夜凪「……星羅」
声をかけても、星羅は反応しない。
星羅「はっ……はぁ……っ……」
肩が激しく上下している。
夜凪「……おい」
もう一度呼ぶ。
それでも、星羅はただ苦しそうに胸元を押さえている。
夜凪は眉を寄せた。
さっき旧校舎で見た顔と同じだった。
鎖を見た瞬間に怯えた顔。
それを隠して、何事もなかったように笑っていた。
――やっぱり、無理してたのか。
夜凪「星羅」
今度は少しだけ近づく。
星羅「……っ、は……ぁ……」
夜凪「大丈夫だ」
星羅「……むり……」
夜凪「……」
夜凪は一瞬だけ迷った。
普段なら、女に触れることなんて絶対にしない。
けれど今は、そんなことを考えている場合じゃない。
震えている星羅をそのままにはできなかった。
夜凪「……悪い」
そう呟いて、そっと星羅の肩を抱く。
そのまま身体ごと引き寄せた。
星羅「……っ」
一瞬だけ驚いたように身体が固まる。
でも、夜凪だと分かると抵抗しなかった。
むしろ、縋るように夜凪の制服を掴む。
星羅「……苦しい……」
夜凪「……ああ」
背中に腕を回し、ゆっくり支える。
夜凪「大丈夫だから」
星羅「……っ、はぁ……」
夜凪「急がなくていい」
星羅「……怖い……」
夜凪「……そうか」
星羅「鎖……」
夜凪「……ああ」
星羅「昔のこと……思い出して……」
夜凪「……」
夜凪は何も聞かなかった。
ただ、星羅が落ち着くまで抱きしめている。
星羅「……星夜……」
夜凪「星夜なら、ここにはいねぇ」
星羅「……」
夜凪「でも、すぐ近くにいる」
星羅「……うん……」
少しずつ呼吸が落ち着いていく。
けれど、涙は止まらなかった。
星羅「……星夜の前では……平気だったのに……」
夜凪「……」
星羅「怖いって……言えなかった……」
夜凪「……今は言っていい」
星羅「……え？」
夜凪「今は俺しかいねぇ」
星羅「…………」
夜凪「だから、無理して笑うな」
その言葉に、星羅の目からまた涙が零れた。
星羅「……夜凪……」
夜凪「ん」
星羅「……ありがとう……」
夜凪「……別に」
そう答えながらも、夜凪の腕は緩まなかった。
女に触れたくない。
それは変わらない。
でも――。
今、腕の中で震えている星羅を突き放すことだけは、どうしてもできなかった。
そして夜凪自身も、まだ気づいていなかった。
この日を境に星羅に対する感情が、少しずつ変わり始めていることに。
