金曜日の夜。
葵は仕事を終えると、駅へ向かう電車の中でスマートフォンを開いた。
今週は忙しかった。
新しい案件が一つ増え、来週にはクライアントとの打ち合わせも入っている。
気がつけば、悠真とは一週間近く会っていなかった。
メッセージのやり取りはしている。
朝に「おはよう」。
夜に「お疲れさま」。
それだけの日も多かった。
以前なら、そんな日が続けば葵から電話をかけていた。
けれど最近は、悠真も忙しいだろうと思って、あえて連絡を控えることが増えていた。
嫌われたわけじゃない。
そう思っている。
ただ、二人とも少し忙しいだけ。
四年も付き合っていれば、毎日会わなくても大丈夫だ。
葵にとっては、それが自然なことだった。
駅に着いたところで、悠真からメッセージが届いた。
『明日、少し会えるよ』
葵は思わず笑った。
『ほんと？』
すぐに返信する。
『うん。昼過ぎなら』
葵は少し考えた。
土曜日は午前中に仕事をしようと思っていた。
けれど、悠真に会えるなら予定を変えてもいい。
『じゃあ、14時くらいにいつものところでどう？』
『分かった』
短い返事だった。
でも、葵にはそれで十分だった。
会える。
それだけで嬉しかった。
翌日。
待ち合わせ場所へ向かいながら、葵は久しぶりに少しだけ浮かれていた。
駅前の時計を見る。
約束の五分前。
悠真の姿はまだ見えない。
以前は、待ち合わせなら必ず早めに来ていた。
自分もそうだった。
今は、どちらも少し遅れるくらいなら気にしなくなった。
そんなことを考えていると、後ろから声がした。
「葵」
振り返る。
悠真が立っていた。
「ごめん。待った？」
「ううん。今来たところ」
いつものやり取り。
それなのに、なぜか少しだけ懐かしく感じた。
「どこ行く？」
悠真が尋ねる。
葵は少し考えてから笑った。
「久しぶりに、あの喫茶店行かない？」
付き合い始めた頃、二人がよく通っていた店だった。
悠真も頷いた。
「いいね」
二人は並んで歩き始めた。
駅から店までは、十分ほど。
以前なら、その十分間にもいろんな話をした。
仕事のこと。
友達のこと。
テレビで見たニュース。
くだらない話。
笑って、ふざけて。
けれど今日は、会話が途切れる時間が多かった。
葵は気になって、何度か口を開きかけた。
「最近、仕事どう？」
「まあまあかな。葵は？」
「忙しいよ。でも、来月くらいには少し落ち着くと思う」
「そっか」
また沈黙。
葵は前を向いた。
気まずいわけではない。
ただ、以前とは違う。
そのことを、少しだけ意識した。
喫茶店に入ると、店員が二人を見て笑った。
「お久しぶりですね」
葵が驚いて顔を上げる。
「覚えてたんですか？」
「もちろんですよ。よくお二人で来られてましたから」
悠真が小さく笑う。
「そうでしたね」
窓際の席に座る。
メニューを開くと、葵は昔と同じものを注文した。
「カフェラテ」
悠真はコーヒー。
飲み物が運ばれてくる。
葵はカップを手に取った。
一口飲んで、ふと笑う。
「そういえば、最初にここ来たとき、私コーヒー飲めなかったよね」
「うん」
「苦すぎて」
「砂糖三つ入れてた」
「そんなに？」
「入れてた」
悠真が笑った。
その笑顔を見て、葵も笑う。
久しぶりだった。
こんなふうに、自然に笑った気がした。
「懐かしいね」
葵が言う。
「うん」
悠真はカップを見つめた。
「四年前か」
「もうそんなになるんだね」
葵は笑った。
「早かったなあ」
「……うん」
悠真の返事が、少しだけ遅れた。
葵は気づかなかった。
「また来ようよ」
そう言ってから、葵は続けた。
「悠真が戻ってきたときに」
その言葉に、悠真の表情がわずかに変わった。
「戻ってきたとき？」
