あの日から、いくつかの日が過ぎた。
新しい教室にも少しずつ慣れ、気づけば日菜と笑い合う時間も増えていた。
「愛梨、今日寄り道しない？」
放課後。
帰り支度をしていると、日菜が少し得意げに笑う。
「すっごく綺麗なカフェがあるの。絶対、愛梨好きだと思う！」
「ほんと？ 行きたい！」
二人は電車に揺られ、学校から二駅先の小さな街へ降り立った。
駅前の賑わいを抜け、細い路地裏へ入る。
レンガ造りの建物が並ぶ静かな通り。
その奥に、地下へ続く石階段があった。
「ここだよ」
日菜がそう言って、黒い鉄の扉に手を掛ける。
重たい音を立てて扉がゆっくり開く。
その瞬間。
視界が、一面の青に染まった。
思わず息を呑む。
店内を囲むように並ぶ大きな水槽。
ゆらゆらと揺れる青い光が壁や天井に映り込み、まるで海の底へ迷い込んだみたいだった。
色鮮やかな熱帯魚が静かに泳ぎ、クラゲは淡い光をまといながら、ゆっくりと漂っている。
天井から零れる水面の反射が、まるで夜空の星みたいに揺れていた。
「綺麗……」
私が呟くと、日菜は嬉しそうに笑った。
「でしょ？ 愛梨なら絶対気に入ると思ったんだ」
その笑顔につられて私も笑う。
私たちはカウンター席へ腰を下ろした。
目の前の大きな水槽では、小さな熱帯魚たちがゆったりと泳いでいる。
青い光がカウンターを淡く染めていた。
「何にする？」
「私はカフェラテ！」
「じゃあ私も同じのにしよっと」
注文を済ませると、私は席を立つ。
「ちょっとお手洗い行ってくるね」
「はーい」
店内の奥へ続く通路を歩いていると。
角を曲がった瞬間だった。
「っ！」
どん、と誰かの肩に軽くぶつかる。
「す、すみません！」
反射的に頭を下げる。
相手も足を止めた。
「いや、大丈夫」
落ち着いた低い声。
背の高い店員さんだった。
店内は照明が落とされ、水槽の青い光だけがぼんやりと辺りを照らしている。
逆光になったその人の顔は影に隠れ、表情まではよく見えなかった。
もう一度軽く頭を下げ、私はそのまま通り過ぎる。
店員も一瞬だけ私の背中を見送るが、何事もなかったように歩き出した。
私はトイレへ入り、鏡の前に立つ。
「前髪……大丈夫かな」
軽く櫛で整え、制服の襟元を直す。
「よし」
小さく頷いて席へ戻る。
すると、さっきぶつかった店員さんがカウンターの中へ入り、カフェラテを丁寧に淹れていた。
長い指先でカップを持ち上げ、静かにミルクを注いでいく。
青い光を受けた横顔は、どこか絵になるほど綺麗だった。
「……店員さん」
思わず小さく声が漏れた。
その声が聞こえたのか、彼は手を止めてこちらを見た。
目が合う。
彼はふっと口元を緩めて、優しく笑った。
「どうかした？」
「あ、いえ……」
慌てて首を横に振る。
すると彼は、私の制服へ視線を移した。
「その制服」
少しだけ目を細める。
「俺の高校と同じだ」
「え？」
思わず顔を上げる。
「何年生？」
「一年です」
「ほんと？」
彼は少し嬉しそうに笑う。
「俺も一年」
「そうなんですか！」
なんだか急に親近感が湧いてくる。
「クラスは？」
「一組です」
「俺は二組」
二組。
その言葉を聞いた瞬間。
ふと、一人の男の子の姿が頭をよぎった。
放課後。
廊下の先で目が合った、あの人。
切なそうに目を逸らし、何も言わず二組へ入っていった男の子。
──月城くんも、二組だった。
あの人と、この店員さんは同じクラスなんだ。
そんな偶然に少し驚きながら、私はもう一度彼の顔を見つめた。
けれど彼は、その視線の意味を知ることもなく、穏やかな笑みを浮かべていた。
「そうだ」
彼はカップをカウンターへ置くと、ふと思い出したように笑った。
「名前、聞いてもいい？」
「あ、はい！」
私は姿勢を正す。
「星宮 愛梨です」
隣で日菜も小さく頭を下げた。
「橘 日菜です」
その瞬間だった。
彼の表情が、ほんのわずかに変わる。
「……星宮、愛梨？」
小さく繰り返された私の名前。
その瞳が一瞬だけ揺れ、何かを思い出そうとするように宙を見つめる。
けれど、それはほんの数秒。
彼はすぐにいつもの穏やかな笑顔へ戻った。
「ごめん」
少し照れたように笑う。
「どこかで聞いたことがある名前な気がして」
私は首をかしげる。
「そうなんですか？」
「……気のせいだったかも」
そう言って、小さく肩をすくめた。
「改めて」
彼は優しく微笑む。
「俺は、凪 湊音」
差し込む青い光が、その笑顔を静かに照らしていた。
「よろしく」
「よろしくお願いします！」
私も思わず笑顔になる。
その時の私は、まだ知らなかった。
凪 湊音という名前が、私の止まっていた時間と、深く結びついていることを。
