同窓会の前日。
結月は、朝から厨房に立っていた。
明日の午後一時から、大分市内のホテルで同窓会が始まる。
湯布院から大分市内までは時間がかかるため、朝七時には家を出なければならない。
だから、それまでに二十六人分のケーキを仕上げる必要があった。
「よし……頑張ろう」
結月はエプロンを締め直した。
今回作るのは、チーズケーキとチョコレートケーキ。
でも、ただ二種類を作るだけではない。
結月には、どうしてもやりたいことがあった。
高校時代のクラスメイト。
福祉科の仲間たち。
二十六人。
卒業してから何年も経っている。
細かいことまでは覚えていない。
それでも、あの頃みんなが話していたことや、休み時間に選んでいたお菓子を、結月はなんとなく覚えていた。
「確か……この子はチーズケーキが好きだった」
メモに名前を書く。
「この子はチョコだったよね」
また一人。
名前の横に、味を書いていく。
プレーンチーズ。
苺チーズ。
レモンチーズ。
ブルーベリーチーズ。
濃厚チョコ。
ミルクチョコ。
少しビターなチョコ。
同じケーキでも、少しずつ味を変える。
そして、一人ひとりの名前を小さなカードに書いた。
「これなら、自分の好きな味を選べるよね」
結月は笑った。
全部を完璧に覚えているわけではない。
もしかしたら、間違っているかもしれない。
それでも、みんなのことを思い出しながら作る時間は楽しかった。
ふと、手が止まる。
「……秀は」
その名前だけは、すぐに浮かんだ。
高校生の頃。
放課後の教室で、結月が作ったチーズケーキを食べて、
『結月のチーズケーキ、好きだな』
そう笑った秀。
結月は静かに息を吐いた。
「……プレーンでいいよね」
昔と変わらない味。
そう決めた。
けれど、そのとき――
スマートフォンが鳴った。
「もしもし？」
『結月？ 瑠璃だよ』
「瑠璃ちゃん、どうしたの？」
『ケーキ、大丈夫そう？』
「うん。今作ってるところ」
『ありがとう。本当に助かる』
「二十六人分だから、ちゃんと作らないとね」
『あ、それと……アレルギーの子のことなんだけど』
「あ、うん。確認してるよ」
『念のため、私がもう一回本人に確認しておくね』
「お願い」
結月は頷いた。
みんなで同じ場所に集まるなら、誰か一人だけが我慢することのないようにしたかった。
使う材料を確認し、専用の道具を用意する。
他のケーキと混ざらないように、別にして作る。
「これなら大丈夫」
結月は、アレルギー対応のケーキを別の箱に入れた。
その後も、作業は続いた。
チーズケーキを焼く。
冷ます。
チョコレートを溶かす。
生地を作る。
また焼く。
そして、冷ます。
一つずつ、名前を確認する。
「一番大事なのは、名前を間違えないこと」
結月は小さく笑った。
時計を見る。
午前一時。
まだ終わらない。
午前二時。
「あと少し……」
眠気が襲ってくる。
それでも、手を止めなかった。
午前三時。
最後の飾りつけを終える。
そして――
午前四時。
「……終わった」
厨房の時計を見上げた。
外はまだ暗い。
もうすぐ朝が来る。
テーブルの上には、二十六人分のケーキ。
一つ一つ違う味。
一つ一つ違う名前。
結月は、それを眺めながら微笑んだ。
「みんな、喜んでくれるかな」
疲れているはずなのに、不思議と嬉しかった。
久しぶりに会う仲間たち。
高校時代、一緒に笑った友達。
その中には――秀もいる。
そのことを考えると、胸の奥が少しだけ苦しくなった。
今日、店に来た秀。
隣にいた由美。
そして、秀が言った言葉。
――懐かしい味。
「……明日は、普通にしよう」
結月は自分に言い聞かせる。
昔のことを蒸し返さない。
ただ、みんなで楽しく過ごす。
それでいい。
そう思いながら、ケーキを一つずつ箱に入れていく。
時計は午前四時半を過ぎていた。
「七時に出るから……少しだけ寝よう」
結月は厨房を片付け、ケーキを冷蔵庫へ大切にしまった。
そして、三時間ほどの短い眠りについた。
――午前七時。
アラームが鳴る。
「……もう七時」
結月は起き上がり、眠い目をこすった。
急いで支度をして、冷蔵庫からケーキを取り出す。
箱を一つずつ車へ積み込んでいく。
二十六人分。
アレルギー対応のケーキ。
忘れ物がないか、最後にもう一度確認する。
「よし」
結月は車のドアを閉めた。
湯布院の朝。
由布岳を振り返る。
「行ってきます」
向かう先は、大分市。
午後一時から始まる同窓会。
二十六人の仲間たちとの再会。
そして――
そこには、秀もいる。
結月は胸の奥の小さな不安を抱えながら、車を走らせた。
