金曜日の夜。
葵は仕事を終え、駅へ向かっていた。
明日は土曜日。
久しぶりに、仕事の予定が何も入っていない週末だった。
以前なら、悠真に会えない休日をどう過ごすか、あまり深く考えたことはなかった。
会えないなら仕事をする。
疲れていたら家で寝る。
時間が余れば、悠真からの連絡を待つ。
そんな過ごし方が、いつの間にか当たり前になっていた。
けれど、今週末は少し違う。
昨夜、読み始めた小説の続きが気になっている。
しばらく会っていない友人の顔も浮かんだ。
天気がよければ、少し遠くまで散歩に出かけてもいい。
やりたいことはいくつかあった。
それなのに、駅のホームで電車を待っていると、ふいに悠真のことを考えてしまう。
今週末、彼は何をして過ごすのだろう。
お父さんの様子を見ながら、家のことをするのだろうか。
仕事が休みなら、少しはゆっくりできるのだろうか。
会いたいな。
心の中で、素直にそう思った。
以前の葵なら、その気持ちを持て余していたかもしれない。
会えないことを寂しく思いながら、仕事や用事で気を紛らわせようとしていた。
今は、寂しいなら寂しいと、自分で認めてもいい気がした。
会いたいと思うことと、会えない時間を自分なりに過ごすことは、両立できるはずだから。
電車がホームに滑り込んできた。
葵は乗り込み、空いている席に腰を下ろした。
窓の外を流れていく街の明かりを眺めながら、明日は何をしようかと考えた。
土曜日の朝。
目を覚ました葵は、枕元の時計を見て驚いた。
午前九時を過ぎている。
平日は目覚ましが鳴る前から起きることもあるのに、今日は久しぶりにゆっくり眠れた。
カーテンを開けると、よく晴れていた。
「いい天気」
思わず声が出た。
顔を洗い、簡単に朝食を済ませる。
コーヒーを淹れて、昨日の続きを読もうとソファに座った。
けれど、数ページ読んだところで、なんとなく落ち着かなくなった。
せっかくの休日なのに、家の中だけで過ごすのももったいない気がする。
葵は本を閉じ、窓の外を見た。
そういえば、近所に小さな公園があった。
何度も前を通ったことはあるけれど、立ち寄った記憶はほとんどない。
少し歩いてみよう。
そう思い立つと、葵は身支度を始めた。
出かける準備をしながら、ふとスマートフォンを手に取る。
悠真とのメッセージ画面を開きかけて、指を止めた。
何か送ろうと思ったわけではない。
ただ、無意識に開こうとしていたのだ。
葵は小さく笑い、スマートフォンをバッグにしまった。
帰ってきたら、続きを読もう。
それだけ決めて、家を出た。
公園には、思っていたよりも人がいた。
ベンチに座って本を読んでいる女性。
犬を連れて散歩している男性。
遊具のそばを走り回る子どもたち。
特別な景色ではない。
けれど、仕事の行き帰りには目に入らなかったものが、今日は少し違って見えた。
葵は園内をゆっくり歩いた。
木々の葉は、ところどころ色づき始めている。
風が吹くたび、枝の先が揺れた。
しばらく歩いたあと、空いているベンチを見つけて腰を下ろす。
バッグからスマートフォンを取り出すと、友人の美穂からメッセージが届いていた。
『久しぶり！ 元気？ 今度ご飯でも行かない？』
最後に会ったのは、いつだっただろう。
仕事が忙しいからと断ったことが、何度かあった。
そのたびに美穂は、また落ち着いたら誘うね、と返してくれていた。
葵は画面を見つめた。
落ち着いたら。
その言葉を、ずいぶん長い間使ってきた気がする。
仕事が落ち着いたら。
時間ができたら。
余裕ができたら。
けれど、そう言い続けているうちに、時間だけが過ぎていく。
今度は、自分から誘ってみよう。
『元気だよ！ 私も会いたい。来週か再来週、時間ある？』
送信すると、すぐに返事が来た。
『あるある！ 来週の土曜日はどう？』
葵は思わず笑った。
来週の土曜日。
予定は空いている。
『大丈夫。久しぶりにゆっくり話そう』
そう返して、スマートフォンをしまった。
たったそれだけのやり取りなのに、少し気持ちが明るくなった。
誰かと会う約束をすることが、こんなに簡単だったなんて。
もちろん、以前だって誘うことはできたはずだ。
ただ、自分の中で勝手に優先順位を決めて、後回しにしていただけなのかもしれない。
