星羅「……私も行く」
星夜「駄目だ」
星羅「嫌」
星夜「姉ちゃん」
星羅「星夜が行くなら、私も行く」
星夜「……」
私は星夜をまっすぐ見つめる。
昔からそうだった。
星夜が危ない場所へ行くなら、私は絶対についていく。
だって――。
あの日、私は何もできなかったから。
まだ幼かった頃。
私たちは一緒に連れ去られた。
暗い部屋に閉じ込められて、私は身体を鎖で繋がれた。
逃げることも、動くこともできなかった。
星夜は鎖には繋がれていなかった。
だけど、部屋の扉には鍵がかかっていた。
星夜も逃げることができなかった。
目の前で、私が鎖に繋がれている。
怖くて、泣いて。
そんな星夜が私に向かって言った。
『姉ちゃん……助けて』
あの時の星夜の顔を、私は今でも忘れられない。
だから決めた。
もう二度と。
星夜をあんな顔にさせない。
私が強くなればいい。
私が守ればいい。
星羅「……もう、置いていかないから」
星夜「…………」
星夜の顔が僅かに歪む。
その言葉が何を意味しているのか。
星夜には分かっている。
自分は鎖に繋がれていなかった。
本当なら、自分が姉ちゃんを助けるべきだった。
なのに。
怖くて。
何もできなくて。
『姉ちゃん、助けて』と、逆に姉ちゃんに助けを求めた。
あの日から、星夜の中にも消えない後悔が残っている。
だから星羅が、自分を守ることに異常なほど執着していることも知っている。
星夜「……姉ちゃん」
星羅「なに？」
星夜「俺はもう、あの時の俺じゃねぇ」
星羅「……」
星夜「だから、今度は俺が守る」
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。
星羅「……私だって」
星夜「……」
星羅「今度こそ、星夜を守る」
二人の視線がぶつかる。
どちらも譲らない。
その様子を見ていた黒羽が、静かに息を吐いた。
黒羽「……なるほどな」
來夢「黒羽？」
黒羽「こいつらが互いに譲らねぇ理由が、少し分かった気がする」
豹牙「……過去に何かあったんだな」
星羅「…………」
その言葉に、私は何も答えなかった。
ただ星夜の手を握る。
星夜も、握り返してくる。
もう二度と。
あの日みたいに、何もできない自分には戻らない。
そして――。
星夜にも、あの日のように「姉ちゃん、助けて」と泣かせることは絶対にしない。
私たちは互いに、それだけを心の奥で誓っていた。
