倉庫に落ちた沈黙は、今までとは全く違っていた。
誰も、すぐには言葉を出せない。
さっきまでなら、星羅のことをからかったり、軽口を叩いたりしていたのに。
今は――誰も笑えなかった。
豹牙「…………待て」
震えるような声。
豹牙「星羅が……？」
星夜「……ああ」
豹牙「鎖に……繋がれてたって？」
星夜「…………」
星夜が黙って頷く。
その瞬間、豹牙の顔から血の気が引いた。
あの星羅が。
いつも笑っていて。
誰かが困っていたら真っ先に手を差し伸べて。
自分が傷ついても平気な顔をしている星羅が――。
幼い頃、鎖に繋がれて、身動きすら取れない状態にされていた。
來夢「……嘘だろ」
來夢が呟く。
來夢「だって……星羅ちゃん、そんな素振り一度も……」
朔夜「…………」
朔夜は何も言えない。
頭の中に、これまでの星羅の姿が次々と浮かんでいた。
旧校舎で鎖を見た瞬間。
顔から血の気が引いたこと。
呼吸ができなくなったこと。
それでも星夜の前では平気な顔をしていたこと。
朔夜「……だから、あの時」
夜凪「…………」
夜凪も思い出していた。
旧校舎で、星羅が自分の背中に張りついてきた時。
振り返った時に見た――あの恐怖に染まった顔。
夜凪「…………」
あれは。
ただ怖かったんじゃない。
過去を思い出していたんだ。
黒羽「……星夜」
低い声。
星夜「……何だ」
黒羽「星羅は……その時、どんな状態だった」
星夜「…………」
星夜はしばらく黙った。
言葉にするだけで、あの日の光景が蘇る。
星夜「……手錠をされて」
全員が息を呑む。
星夜「鎖で壁に繋がれて……身動きが取れないようにされてた」
豹牙「…………」
來夢「…………」
星夜「俺は同じ部屋にいた。でも、俺には鎖はなかった」
握った拳が震える。
星夜「それなのに……俺は怖くて」
星夜「姉ちゃんを助けるどころか……」
一度、目を閉じる。
星夜「『姉ちゃん、助けて』って言った」
倉庫の空気が凍った。
豹牙「……っ」
拳を握りしめる。
豹牙「……それは……きつすぎるだろ」
來夢「星夜……」
星夜「……俺が悪いんだ」
黒羽「違う」
星夜「…………」
黒羽「お前は子供だった」
即座に否定する。
黒羽「そんな状況で何もできなくて当然だ」
星夜「……でも」
黒羽「でもじゃねぇ」
黒羽の声が強くなる。
黒羽「お前が悪いわけじゃない」
星夜「…………」
しばらくして、星夜が小さく頷いた。
そして――。
夜凪「……星羅は」
星夜「……」
夜凪「今も、あの日のことを覚えてるのか」
星夜「……たぶん」
その一言に、全員が黙り込む。
星羅は何も言わなかった。
ずっと隠していた。
笑って。
強がって。
何事もなかったように生きていた。
なのに――。
鎖を見ただけで、あの日に戻ってしまうほどの傷を抱えていた。
豹牙「…………」
豹牙は俯いた。
胸の奥が、ひどく痛い。
もっと早く知っていれば。
もっと早く気づいていれば。
そんな後悔が押し寄せる。
誰も、すぐには言葉を出せない。
さっきまでなら、星羅のことをからかったり、軽口を叩いたりしていたのに。
今は――誰も笑えなかった。
豹牙「…………待て」
震えるような声。
豹牙「星羅が……？」
星夜「……ああ」
豹牙「鎖に……繋がれてたって？」
星夜「…………」
星夜が黙って頷く。
その瞬間、豹牙の顔から血の気が引いた。
あの星羅が。
いつも笑っていて。
誰かが困っていたら真っ先に手を差し伸べて。
自分が傷ついても平気な顔をしている星羅が――。
幼い頃、鎖に繋がれて、身動きすら取れない状態にされていた。
來夢「……嘘だろ」
來夢が呟く。
來夢「だって……星羅ちゃん、そんな素振り一度も……」
朔夜「…………」
朔夜は何も言えない。
頭の中に、これまでの星羅の姿が次々と浮かんでいた。
旧校舎で鎖を見た瞬間。
顔から血の気が引いたこと。
呼吸ができなくなったこと。
それでも星夜の前では平気な顔をしていたこと。
朔夜「……だから、あの時」
夜凪「…………」
夜凪も思い出していた。
旧校舎で、星羅が自分の背中に張りついてきた時。
振り返った時に見た――あの恐怖に染まった顔。
夜凪「…………」
あれは。
ただ怖かったんじゃない。
過去を思い出していたんだ。
黒羽「……星夜」
低い声。
星夜「……何だ」
黒羽「星羅は……その時、どんな状態だった」
星夜「…………」
星夜はしばらく黙った。
言葉にするだけで、あの日の光景が蘇る。
星夜「……手錠をされて」
全員が息を呑む。
星夜「鎖で壁に繋がれて……身動きが取れないようにされてた」
豹牙「…………」
來夢「…………」
星夜「俺は同じ部屋にいた。でも、俺には鎖はなかった」
握った拳が震える。
星夜「それなのに……俺は怖くて」
星夜「姉ちゃんを助けるどころか……」
一度、目を閉じる。
星夜「『姉ちゃん、助けて』って言った」
倉庫の空気が凍った。
豹牙「……っ」
拳を握りしめる。
豹牙「……それは……きつすぎるだろ」
來夢「星夜……」
星夜「……俺が悪いんだ」
黒羽「違う」
星夜「…………」
黒羽「お前は子供だった」
即座に否定する。
黒羽「そんな状況で何もできなくて当然だ」
星夜「……でも」
黒羽「でもじゃねぇ」
黒羽の声が強くなる。
黒羽「お前が悪いわけじゃない」
星夜「…………」
しばらくして、星夜が小さく頷いた。
そして――。
夜凪「……星羅は」
星夜「……」
夜凪「今も、あの日のことを覚えてるのか」
星夜「……たぶん」
その一言に、全員が黙り込む。
星羅は何も言わなかった。
ずっと隠していた。
笑って。
強がって。
何事もなかったように生きていた。
なのに――。
鎖を見ただけで、あの日に戻ってしまうほどの傷を抱えていた。
豹牙「…………」
豹牙は俯いた。
胸の奥が、ひどく痛い。
もっと早く知っていれば。
もっと早く気づいていれば。
そんな後悔が押し寄せる。