葵はベンチから立ち上がった。
もう少し歩いてから、帰ろうと思った。
昼過ぎ、家に戻った葵は、簡単な昼食を作った。
食べ終わってから、再びソファに座る。
午前中に出かけたせいか、気持ちがすっきりしていた。
読みかけの小説を開く。
今度は、自然と物語に入り込めた。
しばらくして、スマートフォンが震えた。
悠真からだった。
『今日は休み？』
葵はすぐに返事をした。
『うん。午前中は近所の公園を散歩してきたよ』
『そうなんだ。天気よかったもんな』
『うん。思ったより気持ちよかった』
そこで会話が途切れる。
以前なら、何か話題を探していたかもしれない。
せっかく連絡を取り合っているのだから、もっと話したい。
そう思って、質問を重ねることもあった。
けれど今日は、しばらくそのままにしておいた。
悠真から連絡が来たことはうれしい。
でも、ずっと画面を見ている必要はない。
そう思えた。
再び本を読み始めようとしたとき、もう一度通知が鳴った。
『俺は午前中、父さんと買い物に行ってきたよ』
続けて、写真が一枚送られてきた。
買い物袋を持った悠真の手と、袋から少しだけ顔を出している野菜が写っている。
葵は思わず笑った。
『何を買ったの？』
『父さんに頼まれたものと、夕飯の材料』
『悠真が作るの？』
『まあ、簡単なものだけど』
そのやり取りをしながら、葵は少し不思議な気持ちになった。
離れて暮らすようになってから、悠真の日常を知る機会が増えた気がする。
もちろん、すべてを知っているわけではない。
彼がどんなふうに一日を過ごしているのか、どんなことを考えているのか、分からないことはまだたくさんある。
でも、分からないことがあるからといって、無理に聞き出す必要もないのだろう。
話したいことがあれば、きっと話してくれる。
自分も、話したいことを伝えればいい。
葵は、そんなふうに考えられるようになっていた。
『おいしいものができたら、今度教えてね』
そう送ると、悠真から返事が来た。
『期待しないで待ってて』
葵は声を出して笑った。
懐かしいやり取りだった。
でも、懐かしいからといって、昔に戻ったわけではない。
今の二人が、今の距離で交わした会話なのだ。
葵はスマートフォンを置き、小説の続きを読み始めた。
夕方、葵は夕食の買い物に出かけた。
帰り道、商店街の入り口で、手をつないで歩く恋人同士とすれ違った。
若い二人だった。
何かを話しながら笑っていて、女性が男性の肩を軽く叩いている。
その様子を見て、葵はふと、悠真と付き合い始めた頃を思い出した。
休日にはよく一緒に出かけた。
特別な目的がなくても、二人で歩いているだけで楽しかった。
帰りが遅くなれば、駅まで送ってくれた。
別れ際には、次はいつ会えるかと話した。
あの頃の自分たちは、きっと今よりずっと単純だった。
会いたければ会いたいと言えたし、寂しければ寂しいと伝えられた。
いつから、そんなことが難しくなってしまったのだろう。
葵は歩きながら考えた。
仕事が忙しくなったから。
悠真も自分も、大人になったから。
それぞれに責任や事情が増えたから。
理由はいくつもあるのだと思う。
でも、本当は、忙しいことだけが原因ではなかったのかもしれない。
相手に負担をかけたくない。
わがままだと思われたくない。
嫌われたくない。
そうした気持ちが、少しずつ言葉を飲み込ませていった。
葵は立ち止まり、空を見上げた。
悠真に会いたい。
その気持ちは、今も変わらない。
でも、会いたいという思いを伝えることは、相手に何かを強いることとは違うはずだ。
彼の都合を聞き、自分の希望も伝える。
そのうえで、二人で考えればいい。
簡単なことのようで、今までの自分にはできていなかった。
葵は再び歩き出した。
夕食を終えたあと、葵はソファでくつろいでいた。
テーブルには、読み終えた小説が置かれている。
最後のページを閉じたとき、思わず小さなため息が出た。
面白かった。
読み始めたときには、こんな結末になるとは思っていなかった。
物語の主人公は、最後まで迷いながら、自分で選んだ道を歩き始めていた。
すべてが思いどおりになったわけではない。
失ったものもあった。
それでも、自分で考えて決めたことだから、前に進めるのだろう。
