地獄温泉ミュージアムの中は、外の暑さを忘れるほど静かだった。
雪と遥斗は、ゆっくりと展示を見て回っていた。
雨水が大地に染み込み、長い年月をかけて地中を旅する。
そして、やがて温泉となって地上へ湧き出してくる。
映像の中で、水が暗い地層の奥へ進んでいく。
「雨が、こんなに長い旅をするんやね」
雪が呟いた。
「うん」
遥斗も画面を見つめる。
「五十年か……長いな」
雪はしばらく黙っていた。
そして、ぽつりと口を開いた。
「私たちも、似てるのかな」
「え？」
「今は離れてるけど……」
雪は遥斗を見る。
「離れてる時間が、いつか何かに繋がるのかなって」
遥斗は雪の言葉を聞き、少し考えた。
「繋がるよ」
「本当に？」
「ああ」
遥斗はまっすぐ雪を見る。
「今は遠くても、俺は雪との約束を忘れない」
雪の胸が、少しだけ熱くなる。
「……遥斗くん」
「五十年かかって温泉になるなら、俺たちの時間だって、焦らなくていい」
「うん……」
「離れちょる時間も、二人が強くなるための時間だと思えばいい」
雪は、静かに頷いた。
ミュージアムの展示が、次の映像へと切り替わる。
暗かった画面に、少しずつ光が差し込んでいく。
雪はその光を見ながら笑った。
「綺麗……」
「雪みたいだな」
「え？」
「暗いところから、ちゃんと光のところに出てくる」
「もう……何それ」
雪は恥ずかしそうに笑った。
けれど、その笑顔はとても嬉しそうだった。
＊
ミュージアムを出ると、午後になっていた。
「そろそろ大分駅に行かないと」
遥斗が言う。
雪は小さく頷いた。
「うん……」
楽しい時間が終わってしまう。
それが分かっているから、雪は何度も振り返った。
別府の湯煙。
地獄の景色。
昨日から歩いた道。
全部、忘れたくなかった。
＊
大分駅。
鎌倉へ戻る電車の時間が近づいていた。
ホームに立つ雪の手には、地獄温泉ミュージアムのパンフレット。
その目には、涙が浮かんでいる。
「……帰りたくないな」
「雪……」
「また一年くらい、会えんのかな」
雪の声が震える。
遥斗は、雪の手にそっとパンフレットを握らせた。
「雪」
「……？」
「温泉は五十年かけて、ゆっくり温かいお湯になるんやって」
雪は遥斗を見る。
「俺たちの距離も同じや」
「……」
「高校を卒業したら、今度は俺が鎌倉に雪を迎えに行く」
遥斗の声は、まっすぐだった。
「だから、離れちょる時間は、二人がもっと強くなるための『地中の旅』やと思おう」
雪の涙が頬を伝う。
「俺、絶対会いに行くけん」
そして――
「待ってて」
雪は涙を拭った。
そして、精一杯笑った。
「うん……！」
電車の発車時刻が近づく。
「私、五十年でも何年でも、鎌倉で遥斗くんのこと待っちょるけん！」
遥斗は笑った。
「約束な」
「うん。約束！」
汽笛が鳴る。
雪は電車に乗り込む。
ドアが閉まる直前、もう一度だけ遥斗を見る。
「遥斗くん！」
「ん？」
「絶対、迎えに来てね！」
「ああ！」
電車がゆっくり動き出す。
雪は窓越しに手を振った。
遥斗も手を振り返す。
やがて電車は遠ざかり、雪の姿が見えなくなる。
遥斗は、最後までその場所に立っていた。
手元には、雪が落としていった小さなスタンプラリーの台紙。
そこには、二人で巡った地獄のスタンプが並んでいた。
遥斗はそれを大切にしまう。
「……待ってて、雪」
五十年という長い時間。
それがどれほど長いのか、二人にはまだ分からない。
けれど――
