「だから無理をするなと言っただろう」
「無理はしていません」
「なら、なぜ疲れた？」
「歩いたからです」
「……」
レオンハルトは何も言えなくなった。
エレノアは不思議そうに彼を見る。
「公爵様？」
「何でもない」
ベンチに座る。
エレノアは隣へ腰掛けた。
しばらくすると。
「……眠いです」
「寝てもいい」
「ここで？」
「俺がいる」
「……」
エレノアは少し考える。
「では、少しだけ」
そう言って目を閉じた。
やがて。
エレノアの頭が、ゆっくりとレオンハルトの肩へ倒れる。
「……」
レオンハルトの身体が固まった。
起こすべきか。
迷った。
だが。
穏やかな寝息が聞こえる。
「……」
起こせなかった。
仕方なく、そのまま座っている。
肩が少し痛くなっても動かない。
◇
しばらくして、エレノアが目を覚ました。
「……」
目の前にレオンハルトの顔。
「……公爵様」
「起きたか」
「私、寝ていましたか？」
「ああ」
「申し訳ございません」
「謝る必要はない」
「肩、痛くありませんか？」
「別に」
実際には少し痛かった。
「……ありがとうございます」
「何がだ？」
「寝かせてくださったので」
「それくらい構わない」
エレノアは微笑む。
「公爵様の肩は、寝心地がよかったです」
「……」
レオンハルトが黙った。
「また眠くなったら、使ってもいいですか？」
「……」
「公爵様？」
「……好きにしろ」
「はい」
エレノアは嬉しそうに頷いた。
◇
その夜。
執務室で仕事をしていたレオンハルトは、ふと手を止めた。
「……」
今日。
エレノアは自分の肩で眠った。
それだけのことなのに。
思い出すと、妙に心が落ち着く。
彼女が自分を頼ってくれることが、嬉しい。
もっと頼ってくれてもいいと思う。
もっと甘えてもいい。
欲しいものがあるなら与えればいい。
食べたいものがあるなら用意すればいい。
行きたい場所があるなら連れて行けばいい。
それが当たり前になっていた。
「……」
レオンハルトは自分でも少し呆れる。
「俺は、いつからこんなに過保護になったんだ」
答えは出ない。
けれど。
嫌ではなかった。
むしろ――。
もっと彼女を甘やかしてもいい。
そんなことを考えている自分に、レオンハルトは小さく笑った。
◇
翌朝。
「公爵様」
「何だ？」
「昨日、肩を貸していただいたので」
「ああ」
「今日は私が肩を貸します」
「……」
レオンハルトが固まる。
「公爵様、疲れていませんか？」
「……いや」
「では、どうぞ」
エレノアが自分の肩を指差す。
レオンハルトは思わず笑った。
「君にはまだ早い」
「そうですか？」
「ああ」
「残念です」
エレノアは本当に残念そうな顔をした。
レオンハルトは、また笑った。
――この子を笑わせていたい。
そんな気持ちが、日に日に強くなっていた。
そして彼はまだ知らない。
この先、自分がエレノアのためなら何でもしてしまうほどの、過保護な公爵になることを。