葵は本をテーブルに置いた。
自分も、これから何かを選ぶことになるのかもしれない。
悠真と一緒にいるために、今の生活を変えるのか。
それとも、それぞれの暮らしを大切にしながら、別の形を探していくのか。
まだ分からない。
けれど、少なくとも、寂しさだけを理由に決めたくはなかった。
悠真を失いたくないから。
一人になるのが怖いから。
それだけで何かを選んだら、いつかまた、自分の気持ちを後回しにしてしまうかもしれない。
大切なのは、悠真と一緒にいる自分だけではなく、一人でいる自分のことも考えることなのだと思った。
スマートフォンが震えた。
悠真からだった。
『今日は久しぶりにゆっくりできた？』
葵は少し考えてから、返事を打った。
『うん。散歩もできたし、本も一冊読み終わったよ。友達と会う約束もした』
送信すると、すぐに返事が来た。
『よかった。楽しんでおいで』
その短い言葉を見て、葵は微笑んだ。
悠真も、自分の時間を過ごしてほしいと思ってくれている。
それは以前から変わらないのかもしれない。
変わったのは、葵の受け止め方なのだろう。
彼と離れている時間を、ただ失われた時間だと思わなくなった。
その時間にも、自分の暮らしがある。
悠真にも、彼自身の暮らしがある。
そして二人が一緒に過ごす時間は、それぞれの日常の中で、大切に作っていくものなのだ。
葵はスマートフォンを置いた。
明日は日曜日。
何をするかは、まだ決めていない。
朝になってから考えてもいいし、気が向かなければ一日中家にいてもいい。
誰かと会う予定がなくても、悠真と電話をする約束がなくても、休日はちゃんとやってくる。
そして、その一日をどう過ごすかは、自分で決められる。
葵は部屋の明かりを少し落とした。
寂しさがなくなったわけではない。
悠真に会いたい気持ちも、変わっていない。
それでも、会えない時間を過ごすことが、以前ほど怖くはなくなっていた。
自分の生活を、自分の手に戻していく。
その先にどんな答えが待っているのかは、まだ分からない。
けれど今は、焦らずに一日ずつ過ごしていこうと思った。
葵は仕事を終え、駅へ向かっていた。
明日は土曜日。
久しぶりに、仕事の予定が何も入っていない週末だった。
以前なら、悠真に会えない休日をどう過ごすか、あまり深く考えたことはなかった。
会えないなら仕事をする。
疲れていたら家で寝る。
時間が余れば、悠真からの連絡を待つ。
そんな過ごし方が、いつの間にか当たり前になっていた。
けれど、今週末は少し違う。
昨夜、読み始めた小説の続きが気になっている。
しばらく会っていない友人の顔も浮かんだ。
天気がよければ、少し遠くまで散歩に出かけてもいい。
やりたいことはいくつかあった。
それなのに、駅のホームで電車を待っていると、ふいに悠真のことを考えてしまう。
今週末、彼は何をして過ごすのだろう。
お父さんの様子を見ながら、家のことをするのだろうか。
仕事が休みなら、少しはゆっくりできるのだろうか。
会いたいな。
心の中で、素直にそう思った。
以前の葵なら、その気持ちを持て余していたかもしれない。
会えないことを寂しく思いながら、仕事や用事で気を紛らわせようとしていた。
今は、寂しいなら寂しいと、自分で認めてもいい気がした。
会いたいと思うことと、会えない時間を自分なりに過ごすことは、両立できるはずだから。
電車がホームに滑り込んできた。
葵は乗り込み、空いている席に腰を下ろした。
窓の外を流れていく街の明かりを眺めながら、明日は何をしようかと考えた。
土曜日の朝。
目を覚ました葵は、枕元の時計を見て驚いた。
午前九時を過ぎている。
平日は目覚ましが鳴る前から起きることもあるのに、今日は久しぶりにゆっくり眠れた。
カーテンを開けると、よく晴れていた。
「いい天気」
思わず声が出た。
顔を洗い、簡単に朝食を済ませる。
コーヒーを淹れて、昨日の続きを読もうとソファに座った。
けれど、数ページ読んだところで、なんとなく落ち着かなくなった。
せっかくの休日なのに、家の中だけで過ごすのももったいない気がする。
葵は本を閉じ、窓の外を見た。
そういえば、近所に小さな公園があった。
何度も前を通ったことはあるけれど、立ち寄った記憶はほとんどない。
