駅を出ると、悠真が少しだけ先を歩いた。
「こっち」
「うん」
葵はその背中を追いかけた。
久しぶりに見る悠真の後ろ姿。
歩く速さも、信号を渡るタイミングも、昔と変わらない。
それなのに。
その背中を見ていると、妙な気持ちになった。
以前なら、何も考えずに隣を歩いていた。
今日は、ほんの少しだけ距離がある。
「疲れてない？」
悠真が振り返った。
「大丈夫。新幹線でも寝てたし」
「ならよかった」
そう言って、悠真はまた前を向いた。
駅から十分ほど歩くと、小さな商店街が見えてきた。
大きな店はほとんどなく、昔ながらの八百屋やパン屋が並んでいる。
「ここ、よく来るの？」
「うん。家から近いから」
「へえ」
葵は辺りを見回した。
知らない景色だった。
当然だ。
四年間付き合ってきたのに、悠真の暮らしていた場所を、葵はほとんど知らない。
「なんか……悠真がここで生活してるって、不思議」
「俺もまだ不思議だけど」
悠真が笑った。
「戻ってきて一週間くらいは、実家に帰ってきたっていうより、旅行してるみたいだった」
「そっか」
「でも、父親の病院行ったり、家のことやったりしてたら、すぐ慣れた」
その言葉に、葵は少し黙った。
悠真の生活は、東京にいた頃とは変わった。
仕事だけをして、帰りに葵と食事をして、休日には二人で出かける。
そんな毎日ではなくなったのだ。
「お父さん、どう？」
「この前よりは落ち着いてる。でも、まだしばらくは通院が必要かな」
「そっか」
「だから、しばらくはこっちにいると思う」
その言葉を聞いた瞬間、葵の胸が少しだけ重くなった。
分かっていたことだった。
悠真が戻ってきた理由も。
これからすぐに東京へ戻れるわけではないことも。
それでも、本人の口から聞くと現実味が増した。
「葵は？」
「私？」
「仕事」
「相変わらずかな」
そう答えてから、葵は少し考えた。
「……でも、最近は前より早く帰るようにしてる」
「本当？」
「本当」
「何かあった？」
「何かっていうか……」
葵は笑った。
「ちゃんと自分の時間も作ろうかなって」
悠真が足を止めた。
「それ、いいと思う」
「でしょう？」
「うん」
その返事が、思っていたより嬉しかった。
けれど同時に、少しだけ寂しかった。
以前なら。
「もっと早く帰ってきてよ」
とか。
「じゃあ今度、早く帰れた日にご飯食べよう」
とか。
そんな言葉が続いていた気がする。
今日は違う。
悠真はただ、「いいと思う」と言った。
葵も、それ以上を求めなかった。
商店街を抜けると、小さな公園があった。
ベンチの脇に自動販売機がある。
悠真が立ち止まった。
「飲む？」
「うん」
「何がいい？」
「いつもの」
「……いつものって」
悠真が笑う。
「ここ、東京じゃないよ」
「あ……」
葵も笑った。
「そうだった」
悠真は自動販売機の前に立った。
「じゃあ、葵はこれだろ」
そう言って、温かいミルクティーを買ってくれた。
「覚えてたんだ」
「四年付き合ってたんだから、それくらい覚えてるよ」
缶を受け取る。
温かさが、手のひらに伝わってきた。
それだけで、少し泣きそうになった。
四年。
長かったようで、短かった。
たくさんのことを知っている。
好きな飲み物も。
苦手な食べ物も。
疲れたときに無口になることも。
機嫌がいいときに歩く速度が少し速くなることも。
けれど。
知らないことも、たくさんある。
今、悠真がどんな毎日を送っているのか。
何を考えているのか。
東京を離れて、何を感じているのか。
葵は缶を両手で包みながら、隣に座る悠真を見た。
「ねえ、悠真」
「ん？」
「こっちに来て……寂しくない？」
少しだけ間があった。
「寂しいよ」
意外なほど、素直な答えだった。
「そっか」
「葵と会えなくなったのは、普通に寂しい」
その言葉に、胸が温かくなる。
「私も」
葵はそう言った。
「すごく寂しい」
二人とも、それ以上は言わなかった。
けれど。
その沈黙は、以前とは違った。
東京にいた頃なら、どちらかが冗談を言って、話題を変えていたかもしれない。
今は、寂しさを寂しいまま置いておける。
それが少しだけ、大人になったような気がした。
「このあと、どうする？」
悠真が尋ねる。
「葵が行きたいところがあるなら、付き合うよ」
葵は少し考えた。
そして、ふと笑った。
「じゃあ、悠真の好きなところに行きたい」
「俺の？」
「うん。私、悠真の地元ってちゃんと知らないから」
悠真は少し驚いた顔をした。
それから、柔らかく笑った。
「じゃあ、案内する」
立ち上がった悠真の隣に、葵も立つ。
今度は、さっきより少し近い距離で歩き始めた。
肩が触れそうで、触れないくらいの距離。
それは昔と同じようでいて、少し違っていた。
知らない街を歩く。
隣にいるのは、四年間一緒にいた人。
知っていることと、知らないこと。
変わらないものと、変わってしまったもの。
その全部を抱えたまま。
葵は悠真の隣を歩いた。
会えた。
それだけで嬉しかった。
でも。
会えたからといって、以前と同じ場所に戻れるわけではない。
そのことを、葵はまだ言葉にはできなかった。
ただ。
今日一日だけは。
