倉庫へ戻ると、ようやく張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。
犯人との決着はついた。
もう追ってくる者はいない。
だからこそ――。
星羅「…………」
ソファーに座った星羅は、ぼんやりと自分の手首を見つめていた。
鎖に擦られた赤い跡。
背中には新しくできた傷。
星夜「……姉ちゃん」
隣に座った星夜が、静かに呼ぶ。
星羅「ん？」
星夜「……話して」
星羅「…………」
星夜「昔の傷のこと」
星羅は少しだけ目を伏せた。
みんなも近くにいる。
けれど、誰も口を挟まない。
星羅「……分かった」
星羅はゆっくり息を吐く。
星羅「星夜が小さい頃のことだから……もう、かなり昔の話だよ」
星夜「うん」
星羅「私たちがあの人に連れていかれた時、星夜はずっと眠らされてた」
星夜「…………」
星羅「私は先に目を覚まして……星夜が隣で寝てるのを見つけた」
星夜「……俺、何も覚えてない」
星羅「うん。覚えてなくていいよ」
星羅は優しく笑った。
星羅「でも、あの人が星夜を傷つけようとした時だけは……覚えてる」
星夜「…………」
星羅「星夜が寝てるところに、刃物を持って近づいてきたの」
星夜の顔が強張る。
星羅「だから、私は星夜に覆いかぶさった」
星夜「…………姉ちゃん」
星羅「怖かったよ」
初めて、その言葉を口にした。
星羅「すごく怖かった」
豹牙「…………」
來夢「……星羅ちゃん」
星羅「でも、星夜が傷つく方がもっと怖かった」
星夜「…………」
星羅「だから……私が代わりに傷を受けた」
星夜は俯いた。
星羅「その時についた傷が、今も残ってる」
星夜「……どこ？」
星羅「背中とか、お腹とか……いくつか」
星夜「…………」
星羅「だから、今日見られたくなかったんだ」
星夜「何で？」
星羅「星夜が自分を責めると思ったから」
星夜「…………」
図星だった。
星羅「でもね」
星羅は星夜の手を握る。
星羅「星夜のせいじゃないよ」
星夜「…………」
星羅「私が、自分で選んだことだから」
星夜「……でも」
星羅「それに」
少しだけ笑う。
星羅「星夜が今こうして大きくなって、私の隣にいてくれる。それだけで、あの時のことは無駄じゃなかったって思える」
星夜「……姉ちゃん」
星羅「だから、もう自分を責めないで」
星夜はしばらく黙っていた。
やがて――。
星夜「……分かった」
星羅「うん」
星夜「でも、これからは俺も姉ちゃん守る」
星羅「……ふふ」
星夜「笑うなよ」
星羅「だって、頼もしくなったなって」
星夜「……当たり前だろ」
二人が笑う。
その光景を見ていた月影のメンバーは、誰も口を挟めなかった。
けれど――。
豹牙「……なぁ」
來夢「ん？」
豹牙「俺、今まで星羅のこと、守ってやらなきゃって思ってたけど」
豹牙は星羅を見る。
豹牙「……あんな過去知ったら、余計に放っとけなくなったわ」
來夢「分かる」
朔夜「俺も同じだ」
黒羽「……俺もな」
星羅「え……？」
突然、全員の視線が集まる。
星羅「な、何？」
豹牙「別に？」
來夢「何でもない」
朔夜「気にするな」
星羅「…………？」
夜凪だけは何も言わない。
ただ、星羅の隣に座ったまま――。
そっと手首の傷へ視線を落とした。
夜凪「……これからは」
星羅「ん？」
夜凪「一人で守ろうとすんな」
星羅「…………」
夜凪「俺たちにも守らせろ」
星羅「……うん」
その返事を聞いた瞬間。
豹牙と來夢が顔を見合わせる。
朔夜も小さく息を吐く。
――なんだろう。
さっきまでとは、何かが違う。
事件が終わったからこそ。
みんなの中に残ったのは、恐怖じゃなく――。
星羅をもっと大切にしたいという気持ちだった。
そしてそれは。
ここから始まる、彼らの感情を――少しずつ変えていくことになる。
