その日の昼休み。
神崎とランチへ行けなかった陽菜子は、久しぶりに恵美と社員食堂で昼食を取っていた。
「ねえ、陽菜子」
「ん？」
「神崎さんさ、最近ほかの人から誘われること増えてない？」
箸を動かしていた陽菜子の手が、一瞬止まった。
「……あ、そうだね。」
「なんか前より雰囲気柔らかくなったよね。話しかけやすくなったって、経理の子たちも言ってたよ」
「うん。」
陽菜子は小さく笑った。
「前より優しくなったよね。私も、そのほうがいいと思う。」
そう答えたものの、今朝の光景が頭に浮かぶ。
神崎をランチへ誘っていた女性社員。
胸の奥が、わずかに重くなった。
「……陽菜子？」
「え？」
「なんか嬉しくなさそうだけど。」
「そんなことないよ。」
慌てて笑ってみせる。
恵美はそんな陽菜子をじっと見つめた。
「ねえ。前から聞こうと思ってたんだけどさ。」
「なに？」
「あんなにいつも陽菜子に優しくしてくれる神崎さんのこと、陽菜子はどう思ってるの？」
「え？」
陽菜子は目を瞬いた。
「私のファンだって言ってたよ？」
「ファン？それは神崎さんから陽菜子への気持ちでしょ。」
「うん。」
「逆。陽菜子は神崎さんをどう思ってるの？」
「……私？」
「そう。」
陽菜子は言葉に詰まった。
神崎が自分をどう思っているのか。
それなら答えられる。
二年前から自分を見ていてくれた。
残業していると、名前も告げずに差し入れを置いてくれた。
そして、自分のことを『推し』だと言ってくれた。
けれど――。
自分が神崎をどう思っているのか。
そんなこと、今まで考えたことがなかった。
「ちくわくんは……。」
陽菜子は真剣に考え込む。
「……会社の人？」
「疑問形じゃん。」
恵美が呆れたように笑った。
「だって、急に聞かれても……。」
「じゃあさ。」
恵美は頬杖をついた。
「神崎さんがほかの女の人と毎日ランチへ行くようになっても、なんとも思わない？」
「それは……。」
陽菜子は答えられなかった。
今朝の光景が、再び頭に浮かぶ。
神崎へ楽しそうに話しかける女性社員。
もし、あのとき神崎に仕事の予定がなかったら。
二人でランチへ行っていたのだろうか。
自分に向けてくれるような優しい笑顔を、その人にも向けるのだろうか。
そう考えると――。
胸の奥が、少しだけ苦しくなった。
「……ちょっと、寂しいかも。」
陽菜子は小さな声で答えた。
恵美はしばらく陽菜子の顔を見つめた。
それから、意味ありげに笑う。
「それ、本当に『ファンと推される側』だけの感情？」
「……え？」
陽菜子は答えられなかった。
神崎がほかの女性と楽しそうに話していると、少しだけ寂しい。
自分以外の誰かとランチへ行くところを想像すると、胸の奥がもやもやする。
でも、その感情をなんと呼べばいいのか。
陽菜子には、まだ分からなかった。