新しい教室にも少しずつ慣れ、気づけば日菜と笑い合う時間も増えていた。
「愛梨、今日寄り道しない？」
放課後。
帰り支度をしていると、日菜が少し得意げに笑う。
「すっごく綺麗なカフェがあるの。絶対、愛梨好きだと思う！」
「ほんと？ 行きたい！」
二人は電車に揺られ、学校から二駅先の小さな街へ降り立った。
駅前の賑わいを抜け、細い路地裏へ入る。
レンガ造りの建物が並ぶ静かな通り。
その奥に、地下へ続く石階段があった。
「ここだよ」
日菜がそう言って、黒い鉄の扉に手を掛ける。
重たい音を立てて扉がゆっくり開く。
その瞬間。
視界が、一面の青に染まった。
思わず息を呑む。
店内を囲むように並ぶ大きな水槽。
ゆらゆらと揺れる青い光が壁や天井に映り込み、まるで海の底へ迷い込んだみたいだった。
色鮮やかな熱帯魚が静かに泳ぎ、クラゲは淡い光をまといながら、ゆっくりと漂っている。
天井から零れる水面の反射が、まるで夜空の星みたいに揺れていた。
「綺麗……」
私が呟くと、日菜は嬉しそうに笑った。
「でしょ？ 愛梨なら絶対気に入ると思ったんだ」
その笑顔につられて私も笑う。
私たちはカウンター席へ腰を下ろした。
目の前の大きな水槽では、小さな熱帯魚たちがゆったりと泳いでいる。
青い光がカウンターを淡く染めていた。
「何にする？」
「私はカフェラテ！」
「じゃあ私も同じのにしよっと」
注文を済ませると、私は席を立つ。
「ちょっとお手洗い行ってくるね」
「はーい」
店内の奥へ続く通路を歩いていると。
角を曲がった瞬間だった。
「っ！」
どん、と誰かの肩に軽くぶつかる。
「す、すみません！」
反射的に頭を下げる。
相手も足を止めた。
「いや、大丈夫」
落ち着いた低い声。
背の高い店員さんだった。
店内は照明が落とされ、水槽の青い光だけがぼんやりと辺りを照らしている。
逆光になったその人の顔は影に隠れ、表情まではよく見えなかった。
もう一度軽く頭を下げ、私はそのまま通り過ぎる。
店員も一瞬だけ私の背中を見送るが、何事もなかったように歩き出した。
私はトイレへ入り、鏡の前に立つ。
「前髪……大丈夫かな」
軽く櫛で整え、制服の襟元を直す。
「よし」
小さく頷いて席へ戻る。
すると、さっきぶつかった店員さんがカウンターの中へ入り、カフェラテを丁寧に淹れていた。
長い指先でカップを持ち上げ、静かにミルクを注いでいく。
青い光を受けた横顔は、どこか絵になるほど綺麗だった。
「……店員さん」
思わず小さく声が漏れた。
その声が聞こえたのか、彼は手を止めてこちらを見た。
目が合う。
彼はふっと口元を緩めて、優しく笑った。
「どうかした？」
「あ、いえ……」
慌てて首を横に振る。
すると彼は、私の制服へ視線を移した。
「その制服」
少しだけ目を細める。
「俺の高校と同じだ」
「え？」
思わず顔を上げる。
「何年生？」
「一年です」
「ほんと？」
彼は少し嬉しそうに笑う。
「俺も一年」
「そうなんですか！」
なんだか急に親近感が湧いてくる。
「クラスは？」
「一組です」
「俺は二組」
二組。
その言葉を聞いた瞬間。
ふと、一人の男の子の姿が頭をよぎった。
放課後。
廊下の先で目が合った、あの人。
切なそうに目を逸らし、何も言わず二組へ入っていった男の子。
──月城くんも、二組だった。
あの人と、この店員さんは同じクラスなんだ。
そんな偶然に少し驚きながら、私はもう一度彼の顔を見つめた。
けれど彼は、その視線の意味を知ることもなく、穏やかな笑みを浮かべていた。
「そうだ」
彼はカップをカウンターへ置くと、ふと思い出したように笑った。
「名前、聞いてもいい？」
「あ、はい！」
私は姿勢を正す。
「星宮 愛梨です」
隣で日菜も小さく頭を下げた。
「橘 日菜です」
その瞬間だった。
彼の表情が、ほんのわずかに変わる。
「……星宮、愛梨？」
小さく繰り返された私の名前。
その瞳が一瞬だけ揺れ、何かを思い出そうとするように宙を見つめる。
けれど、それはほんの数秒。
彼はすぐにいつもの穏やかな笑顔へ戻った。
「ごめん」
少し照れたように笑う。
「どこかで聞いたことがある名前な気がして」
私は首をかしげる。
「そうなんですか？」
「……気のせいだったかも」
そう言って、小さく肩をすくめた。
「改めて」
彼は優しく微笑む。
「俺は、凪 湊音」
差し込む青い光が、その笑顔を静かに照らしていた。
「よろしく」
「よろしくお願いします！」
私も思わず笑顔になる。
その時の私は、まだ知らなかった。
凪 湊音という名前が、私の止まっていた時間と、深く結びついていることを。