少し歩いてみよう。
そう思い立つと、葵は身支度を始めた。
出かける準備をしながら、ふとスマートフォンを手に取る。
悠真とのメッセージ画面を開きかけて、指を止めた。
何か送ろうと思ったわけではない。
ただ、無意識に開こうとしていたのだ。
葵は小さく笑い、スマートフォンをバッグにしまった。
帰ってきたら、続きを読もう。
それだけ決めて、家を出た。
公園には、思っていたよりも人がいた。
ベンチに座って本を読んでいる女性。
犬を連れて散歩している男性。
遊具のそばを走り回る子どもたち。
特別な景色ではない。
けれど、仕事の行き帰りには目に入らなかったものが、今日は少し違って見えた。
葵は園内をゆっくり歩いた。
木々の葉は、ところどころ色づき始めている。
風が吹くたび、枝の先が揺れた。
しばらく歩いたあと、空いているベンチを見つけて腰を下ろす。
バッグからスマートフォンを取り出すと、友人の美穂からメッセージが届いていた。
『久しぶり！ 元気？ 今度ご飯でも行かない？』
最後に会ったのは、いつだっただろう。
仕事が忙しいからと断ったことが、何度かあった。
そのたびに美穂は、また落ち着いたら誘うね、と返してくれていた。
葵は画面を見つめた。
落ち着いたら。
その言葉を、ずいぶん長い間使ってきた気がする。
仕事が落ち着いたら。
時間ができたら。
余裕ができたら。
けれど、そう言い続けているうちに、時間だけが過ぎていく。
今度は、自分から誘ってみよう。
『元気だよ！ 私も会いたい。来週か再来週、時間ある？』
送信すると、すぐに返事が来た。
『あるある！ 来週の土曜日はどう？』
葵は思わず笑った。
来週の土曜日。
予定は空いている。
『大丈夫。久しぶりにゆっくり話そう』
そう返して、スマートフォンをしまった。
たったそれだけのやり取りなのに、少し気持ちが明るくなった。
誰かと会う約束をすることが、こんなに簡単だったなんて。
もちろん、以前だって誘うことはできたはずだ。
ただ、自分の中で勝手に優先順位を決めて、後回しにしていただけなのかもしれない。
葵はベンチから立ち上がった。
もう少し歩いてから、帰ろうと思った。
昼過ぎ、家に戻った葵は、簡単な昼食を作った。
食べ終わってから、再びソファに座る。
午前中に出かけたせいか、気持ちがすっきりしていた。
読みかけの小説を開く。
今度は、自然と物語に入り込めた。
しばらくして、スマートフォンが震えた。
悠真からだった。
『今日は休み？』
葵はすぐに返事をした。
『うん。午前中は近所の公園を散歩してきたよ』
『そうなんだ。天気よかったもんな』
『うん。思ったより気持ちよかった』
そこで会話が途切れる。
以前なら、何か話題を探していたかもしれない。
せっかく連絡を取り合っているのだから、もっと話したい。
そう思って、質問を重ねることもあった。
けれど今日は、しばらくそのままにしておいた。
悠真から連絡が来たことはうれしい。
でも、ずっと画面を見ている必要はない。
そう思えた。
再び本を読み始めようとしたとき、もう一度通知が鳴った。
『俺は午前中、父さんと買い物に行ってきたよ』
続けて、写真が一枚送られてきた。
買い物袋を持った悠真の手と、袋から少しだけ顔を出している野菜が写っている。
葵は思わず笑った。
『何を買ったの？』
『父さんに頼まれたものと、夕飯の材料』
『悠真が作るの？』
『まあ、簡単なものだけど』
そのやり取りをしながら、葵は少し不思議な気持ちになった。
離れて暮らすようになってから、悠真の日常を知る機会が増えた気がする。
もちろん、すべてを知っているわけではない。
彼がどんなふうに一日を過ごしているのか、どんなことを考えているのか、分からないことはまだたくさんある。
でも、分からないことがあるからといって、無理に聞き出す必要もないのだろう。
話したいことがあれば、きっと話してくれる。
自分も、話したいことを伝えればいい。
葵は、そんなふうに考えられるようになっていた。
『おいしいものができたら、今度教えてね』
そう送ると、悠真から返事が来た。
『期待しないで待ってて』
葵は声を出して笑った。
懐かしいやり取りだった。
