正直に言うと、賭けだったのさ。
ノクセラ草の苦みを一番中和出来たのは、カモミールだった。
美味しい配合比率を見つけて、名前も大げさにしちゃえってことで出来たのが……
「トロールもすやすや眠る黄金ティー」――通称、トロ眠ティー。
特殊な調合で出来るとはいえ、ノクスミアだって主原料はノクセラ草に違いない。
だったらカモミールで中和出来るんじゃ？
そう考えて昨晩、シャリエナとありったけの材料を使って作り上げたのが、この……
新香房武器――カモミールカーム。
薄紫色の霧に包まれて、不安と恐怖が膨れ上がった瞬間、あたしは自分へ小瓶を振りかけた。
濃厚なカモミールの香りとともに、不自然な感情の波が弱まっていくのを感じた。
やっぱり効いた！
完全じゃないけど、十分に効果がある。
あたしはすぐに、近くにいるはずのヴァルさまを探した。
正直あたしにはこの状況、どうしたらいいのかまるで分からない。
でも、ヴァルさまならなんとかしてくれる！
案の定、胸を掻き毟り、耐えるように背中を丸めているヴァルさまに、カモミールカームを振りかける。
効いて！ お願い！
「……ハルネ」
「良かった！ ヴァルさま動ける！？」
ヴァルさまを背に、守るように警戒していたあたしのすぐ後ろ。
立ち上がってくれたのが背中越しに分かった。
「……すまない。 本当に助かった」
「うん、良かった！」
「……これは、カモミールか？ ノクスミアを中和出来るのか！？」
「みたいだね！ ノクセラ草を研究してたかいがあったよ！」
「……キミという人は本当に……」
「そういうのは後！ で、どうするのさ！？ って……わっ！」
「ハルネさぁぁんっ！！」
薄紫色の霧から飛び出してきたのは、ルシアンさまだった。
エモパレで感情色の輪郭は見えていたから、なんとか躱す事が出来た。
そして、すれ違いざまにカモミールカームをぶつける。
「えいっ！」
「くっ、うわ！ なんだこれは！」
薬液はちょうど顔に掛かった。
ルシアンさまは顔を伏せ、その場にうずくまった。
「落ち着いてルシアンさま！」
「……ハルネっ！ カモミールはまだあるか！？」
「うん！ 十分じゃないけどまだあるよ！」
「ギルトハルトだっ！ 近くにいるはずだ！ ヤツを抑えねばマズイ！」
「そこにいたかゼオファルドォォッ！！」
「くっ……！！」
薄紫色の霧から飛び出してきたギルトハルトさんの拳を、ヴァルさまが両腕で受け止める。
鈍い音が響き渡り、受け止めたヴァルさまの足元で、ミシリと床が鳴った。
な、なんて力なのさ……！ でもその隙に……えいやっ！
――バシャっ！
「ぬわっ！ なにがっ……！」
横からだったせいか、半分ほどしか掛からなかった。
でも、カームを浴びたギルトハルトさんの勢いは止まった。
「……ぬぅ……我は……」
「良かった、効いた！」
「下がれハルネ！」
「えっ？」
「ゼオ……ファルドォッ！！」
一瞬だけ正気に戻ったかと思った次の瞬間、再び巨大な拳が唸りを上げる。
ヴァルさまはそれを紙一重で躱し、ギルトハルトさんの腕を絡め取る。
「まだだ！ ハルネ！ 追撃をっ！」
「あいさっ！」
二本目のカモミールカーム。
拘束されたギルトハルトさんの顔へ、しっかりと浴びせた。
「ぐっ……ぬぅ……」
「……目が覚めたか。 ギルトハルト」
「うぅ……？」
今度こそ、その巨体から力が抜けた。
ギルトハルトさんも、ルシアンさまも、なんとか正気を取り戻せたみたいだ。
やっぱりカモミールカームはノクスミアに有効だ。 でも……
いつの間にか演奏が止まっていた。
薄紫色の霧の向こうでは、悲鳴と怒号が飛び交っている。
誰かが誰かを突き飛ばす音。
食器が割れる音。
会場は、確実に感情の濁流に飲まれ始めていた。
「ハルネさん！ ゼオファルド卿！ これは一体、何が起こっているんですか！？」
「……リセリーナだ。 全てヤツの仕組んだ事だ」
「ぬぅ、アルテノット夫人が……？」
「そう！ 簡単に言うよ！ これは感情を増幅させるノクスミア！ リセリーナさんの目的は分からないけど、会場の大混乱を狙ってるのは確かだよ！」
そう。
こんなに派手にやらかして。
何がしたいのか、全然まったく分からない。
「……私とハルネはリセリーナを止めに行く！ ルシアン殿とギルトハルトは招待客の避難と誘導を頼む！」
「ああ、了解したよ！」
「…………」
「……どうしたギルトハルト？」
快諾したルシアンさまと対照的に、何かを考えこむギルトハルトさん。
「ゼオファルド。 アルテノット夫人の方は、我に任せよ」
「……何を言い出す？」
「お前はこの事態に備えていたのだろう？ 調査局との連携や部下の采配もあるはずだ。 ここは我に任せて事態の収束を図れ」
「……何？ 貴様、どういうつもりだ。 ……合理的ではある。 だが、信用できん」
