「お腹、空かない？」
坂道を下りながら、悠真が言った。
「空いた」
葵は即答した。
「早いな」
「朝から新幹線に乗ってきたんだから」
「駅弁食べてたじゃん」
「それはもう昔の話」
「まだ半日も経ってないけど」
悠真が笑う。
その笑い声を聞いて、葵もつられて笑った。
久しぶりだった。
こうやって、くだらないことで笑うのは。
東京にいた頃は、もっと近くにいた。
仕事帰りに待ち合わせて、ご飯を食べて。
どちらかが疲れていれば、家で簡単なものを作った。
特別な話をしなくても、一緒にいることが自然だった。
今は、違う。
今日の時間を作るために、二人とも予定を合わせた。
葵は新幹線に乗ってきた。
悠真も父親の予定を調整した。
会うことそのものに、少しだけ準備が必要になった。
それでも。
「何食べたい？」
悠真が聞く。
「悠真がいつも食べてるもの」
「それ、一番困る」
「じゃあ、悠真のおすすめ」
「分かった」
連れて行かれたのは、駅から少し離れた小さな定食屋だった。
店内には地元の人らしい客が何人かいる。
「ここ、よく来るの？」
「戻ってきてからは何回か。昔からある店だから」
「高校生の頃も？」
「たまに」
「へえ」
葵はメニューを開いた。
「何がおいしいの？」
「焼き魚」
「じゃあ、それにする」
「葵、魚好きだったっけ？」
「好きだよ」
「知らなかった」
「……私も、悠真が歴史好きなの知らなかった」
一瞬、二人で顔を見合わせる。
そして、同時に笑った。
「じゃあ、お互い様だな」
「そうだね」
注文を終えると、葵は店内を見回した。
東京の店とは違う。
騒がしくない。
流れている時間も、少しゆっくりしているように感じる。
「こういうところ、落ち着くね」
「葵は東京のほうが好きかと思ってた」
「東京も好きだよ」
少し考えてから、葵は続けた。
「でも、ずっとあそこにいると、たまに疲れる」
「仕事？」
「仕事もだけど……」
葵は言葉を選んだ。
「何かに追われてる感じがする」
悠真は何も言わずに聞いていた。
「早く仕事を終わらせなきゃとか、次の予定を決めなきゃとか。休日だって、せっかく休みなんだから何かしなきゃって思ってた」
「分かる」
「悠真も？」
「俺も似たようなところあったよ」
運ばれてきた料理から湯気が立ち上る。
二人は箸を手に取った。
「いただきます」
「いただきます」
焼き魚を一口食べた葵が、目を細める。
「おいしい」
「でしょ？」
「これ、東京にも出店してほしい」
「無理じゃない？」
「じゃあ私が通う」
「新幹線で？」
「……それは無理」
二人でまた笑った。
その瞬間。
葵は、不思議な安心感を覚えた。
距離ができても。
住む場所が変わっても。
こういう笑い方だけは、変わらない。
そう思った。
食事を終え、店を出る。
「このあと、どうする？」
悠真が聞いた。
「まだ帰りの新幹線まで時間あるよね？」
「ある」
「じゃあ、もう少し歩きたい」
「分かった」
二人は駅とは反対方向へ歩いた。
しばらくすると、住宅街の先に小さな川が見えてきた。
水面が夕方の光を反射している。
「ここ、きれい」
「昔、よく来てた」
「また？」
「まただな」
悠真が苦笑する。
「俺、思ったより昔の話してるな」
「いいじゃん」
葵は川沿いの道を歩きながら言った。
「もっと聞きたい」
「そんなに面白くないよ」
「私には面白い」
悠真が少しだけ黙った。
「……そっか」
その声が、ほんの少し柔らかくなった。
二人は並んで歩いた。
しばらくして、悠真が口を開く。
「葵」
「ん？」
「今日、来てくれてありがとう」
「こちらこそ」
「無理してない？」
「してないよ」
葵は笑った。
「会いたかったから来たの」
それは、今までなら簡単に言えた言葉だった。
でも今日は、少し違った。
「電話じゃなくて？」
「うん」
「どうして？」
葵は川を見ながら答えた。
「声を聞くだけじゃなくて、悠真が今どんな顔してるのか見たかったから」
悠真は何も言わなかった。
葵も、もう一度説明しようとはしなかった。
しばらくして。
「俺も」
悠真が小さく言った。
「葵の顔、見たかった」
それだけだった。
けれど、その言葉が胸に残った。
二人は川沿いのベンチに腰を下ろした。
夕暮れが少しずつ濃くなっていく。
「ねえ」
葵が言った。
「今日、楽しかった」
「俺も」
「なんか、久しぶりにちゃんとデートした感じ」
「そうだな」
悠真が笑う。
葵も笑った。
そして、ふと思う。
会えなくなったから、会いたいと思った。
会うために、予定を合わせた。
会えたことが嬉しかった。
でも。
今日一日を過ごして分かったことがある。
以前と同じ場所に戻りたいわけではない。
今の悠真を知りたい。
今の自分を知ってほしい。
それだけなのかもしれない。
「悠真」
「ん？」
「また来てもいい？」
悠真は少し驚いた顔をした。
それから、ゆっくり頷く。
「もちろん」
その答えを聞いて、葵は笑った。
帰る時間が近づいている。
寂しい。
でも、今日はその寂しさから逃げたくなかった。
二人の距離は、以前より遠くなった。
それでも。
今日一日、一緒に歩いたことで分かった。
距離ができたからこそ、見えるものもある。
葵は隣に座る悠真を見た。
そして、心の中でそっと思った。
──次は、いつ会えるんだろう。
その問いに、まだ答えはなかった。