でも、懐かしいからといって、昔に戻ったわけではない。
今の二人が、今の距離で交わした会話なのだ。
葵はスマートフォンを置き、小説の続きを読み始めた。
夕方、葵は夕食の買い物に出かけた。
帰り道、商店街の入り口で、手をつないで歩く恋人同士とすれ違った。
若い二人だった。
何かを話しながら笑っていて、女性が男性の肩を軽く叩いている。
その様子を見て、葵はふと、悠真と付き合い始めた頃を思い出した。
休日にはよく一緒に出かけた。
特別な目的がなくても、二人で歩いているだけで楽しかった。
帰りが遅くなれば、駅まで送ってくれた。
別れ際には、次はいつ会えるかと話した。
あの頃の自分たちは、きっと今よりずっと単純だった。
会いたければ会いたいと言えたし、寂しければ寂しいと伝えられた。
いつから、そんなことが難しくなってしまったのだろう。
葵は歩きながら考えた。
仕事が忙しくなったから。
悠真も自分も、大人になったから。
それぞれに責任や事情が増えたから。
理由はいくつもあるのだと思う。
でも、本当は、忙しいことだけが原因ではなかったのかもしれない。
相手に負担をかけたくない。
わがままだと思われたくない。
嫌われたくない。
そうした気持ちが、少しずつ言葉を飲み込ませていった。
葵は立ち止まり、空を見上げた。
悠真に会いたい。
その気持ちは、今も変わらない。
でも、会いたいという思いを伝えることは、相手に何かを強いることとは違うはずだ。
彼の都合を聞き、自分の希望も伝える。
そのうえで、二人で考えればいい。
簡単なことのようで、今までの自分にはできていなかった。
葵は再び歩き出した。
夕食を終えたあと、葵はソファでくつろいでいた。
テーブルには、読み終えた小説が置かれている。
最後のページを閉じたとき、思わず小さなため息が出た。
面白かった。
読み始めたときには、こんな結末になるとは思っていなかった。
物語の主人公は、最後まで迷いながら、自分で選んだ道を歩き始めていた。
すべてが思いどおりになったわけではない。
失ったものもあった。
それでも、自分で考えて決めたことだから、前に進めるのだろう。
葵は本をテーブルに置いた。
自分も、これから何かを選ぶことになるのかもしれない。
悠真と一緒にいるために、今の生活を変えるのか。
それとも、それぞれの暮らしを大切にしながら、別の形を探していくのか。
まだ分からない。
けれど、少なくとも、寂しさだけを理由に決めたくはなかった。
悠真を失いたくないから。
一人になるのが怖いから。
それだけで何かを選んだら、いつかまた、自分の気持ちを後回しにしてしまうかもしれない。
大切なのは、悠真と一緒にいる自分だけではなく、一人でいる自分のことも考えることなのだと思った。
スマートフォンが震えた。
悠真からだった。
『今日は久しぶりにゆっくりできた？』
葵は少し考えてから、返事を打った。
『うん。散歩もできたし、本も一冊読み終わったよ。友達と会う約束もした』
送信すると、すぐに返事が来た。
『よかった。楽しんでおいで』
その短い言葉を見て、葵は微笑んだ。
悠真も、自分の時間を過ごしてほしいと思ってくれている。
それは以前から変わらないのかもしれない。
変わったのは、葵の受け止め方なのだろう。
彼と離れている時間を、ただ失われた時間だと思わなくなった。
その時間にも、自分の暮らしがある。
悠真にも、彼自身の暮らしがある。
そして二人が一緒に過ごす時間は、それぞれの日常の中で、大切に作っていくものなのだ。
葵はスマートフォンを置いた。
明日は日曜日。
何をするかは、まだ決めていない。
朝になってから考えてもいいし、気が向かなければ一日中家にいてもいい。
誰かと会う予定がなくても、悠真と電話をする約束がなくても、休日はちゃんとやってくる。
そして、その一日をどう過ごすかは、自分で決められる。
葵は部屋の明かりを少し落とした。
寂しさがなくなったわけではない。
悠真に会いたい気持ちも、変わっていない。
それでも、会えない時間を過ごすことが、以前ほど怖くはなくなっていた。
自分の生活を、自分の手に戻していく。
その先にどんな答えが待っているのかは、まだ分からない。
けれど今は、焦らずに一日ずつ過ごしていこうと思った。