結月は、朝から厨房に立っていた。
明日の午後一時から、大分市内のホテルで同窓会が始まる。
湯布院から大分市内までは時間がかかるため、朝七時には家を出なければならない。
だから、それまでに二十六人分のケーキを仕上げる必要があった。
「よし……頑張ろう」
結月はエプロンを締め直した。
今回作るのは、チーズケーキとチョコレートケーキ。
でも、ただ二種類を作るだけではない。
結月には、どうしてもやりたいことがあった。
高校時代のクラスメイト。
福祉科の仲間たち。
二十六人。
卒業してから何年も経っている。
細かいことまでは覚えていない。
それでも、あの頃みんなが話していたことや、休み時間に選んでいたお菓子を、結月はなんとなく覚えていた。
「確か……この子はチーズケーキが好きだった」
メモに名前を書く。
「この子はチョコだったよね」
また一人。
名前の横に、味を書いていく。
プレーンチーズ。
苺チーズ。
レモンチーズ。
ブルーベリーチーズ。
濃厚チョコ。
ミルクチョコ。
少しビターなチョコ。
同じケーキでも、少しずつ味を変える。
そして、一人ひとりの名前を小さなカードに書いた。
「これなら、自分の好きな味を選べるよね」
結月は笑った。
全部を完璧に覚えているわけではない。
もしかしたら、間違っているかもしれない。
それでも、みんなのことを思い出しながら作る時間は楽しかった。
ふと、手が止まる。
「……秀は」
その名前だけは、すぐに浮かんだ。
高校生の頃。
放課後の教室で、結月が作ったチーズケーキを食べて、
『結月のチーズケーキ、好きだな』
そう笑った秀。
結月は静かに息を吐いた。
「……プレーンでいいよね」
昔と変わらない味。
そう決めた。
けれど、そのとき――
スマートフォンが鳴った。
「もしもし？」
『結月？ 瑠璃だよ』
「瑠璃ちゃん、どうしたの？」
『ケーキ、大丈夫そう？』
「うん。今作ってるところ」
『ありがとう。本当に助かる』
「二十六人分だから、ちゃんと作らないとね」
『あ、それと……アレルギーの子のことなんだけど』
「あ、うん。確認してるよ」
『念のため、私がもう一回本人に確認しておくね』
「お願い」
結月は頷いた。
みんなで同じ場所に集まるなら、誰か一人だけが我慢することのないようにしたかった。
使う材料を確認し、専用の道具を用意する。
他のケーキと混ざらないように、別にして作る。
「これなら大丈夫」
結月は、アレルギー対応のケーキを別の箱に入れた。
その後も、作業は続いた。
チーズケーキを焼く。
冷ます。
チョコレートを溶かす。
生地を作る。
また焼く。
そして、冷ます。
一つずつ、名前を確認する。
「一番大事なのは、名前を間違えないこと」
結月は小さく笑った。
時計を見る。
午前一時。
まだ終わらない。
午前二時。
「あと少し……」
眠気が襲ってくる。
それでも、手を止めなかった。
午前三時。
最後の飾りつけを終える。
そして――
午前四時。
「……終わった」
厨房の時計を見上げた。
外はまだ暗い。
もうすぐ朝が来る。
テーブルの上には、二十六人分のケーキ。
一つ一つ違う味。
一つ一つ違う名前。
結月は、それを眺めながら微笑んだ。
「みんな、喜んでくれるかな」
疲れているはずなのに、不思議と嬉しかった。
久しぶりに会う仲間たち。
高校時代、一緒に笑った友達。
その中には――秀もいる。
そのことを考えると、胸の奥が少しだけ苦しくなった。
今日、店に来た秀。
隣にいた由美。
そして、秀が言った言葉。
――懐かしい味。
「……明日は、普通にしよう」
結月は自分に言い聞かせる。
昔のことを蒸し返さない。
ただ、みんなで楽しく過ごす。
それでいい。
そう思いながら、ケーキを一つずつ箱に入れていく。
時計は午前四時半を過ぎていた。
「七時に出るから……少しだけ寝よう」
結月は厨房を片付け、ケーキを冷蔵庫へ大切にしまった。
そして、三時間ほどの短い眠りについた。
――午前七時。
アラームが鳴る。
「……もう七時」
結月は起き上がり、眠い目をこすった。
急いで支度をして、冷蔵庫からケーキを取り出す。
箱を一つずつ車へ積み込んでいく。
二十六人分。
アレルギー対応のケーキ。
忘れ物がないか、最後にもう一度確認する。
「よし」
結月は車のドアを閉めた。
湯布院の朝。
由布岳を振り返る。
「行ってきます」
向かう先は、大分市。
午後一時から始まる同窓会。
二十六人の仲間たちとの再会。
そして――
そこには、秀もいる。
結月は胸の奥の小さな不安を抱えながら、車を走らせた。