あの日、別府で交わした約束だけは、二人の胸に残り続けていた。
雪と遥斗は、ゆっくりと展示を見て回っていた。
雨水が大地に染み込み、長い年月をかけて地中を旅する。
そして、やがて温泉となって地上へ湧き出してくる。
映像の中で、水が暗い地層の奥へ進んでいく。
「雨が、こんなに長い旅をするんやね」
雪が呟いた。
「うん」
遥斗も画面を見つめる。
「五十年か……長いな」
雪はしばらく黙っていた。
そして、ぽつりと口を開いた。
「私たちも、似てるのかな」
「え？」
「今は離れてるけど……」
雪は遥斗を見る。
「離れてる時間が、いつか何かに繋がるのかなって」
遥斗は雪の言葉を聞き、少し考えた。
「繋がるよ」
「本当に？」
「ああ」
遥斗はまっすぐ雪を見る。
「今は遠くても、俺は雪との約束を忘れない」
雪の胸が、少しだけ熱くなる。
「……遥斗くん」
「五十年かかって温泉になるなら、俺たちの時間だって、焦らなくていい」
「うん……」
「離れちょる時間も、二人が強くなるための時間だと思えばいい」
雪は、静かに頷いた。
ミュージアムの展示が、次の映像へと切り替わる。
暗かった画面に、少しずつ光が差し込んでいく。
雪はその光を見ながら笑った。
「綺麗……」
「雪みたいだな」
「え？」
「暗いところから、ちゃんと光のところに出てくる」
「もう……何それ」
雪は恥ずかしそうに笑った。
けれど、その笑顔はとても嬉しそうだった。
＊
ミュージアムを出ると、午後になっていた。
「そろそろ大分駅に行かないと」
遥斗が言う。
雪は小さく頷いた。
「うん……」
楽しい時間が終わってしまう。
それが分かっているから、雪は何度も振り返った。
別府の湯煙。
地獄の景色。
昨日から歩いた道。
全部、忘れたくなかった。
＊
大分駅。
鎌倉へ戻る電車の時間が近づいていた。
ホームに立つ雪の手には、地獄温泉ミュージアムのパンフレット。
その目には、涙が浮かんでいる。
「……帰りたくないな」
「雪……」
「また一年くらい、会えんのかな」
雪の声が震える。
遥斗は、雪の手にそっとパンフレットを握らせた。
「雪」
「……？」
「温泉は五十年かけて、ゆっくり温かいお湯になるんやって」
雪は遥斗を見る。
「俺たちの距離も同じや」
「……」
「高校を卒業したら、今度は俺が鎌倉に雪を迎えに行く」
遥斗の声は、まっすぐだった。
「だから、離れちょる時間は、二人がもっと強くなるための『地中の旅』やと思おう」
雪の涙が頬を伝う。
「俺、絶対会いに行くけん」
そして――
「待ってて」
雪は涙を拭った。
そして、精一杯笑った。
「うん……！」
電車の発車時刻が近づく。
「私、五十年でも何年でも、鎌倉で遥斗くんのこと待っちょるけん！」
遥斗は笑った。
「約束な」
「うん。約束！」
汽笛が鳴る。
雪は電車に乗り込む。
ドアが閉まる直前、もう一度だけ遥斗を見る。
「遥斗くん！」
「ん？」
「絶対、迎えに来てね！」
「ああ！」
電車がゆっくり動き出す。
雪は窓越しに手を振った。
遥斗も手を振り返す。
やがて電車は遠ざかり、雪の姿が見えなくなる。
遥斗は、最後までその場所に立っていた。
手元には、雪が落としていった小さなスタンプラリーの台紙。
そこには、二人で巡った地獄のスタンプが並んでいた。
遥斗はそれを大切にしまう。
「……待ってて、雪」
五十年という長い時間。
それがどれほど長いのか、二人にはまだ分からない。
けれど――
あの日、別府で交わした約束だけは、二人の胸に残り続けていた。