「うん。お父さんのことが落ち着いたら、またこっちに戻ってくるんでしょ？」
悠真はすぐには答えなかった。
「……まだ分からない」
「そっか。でも、いつか戻ってくるかもしれないじゃん」
葵は明るく言った。
「そのとき、またここ来ようよ」
悠真は少しだけ笑った。
「そうだね」
その返事に、葵は安心した。
やっぱり大丈夫。
離れても、また会える。
今までと同じように。
そう思った。
店を出ると、夕方の風が少し冷たかった。
「今日はどうする？」
悠真が尋ねる。
葵は時計を見る。
「ごめん。今日、夕方から会社の人と打ち合わせがあるんだ」
「そっか」
「来週なら、もう少し時間取れるよ」
「来週？」
「うん。日曜日なら空けられる」
悠真は一瞬だけ黙った。
それから、
「分かった」
と答えた。
「じゃあ、また連絡するね」
「うん」
二人は駅で別れた。
葵は手を振って、そのまま改札へ向かう。
少し歩いてから、振り返った。
悠真はまだそこに立っていた。
目が合う。
悠真は小さく手を上げた。
葵も笑って手を振り返す。
そして改札を抜けた。
電車に乗り込んだ葵は、窓の外を見ながら思う。
来週はもっとゆっくり会おう。
今は忙しいだけ。
遠距離になったって、電話はできる。
休みの日に会いに行くことだってできる。
四年間一緒にいたのだから。
大丈夫。
きっと、これからも。
葵はそう思っていた。
その頃、駅に残った悠真は、一人で反対方向へ歩き始めていた。
ポケットの中でスマートフォンが震える。
母親からだった。
『お父さん、今日は少し調子がいいみたい』
悠真は画面を見つめる。
そして短く、
『よかった』
と返信した。
スマートフォンをしまう。
歩きながら、さっきの葵の言葉を思い出す。
──また来ようよ。
──いつか戻ってきたときに。
悠真は小さく息を吐いた。
「……いつか、か」
その言葉だけが、なぜか胸に残っていた。
葵は仕事を終えると、駅へ向かう電車の中でスマートフォンを開いた。
今週は忙しかった。
新しい案件が一つ増え、来週にはクライアントとの打ち合わせも入っている。
気がつけば、悠真とは一週間近く会っていなかった。
メッセージのやり取りはしている。
朝に「おはよう」。
夜に「お疲れさま」。
それだけの日も多かった。
以前なら、そんな日が続けば葵から電話をかけていた。
けれど最近は、悠真も忙しいだろうと思って、あえて連絡を控えることが増えていた。
嫌われたわけじゃない。
そう思っている。
ただ、二人とも少し忙しいだけ。
四年も付き合っていれば、毎日会わなくても大丈夫だ。
葵にとっては、それが自然なことだった。
駅に着いたところで、悠真からメッセージが届いた。
『明日、少し会えるよ』
葵は思わず笑った。
『ほんと？』
すぐに返信する。
『うん。昼過ぎなら』
葵は少し考えた。
土曜日は午前中に仕事をしようと思っていた。
けれど、悠真に会えるなら予定を変えてもいい。
『じゃあ、14時くらいにいつものところでどう？』
『分かった』
短い返事だった。
でも、葵にはそれで十分だった。
会える。
それだけで嬉しかった。
翌日。
待ち合わせ場所へ向かいながら、葵は久しぶりに少しだけ浮かれていた。
駅前の時計を見る。
約束の五分前。
悠真の姿はまだ見えない。
以前は、待ち合わせなら必ず早めに来ていた。
自分もそうだった。
今は、どちらも少し遅れるくらいなら気にしなくなった。
そんなことを考えていると、後ろから声がした。
「葵」
振り返る。
悠真が立っていた。
「ごめん。待った？」
「ううん。今来たところ」
いつものやり取り。
それなのに、なぜか少しだけ懐かしく感じた。
「どこ行く？」
悠真が尋ねる。
葵は少し考えてから笑った。
「久しぶりに、あの喫茶店行かない？」