坂道を下りながら、悠真が言った。
「空いた」
葵は即答した。
「早いな」
「朝から新幹線に乗ってきたんだから」
「駅弁食べてたじゃん」
「それはもう昔の話」
「まだ半日も経ってないけど」
悠真が笑う。
その笑い声を聞いて、葵もつられて笑った。
久しぶりだった。
こうやって、くだらないことで笑うのは。
東京にいた頃は、もっと近くにいた。
仕事帰りに待ち合わせて、ご飯を食べて。
どちらかが疲れていれば、家で簡単なものを作った。
特別な話をしなくても、一緒にいることが自然だった。
今は、違う。
今日の時間を作るために、二人とも予定を合わせた。
葵は新幹線に乗ってきた。
悠真も父親の予定を調整した。
会うことそのものに、少しだけ準備が必要になった。
それでも。
「何食べたい？」
悠真が聞く。
「悠真がいつも食べてるもの」
「それ、一番困る」
「じゃあ、悠真のおすすめ」
「分かった」
連れて行かれたのは、駅から少し離れた小さな定食屋だった。
店内には地元の人らしい客が何人かいる。
「ここ、よく来るの？」
「戻ってきてからは何回か。昔からある店だから」
「高校生の頃も？」
「たまに」
「へえ」
葵はメニューを開いた。
「何がおいしいの？」
「焼き魚」
「じゃあ、それにする」
「葵、魚好きだったっけ？」
「好きだよ」
「知らなかった」
「……私も、悠真が歴史好きなの知らなかった」
一瞬、二人で顔を見合わせる。
そして、同時に笑った。
「じゃあ、お互い様だな」
「そうだね」
注文を終えると、葵は店内を見回した。
東京の店とは違う。
騒がしくない。
流れている時間も、少しゆっくりしているように感じる。
「こういうところ、落ち着くね」
「葵は東京のほうが好きかと思ってた」
「東京も好きだよ」
少し考えてから、葵は続けた。
「でも、ずっとあそこにいると、たまに疲れる」
「仕事？」
「仕事もだけど……」
葵は言葉を選んだ。
「何かに追われてる感じがする」
悠真は何も言わずに聞いていた。
「早く仕事を終わらせなきゃとか、次の予定を決めなきゃとか。休日だって、せっかく休みなんだから何かしなきゃって思ってた」
「分かる」
「悠真も？」
「俺も似たようなところあったよ」
運ばれてきた料理から湯気が立ち上る。
二人は箸を手に取った。
「いただきます」
「いただきます」
焼き魚を一口食べた葵が、目を細める。
「おいしい」
「でしょ？」
「これ、東京にも出店してほしい」
「無理じゃない？」
「じゃあ私が通う」
「新幹線で？」
「……それは無理」
二人でまた笑った。
その瞬間。
葵は、不思議な安心感を覚えた。
距離ができても。
住む場所が変わっても。
こういう笑い方だけは、変わらない。
そう思った。
食事を終え、店を出る。
「このあと、どうする？」
悠真が聞いた。
「まだ帰りの新幹線まで時間あるよね？」
「ある」
「じゃあ、もう少し歩きたい」
「分かった」
二人は駅とは反対方向へ歩いた。
しばらくすると、住宅街の先に小さな川が見えてきた。
水面が夕方の光を反射している。
「ここ、きれい」
「昔、よく来てた」
「また？」
「まただな」
悠真が苦笑する。
「俺、思ったより昔の話してるな」
「いいじゃん」
葵は川沿いの道を歩きながら言った。
「もっと聞きたい」
「そんなに面白くないよ」
「私には面白い」
悠真が少しだけ黙った。
「……そっか」
その声が、ほんの少し柔らかくなった。
二人は並んで歩いた。
しばらくして、悠真が口を開く。
「葵」
「ん？」
「今日、来てくれてありがとう」
「こちらこそ」
「無理してない？」
「してないよ」
葵は笑った。
「会いたかったから来たの」
それは、今までなら簡単に言えた言葉だった。
でも今日は、少し違った。
「電話じゃなくて？」
「うん」
「どうして？」
葵は川を見ながら答えた。
「声を聞くだけじゃなくて、悠真が今どんな顔してるのか見たかったから」
悠真は何も言わなかった。
葵も、もう一度説明しようとはしなかった。
しばらくして。
「俺も」
悠真が小さく言った。
「葵の顔、見たかった」
それだけだった。
けれど、その言葉が胸に残った。
二人は川沿いのベンチに腰を下ろした。
夕暮れが少しずつ濃くなっていく。
「ねえ」
葵が言った。
「今日、楽しかった」
「俺も」
「なんか、久しぶりにちゃんとデートした感じ」
「そうだな」
悠真が笑う。
葵も笑った。
そして、ふと思う。
会えなくなったから、会いたいと思った。
会うために、予定を合わせた。
会えたことが嬉しかった。
でも。
今日一日を過ごして分かったことがある。
以前と同じ場所に戻りたいわけではない。
今の悠真を知りたい。
今の自分を知ってほしい。
それだけなのかもしれない。
「悠真」
「ん？」
「また来てもいい？」
悠真は少し驚いた顔をした。
それから、ゆっくり頷く。
「もちろん」
その答えを聞いて、葵は笑った。
帰る時間が近づいている。
寂しい。
でも、今日はその寂しさから逃げたくなかった。
二人の距離は、以前より遠くなった。
それでも。
今日一日、一緒に歩いたことで分かった。
距離ができたからこそ、見えるものもある。
葵は隣に座る悠真を見た。
そして、心の中でそっと思った。
──次は、いつ会えるんだろう。
その問いに、まだ答えはなかった。