ヴァルさまの声には疑いが残っていた。
でも、今は問い詰めてる時間がもったいない。
「ヴァルさま！ 迷ってる時間ないよ！ もうギルトハルトさんに任せちゃおう！」
今は一刻を争う事態だ。
行動だ！ 一秒でも早く……とにかく動かなくちゃ！
「……ハルネ…………っ分かった。 貴様に任せるぞギルトハルト」
「ああ、大船に乗ったつもりで我に任せるがよい」
「……予定変更だ。 私とハルネは応援の要請のため出口へ向かう。 ルシアン殿は客の誘導を頼む！」
「ああ、わかった！」
「ルシアンさま！ これを！」
あたしは数本の小瓶をルシアンさまに投げ渡す。
「おっと……！ これは？」
「ノクスミアを中和する薬です！ 持っていって！」
「こんなもの、どこから取り出したんだい？」
「それは……乙女の秘密ですよ！」
このふわふわドレスのポケットから、なんてのは言えない。
「いくぞハルネ！」
「うん！ ヴァルさま！」
―――――――
階下に広がる阿鼻叫喚。
時折、紫がかった霧の中から、悲鳴や怒号、争う音が聞こえてくる。
……大変な事をしてしまった。
ノクスミアを散布する魔導方陣を起動したのは、間違いなく僕自身だ。
こうなると分かっていて、リセリーナに逆らえず、言われるがままに罠を仕込み、起動した。
一体どうするつもりなんだ、リセリーナは。
起動の魔石を持つ手が震え、取り落とした魔石が床でカツンと音を鳴らした。
慌てて拾い上げ、そのまま妻を……リセリーナを見上げる。
先ほどまで階下の混乱を楽しそうに眺めていた彼女が、今度は僕を見ていた。
頬を紅潮させた、満面の笑み。
リセリーナは何も言わない。
でも、「お楽しみはまだまだこれからですわ」と言っているような気がした。
その笑みは、初めて彼女と出会った日のものと、何一つ変わっていなかった。
―――――――
「キャアアァァ～～っ！！」
「イヤァァア～～っ！」
恐怖と不安が増幅され、完全に恐慌状態になっている令嬢たちに、カモミールカームを振りかける。
「えいっ！」
「つめたっ！」
「うっ……なんですの！？」
これで一旦は安心のはずだ。
パニックで動き回っちゃうと危ない。
「出口はあっちだね！」
「ハルネ、なぜ方向が分かる！？ この、まるで視界の利かない霧の中で……」
「感情色なら人の輪郭は見えるの！ ヴァルさまだって出来るハズ！」
「……そうかっ！ 盲点だった……！」
いつぞやのマチョキモ相手にもフォーメーションＤで有効だった。
エモパレは無視界でも感情の居場所だけは分かる。
裏技的な使い方……いわばエモパレハックってヤツだ。
あたしの言葉を受けたヴァルさまは、即座に左眼の眼帯を投げ捨てた。
――視界の端で、何かの色が滲んだ気がした。
でも、あたしの目はそこを素通りして、霧の先の出口を探していた。
今はとにかく……動くんだ！
「うぐぁっ！ 何をする！」
「うるさい！ 前からお前が気に食わなかったんだよ！」
今度は殴り合いのケンカをしている二人の男性。
軍服を着ているから、軍の人達だ。
「……ふっ！」
ヴァルさまが二人のお腹に肘を入れて即座に制圧する。
「ぐぅ！」
「……がっ……！」
さすがヴァルさま！ 手際が良い！
二人の男性には気の毒だけど……
「こんな、ケンカなんかしている場合じゃないのに……」
「……ノクスミアに感情を飲まれかけた時、加害の感情も高まった。 アルテノット男爵は、元来の研究内容も完成させたのやもしれん」
そうか、以前ヴァルさまから聞いた。
ノクセリウムっていうのは元々、兵士の戦意高揚のための薬として研究されたものだって。
「……軍関係者を多く呼んだのはこのためか。 だが、今は構う事は無い。 急ぐぞ！」
「うん！」
感情色の人波から出口の方向を割り出し、ヴァルさまと共に駆け抜ける。
なんだか肌がチクチクする。
会場中の感情温度が、歪な冷たさで肌に突き刺さるようだった。
道中、泣き叫ぶ令嬢へ、母親らしき女性が怒鳴りつけているのが見えた。
「あなたのせいよ！ いつも私に恥をかかせて！」
「お母さま、どうして……！」
怯え、怒り、妬み、悲しみ。
普段なら胸の奥に隠しているはずの感情が、全部剥き出しになっていた。
う～～、嫌だ……すごく、嫌だ！
手持ちの薬は限られている。
あたしは、彼女たちを無視して出口へと急ぐ。
少しの間、耳を塞いだ。
「……そこだ！ あそこが出口だ！」
「あっ！ あれって……っ！」
閉ざされた出口の大扉の前。
恐慌状態に陥った人々が押し合い、怒鳴り合い、悲鳴が薄紫色の霧へと溶けていく。
その混乱の中心で……
「離しなさいレル坊っ！！ 二人の安否が先だって言ってるでしょっ！」
「うるせぇっ！！ 命令されてるのは出口の確保だろうが！」
リオーネさんとレルガさんは――
まるで敵同士みたいに、お互いの胸ぐらを掴み合っていた。