付き合い始めた頃、二人がよく通っていた店だった。
悠真も頷いた。
「いいね」
二人は並んで歩き始めた。
駅から店までは、十分ほど。
以前なら、その十分間にもいろんな話をした。
仕事のこと。
友達のこと。
テレビで見たニュース。
くだらない話。
笑って、ふざけて。
けれど今日は、会話が途切れる時間が多かった。
葵は気になって、何度か口を開きかけた。
「最近、仕事どう？」
「まあまあかな。葵は？」
「忙しいよ。でも、来月くらいには少し落ち着くと思う」
「そっか」
また沈黙。
葵は前を向いた。
気まずいわけではない。
ただ、以前とは違う。
そのことを、少しだけ意識した。
喫茶店に入ると、店員が二人を見て笑った。
「お久しぶりですね」
葵が驚いて顔を上げる。
「覚えてたんですか？」
「もちろんですよ。よくお二人で来られてましたから」
悠真が小さく笑う。
「そうでしたね」
窓際の席に座る。
メニューを開くと、葵は昔と同じものを注文した。
「カフェラテ」
悠真はコーヒー。
飲み物が運ばれてくる。
葵はカップを手に取った。
一口飲んで、ふと笑う。
「そういえば、最初にここ来たとき、私コーヒー飲めなかったよね」
「うん」
「苦すぎて」
「砂糖三つ入れてた」
「そんなに？」
「入れてた」
悠真が笑った。
その笑顔を見て、葵も笑う。
久しぶりだった。
こんなふうに、自然に笑った気がした。
「懐かしいね」
葵が言う。
「うん」
悠真はカップを見つめた。
「四年前か」
「もうそんなになるんだね」
葵は笑った。
「早かったなあ」
「……うん」
悠真の返事が、少しだけ遅れた。
葵は気づかなかった。
「また来ようよ」
そう言ってから、葵は続けた。
「悠真が戻ってきたときに」
その言葉に、悠真の表情がわずかに変わった。
「戻ってきたとき？」
「うん。お父さんのことが落ち着いたら、またこっちに戻ってくるんでしょ？」
悠真はすぐには答えなかった。
「……まだ分からない」
「そっか。でも、いつか戻ってくるかもしれないじゃん」
葵は明るく言った。
「そのとき、またここ来ようよ」
悠真は少しだけ笑った。
「そうだね」
その返事に、葵は安心した。
やっぱり大丈夫。
離れても、また会える。
今までと同じように。
そう思った。
店を出ると、夕方の風が少し冷たかった。
「今日はどうする？」
悠真が尋ねる。
葵は時計を見る。
「ごめん。今日、夕方から会社の人と打ち合わせがあるんだ」
「そっか」
「来週なら、もう少し時間取れるよ」
「来週？」
「うん。日曜日なら空けられる」
悠真は一瞬だけ黙った。
それから、
「分かった」
と答えた。
「じゃあ、また連絡するね」
「うん」
二人は駅で別れた。
葵は手を振って、そのまま改札へ向かう。
少し歩いてから、振り返った。
悠真はまだそこに立っていた。
目が合う。
悠真は小さく手を上げた。
葵も笑って手を振り返す。
そして改札を抜けた。
電車に乗り込んだ葵は、窓の外を見ながら思う。
来週はもっとゆっくり会おう。
今は忙しいだけ。
遠距離になったって、電話はできる。
休みの日に会いに行くことだってできる。
四年間一緒にいたのだから。
大丈夫。
きっと、これからも。
葵はそう思っていた。
その頃、駅に残った悠真は、一人で反対方向へ歩き始めていた。
ポケットの中でスマートフォンが震える。
母親からだった。
『お父さん、今日は少し調子がいいみたい』
悠真は画面を見つめる。
そして短く、
『よかった』
と返信した。
スマートフォンをしまう。
歩きながら、さっきの葵の言葉を思い出す。
──また来ようよ。
──いつか戻ってきたときに。
悠真は小さく息を吐いた。
「……いつか、か」
その言葉だけが、なぜか胸に残っていた。
