戦いが終わってしばらくすると、倉庫の中にも少しずつ落ち着きが戻ってきた。
星羅は最後まで遥愛の怪我を気にしていた。
星羅「はるちゃん、頬まだ痛くない？」
遥愛「もう大丈夫です」
星羅「ほんと？」
遥愛「はい」
星羅「……ならよかった」
それでも心配そうに遥愛の顔を覗き込む。
やがて、帰る時間になる。
星羅「じゃあ、私たち帰るね」
紅蓮「ああ」
星羅は遥愛を見る。
星羅「はるちゃん」
遥愛「はい？」
星羅「今日はもう絶対に外に出ないでね」
遥愛「……はい？」
星羅「絶対だよ？」
遥愛「分かりました」
星羅「約束！」
遥愛「約束です」
星羅はようやく安心したように笑う。
星羅「じゃあ、またね。はるちゃん」
遥愛「はい。また」
月影のメンバーと一緒に、星羅が倉庫を出ていく。
扉が閉まる。
――その直後。
遥愛は、しばらく何も言わずに扉を見つめていた。
紅蓮「……遥愛？」
遥愛「…………」
紅蓮「どうした？」
遥愛「……いや」
遥愛は少しぼんやりしたまま、ぽつりと呟く。
遥愛「喧嘩が強いとは聞いてたんですけど……」
紅蓮「うん」
遥愛「実際にしてるところを見るのは初めてで」
少し間を置く。
遥愛「……びっくりしました」
紅蓮「まぁ、そうだろうな」
遥愛「守られるって……こんな感じなんですね」
その言葉に、紅蓮が少しだけ目を細める。
遥愛「星羅さん……俺の前に立ったじゃないですか」
紅蓮「……ああ」
遥愛「俺も朱雀のメンバーだから、戦えるって言ったのに」
遥愛は自分の手を見る。
遥愛「『遥愛は私の後ろにいて』って」
その時の星羅の真剣な表情を思い出す。
遥愛「……あんな顔、初めて見ました」
紅蓮「…………」
遥愛「いつもの星羅さんと全然違って」
遥愛は小さく笑った。
遥愛「普段はあんなに明るくて、俺のこと『はるちゃん』って呼んで……ずっと笑ってるのに」
遥愛「喧嘩してる時は……」
言葉を探すように少し黙る。
遥愛「……すごく、格好よかったです」
紅蓮「…………」
遥愛「俺を守るために、あんなに怒ってくれたんだって思ったら……」
遥愛は、閉じた扉を見る。
遥愛「……なんか、忘れられなくなりそうです」
紅蓮はしばらく黙っていた。
そして――。
紅蓮「……そりゃ、お前も落ちるわな」
遥愛「……え？」
紅蓮「何でもねぇよ」
遥愛「…………？」
紅蓮は笑って誤魔化す。
けれど遥愛は、もう一度だけ扉を見る。
遥愛「……星羅さん」
小さく呟いた。
今日、初めて知った。
守ってもらうことが、こんなにも心を揺らすものだということを。
そして――。
いつもの可愛い星羅とは違う、“強い星羅”の姿が、遥愛の中に深く残っていた。
星羅は最後まで遥愛の怪我を気にしていた。
星羅「はるちゃん、頬まだ痛くない？」
遥愛「もう大丈夫です」
星羅「ほんと？」
遥愛「はい」
星羅「……ならよかった」
それでも心配そうに遥愛の顔を覗き込む。
やがて、帰る時間になる。
星羅「じゃあ、私たち帰るね」
紅蓮「ああ」
星羅は遥愛を見る。
星羅「はるちゃん」
遥愛「はい？」
星羅「今日はもう絶対に外に出ないでね」
遥愛「……はい？」
星羅「絶対だよ？」
遥愛「分かりました」
星羅「約束！」
遥愛「約束です」
星羅はようやく安心したように笑う。
星羅「じゃあ、またね。はるちゃん」
遥愛「はい。また」
月影のメンバーと一緒に、星羅が倉庫を出ていく。
扉が閉まる。
――その直後。
遥愛は、しばらく何も言わずに扉を見つめていた。
紅蓮「……遥愛？」
遥愛「…………」
紅蓮「どうした？」
遥愛「……いや」
遥愛は少しぼんやりしたまま、ぽつりと呟く。
遥愛「喧嘩が強いとは聞いてたんですけど……」
紅蓮「うん」
遥愛「実際にしてるところを見るのは初めてで」
少し間を置く。
遥愛「……びっくりしました」
紅蓮「まぁ、そうだろうな」
遥愛「守られるって……こんな感じなんですね」
その言葉に、紅蓮が少しだけ目を細める。
遥愛「星羅さん……俺の前に立ったじゃないですか」
紅蓮「……ああ」
遥愛「俺も朱雀のメンバーだから、戦えるって言ったのに」
遥愛は自分の手を見る。
遥愛「『遥愛は私の後ろにいて』って」
その時の星羅の真剣な表情を思い出す。
遥愛「……あんな顔、初めて見ました」
紅蓮「…………」
遥愛「いつもの星羅さんと全然違って」
遥愛は小さく笑った。
遥愛「普段はあんなに明るくて、俺のこと『はるちゃん』って呼んで……ずっと笑ってるのに」
遥愛「喧嘩してる時は……」
言葉を探すように少し黙る。
遥愛「……すごく、格好よかったです」
紅蓮「…………」
遥愛「俺を守るために、あんなに怒ってくれたんだって思ったら……」
遥愛は、閉じた扉を見る。
遥愛「……なんか、忘れられなくなりそうです」
紅蓮はしばらく黙っていた。
そして――。
紅蓮「……そりゃ、お前も落ちるわな」
遥愛「……え？」
紅蓮「何でもねぇよ」
遥愛「…………？」
紅蓮は笑って誤魔化す。
けれど遥愛は、もう一度だけ扉を見る。
遥愛「……星羅さん」
小さく呟いた。
今日、初めて知った。
守ってもらうことが、こんなにも心を揺らすものだということを。
そして――。
いつもの可愛い星羅とは違う、“強い星羅”の姿が、遥愛の中に深く残っていた。