この隣を、大切に歩いていたかった。
「こっち」
「うん」
葵はその背中を追いかけた。
久しぶりに見る悠真の後ろ姿。
歩く速さも、信号を渡るタイミングも、昔と変わらない。
それなのに。
その背中を見ていると、妙な気持ちになった。
以前なら、何も考えずに隣を歩いていた。
今日は、ほんの少しだけ距離がある。
「疲れてない？」
悠真が振り返った。
「大丈夫。新幹線でも寝てたし」
「ならよかった」
そう言って、悠真はまた前を向いた。
駅から十分ほど歩くと、小さな商店街が見えてきた。
大きな店はほとんどなく、昔ながらの八百屋やパン屋が並んでいる。
「ここ、よく来るの？」
「うん。家から近いから」
「へえ」
葵は辺りを見回した。
知らない景色だった。
当然だ。
四年間付き合ってきたのに、悠真の暮らしていた場所を、葵はほとんど知らない。
「なんか……悠真がここで生活してるって、不思議」
「俺もまだ不思議だけど」
悠真が笑った。
「戻ってきて一週間くらいは、実家に帰ってきたっていうより、旅行してるみたいだった」
「そっか」
「でも、父親の病院行ったり、家のことやったりしてたら、すぐ慣れた」
その言葉に、葵は少し黙った。
悠真の生活は、東京にいた頃とは変わった。
仕事だけをして、帰りに葵と食事をして、休日には二人で出かける。
そんな毎日ではなくなったのだ。
「お父さん、どう？」
「この前よりは落ち着いてる。でも、まだしばらくは通院が必要かな」
「そっか」
「だから、しばらくはこっちにいると思う」
その言葉を聞いた瞬間、葵の胸が少しだけ重くなった。
分かっていたことだった。
悠真が戻ってきた理由も。
これからすぐに東京へ戻れるわけではないことも。
それでも、本人の口から聞くと現実味が増した。
「葵は？」
「私？」
「仕事」
「相変わらずかな」
そう答えてから、葵は少し考えた。
「……でも、最近は前より早く帰るようにしてる」
「本当？」
「本当」
「何かあった？」
「何かっていうか……」
葵は笑った。
「ちゃんと自分の時間も作ろうかなって」
悠真が足を止めた。
「それ、いいと思う」
「でしょう？」
「うん」
その返事が、思っていたより嬉しかった。
けれど同時に、少しだけ寂しかった。
以前なら。
「もっと早く帰ってきてよ」
とか。
「じゃあ今度、早く帰れた日にご飯食べよう」
とか。
そんな言葉が続いていた気がする。
今日は違う。
悠真はただ、「いいと思う」と言った。
葵も、それ以上を求めなかった。
商店街を抜けると、小さな公園があった。
ベンチの脇に自動販売機がある。
悠真が立ち止まった。
「飲む？」
「うん」
「何がいい？」
「いつもの」
「……いつものって」
悠真が笑う。
「ここ、東京じゃないよ」
「あ……」
葵も笑った。
「そうだった」
悠真は自動販売機の前に立った。
「じゃあ、葵はこれだろ」
そう言って、温かいミルクティーを買ってくれた。
「覚えてたんだ」
「四年付き合ってたんだから、それくらい覚えてるよ」
缶を受け取る。
温かさが、手のひらに伝わってきた。
それだけで、少し泣きそうになった。
四年。
長かったようで、短かった。
たくさんのことを知っている。
好きな飲み物も。
苦手な食べ物も。
疲れたときに無口になることも。
機嫌がいいときに歩く速度が少し速くなることも。
けれど。
知らないことも、たくさんある。
今、悠真がどんな毎日を送っているのか。
何を考えているのか。
東京を離れて、何を感じているのか。
葵は缶を両手で包みながら、隣に座る悠真を見た。
「ねえ、悠真」
「ん？」
「こっちに来て……寂しくない？」
少しだけ間があった。
「寂しいよ」
意外なほど、素直な答えだった。
「そっか」
「葵と会えなくなったのは、普通に寂しい」
その言葉に、胸が温かくなる。
「私も」
葵はそう言った。
「すごく寂しい」
二人とも、それ以上は言わなかった。
けれど。
その沈黙は、以前とは違った。
東京にいた頃なら、どちらかが冗談を言って、話題を変えていたかもしれない。
今は、寂しさを寂しいまま置いておける。
それが少しだけ、大人になったような気がした。
「このあと、どうする？」
悠真が尋ねる。
「葵が行きたいところがあるなら、付き合うよ」
葵は少し考えた。
そして、ふと笑った。
「じゃあ、悠真の好きなところに行きたい」
「俺の？」
「うん。私、悠真の地元ってちゃんと知らないから」
悠真は少し驚いた顔をした。
それから、柔らかく笑った。
「じゃあ、案内する」
立ち上がった悠真の隣に、葵も立つ。
今度は、さっきより少し近い距離で歩き始めた。
肩が触れそうで、触れないくらいの距離。
それは昔と同じようでいて、少し違っていた。
知らない街を歩く。
隣にいるのは、四年間一緒にいた人。
知っていることと、知らないこと。
変わらないものと、変わってしまったもの。
その全部を抱えたまま。
葵は悠真の隣を歩いた。
会えた。
それだけで嬉しかった。
でも。
会えたからといって、以前と同じ場所に戻れるわけではない。
そのことを、葵はまだ言葉にはできなかった。
ただ。
今日一日だけは。
この隣を、大切に歩いていたかった。
