夏休みが終わって、しばらく経った頃。
凪沙は、樹からのLINEを見ていた。
いつもなら学校で会えるはずなのに、樹は三週間ほど学校を休んでいた。
心配になって、凪沙はLINEを送った。
《樹、大丈夫？
学校、ずっと休んでるけど……》
しばらくして、返事が届いた。
《ごめん。ちょっと色々あって》
《お母さんと一緒に、今、家を探してる》
凪沙は画面を見つめた。
《家？》
返事は少し時間が経ってから届いた。
《お父さんとお母さんが離婚することになって》
《お母さんと一緒に野津原を出ることになった》
凪沙の胸がきゅっとなる。
そして、もう一通。
《急に出ていくことになったから、引っ越し先を急いで探さないといけなくて》
凪沙はスマートフォンを握った。
樹がいなくなる。
野津原から。
あの少年自然の家で出会った男の子。
シーグラスをお守りにしてくれた男の子。
高校で、もう一度出会えた男の子。
凪沙はすぐにおじいちゃんのところへ向かった。
「おじいちゃん」
「ん？」
「樹がね……」
凪沙は事情を話した。
おじいちゃんは黙って聞いていた。
「それで、引っ越す家がまだ見つかってないみたい」
少し迷ってから、凪沙が言う。
「ねえ、おじいちゃん」
「なんじゃ？」
「家が見つかるまで、うちにいてもらうのって……だめかな」
おじいちゃんは一瞬だけ凪沙を見る。
そして、すぐに答えた。
「いいぞ」
「……え？」
「もちろんいい」
凪沙の顔が明るくなる。
「ほんとに？」
「困っちょるんじゃろ？」
おじいちゃんは静かに頷いた。
「だったら、助けてやればいい」
そして、少し笑った。
「樹くんのお母さんも、樹くんも、よくしてくれたじゃろ」
「うん」
「貝殻のキーホルダーまで作ってくれたんじゃろ？」
凪沙は手元のキーホルダーを見る。
「うん……」
「だったら、こっちもよくしてやらんとな」
おじいちゃんは凪沙の頭をぽんと撫でた。
「困ったときに助けてやらんと、人間じゃろう」
凪沙は、少し目を潤ませながら頷いた。
「……うん」
すぐにスマートフォンを取り出す。
樹にLINEを送る。
《おじいちゃんに相談した》
《家が見つかるまで、うちにいていいって》
送信ボタンを押す。
しばらくして、既読がついた。
そして――
《……本当に？》
凪沙は笑った。
《うん。本当に》
《おじいちゃんが「いいぞ」って》
画面の向こうで、樹がどんな顔をしているのか。
凪沙には分からなかった。
けれど、その返事が届く。
《ありがとう、凪沙》
その短い言葉を見つめながら、凪沙は思った。
山を離れることになった樹が、
今度は海のそばで暮らす。
あの日、海を知らなかった少年が。
自分の家の前にある海で、しばらく暮らすことになる。
山の少年と海の少女の距離が、今度は本当に近くなろうとしていた。
凪沙は、樹からのLINEを見ていた。
いつもなら学校で会えるはずなのに、樹は三週間ほど学校を休んでいた。
心配になって、凪沙はLINEを送った。
《樹、大丈夫？
学校、ずっと休んでるけど……》
しばらくして、返事が届いた。
《ごめん。ちょっと色々あって》
《お母さんと一緒に、今、家を探してる》
凪沙は画面を見つめた。
《家？》
返事は少し時間が経ってから届いた。
《お父さんとお母さんが離婚することになって》
《お母さんと一緒に野津原を出ることになった》
凪沙の胸がきゅっとなる。
そして、もう一通。
《急に出ていくことになったから、引っ越し先を急いで探さないといけなくて》
凪沙はスマートフォンを握った。
樹がいなくなる。
野津原から。
あの少年自然の家で出会った男の子。
シーグラスをお守りにしてくれた男の子。
高校で、もう一度出会えた男の子。
凪沙はすぐにおじいちゃんのところへ向かった。
「おじいちゃん」
「ん？」
「樹がね……」
凪沙は事情を話した。
おじいちゃんは黙って聞いていた。
「それで、引っ越す家がまだ見つかってないみたい」
少し迷ってから、凪沙が言う。
「ねえ、おじいちゃん」
「なんじゃ？」
「家が見つかるまで、うちにいてもらうのって……だめかな」
おじいちゃんは一瞬だけ凪沙を見る。
そして、すぐに答えた。
「いいぞ」
「……え？」
「もちろんいい」
凪沙の顔が明るくなる。
「ほんとに？」
「困っちょるんじゃろ？」
おじいちゃんは静かに頷いた。
「だったら、助けてやればいい」
そして、少し笑った。
「樹くんのお母さんも、樹くんも、よくしてくれたじゃろ」
「うん」
「貝殻のキーホルダーまで作ってくれたんじゃろ？」
凪沙は手元のキーホルダーを見る。
「うん……」
「だったら、こっちもよくしてやらんとな」
おじいちゃんは凪沙の頭をぽんと撫でた。
「困ったときに助けてやらんと、人間じゃろう」
凪沙は、少し目を潤ませながら頷いた。
「……うん」
すぐにスマートフォンを取り出す。
樹にLINEを送る。
《おじいちゃんに相談した》
《家が見つかるまで、うちにいていいって》
送信ボタンを押す。
しばらくして、既読がついた。
そして――
《……本当に？》
凪沙は笑った。
《うん。本当に》
《おじいちゃんが「いいぞ」って》
画面の向こうで、樹がどんな顔をしているのか。
凪沙には分からなかった。
けれど、その返事が届く。
《ありがとう、凪沙》
その短い言葉を見つめながら、凪沙は思った。
山を離れることになった樹が、
今度は海のそばで暮らす。
あの日、海を知らなかった少年が。
自分の家の前にある海で、しばらく暮らすことになる。
山の少年と海の少女の距離が、今度は本当に近くなろうとしていた。
