それから数日が経ち、学校はテスト週間に入った。
廊下にはいつもより張り詰めた空気が流れていて、休み時間の雑談も自然と問題集や赤ペンの話題に変わっていく。
今日の放課後は、湊音くんの家で勉強会を開くことになっていた。
メンバーは、慧、湊音くん、日菜、そして私。
「湊音の家って広いんだよな」
「静かだし、集中できると思うよ」
そんな会話をしながら、みんなで連れ立って帰路につく。
湊音くんの家は住宅街の中にあって、落ち着いた雰囲気だった。
玄関の扉が開く。
湊音くんに促され、私たちはリビングへ案内される。
日菜が鞄を置きながら言う。
「じゃあ、とりあえず苦手科目からいく？」
日菜の一言で、勉強会が始まる。
湊音くんは数学担当のように率先して説明を始め、日菜は隣で「なるほど〜」と相槌を打ちながらノートを取っている。
私はというと、慧の隣の席に座ってしまっていて、それだけで少し落ち着かなかった。
「愛梨、ここ理解できた？」
慧が問題集をこちらに向けてくる。
近い。
声も、距離も。
「……うん、大丈夫」
そう答えたけれど、正直あまり頭に入っていなかった。
湊音くんが苦笑いしながら言う。
「ほらほら、イチャつかない。テスト前だぞー」
「してねぇよ」
慧は即座に否定するけれど、耳が少し赤い。
その様子を見て、日菜がニヤニヤしながら私を見る。
「ねー、愛梨」
「な、なに？」
「集中しないと赤点だよ？」
分かってるよ、と心の中で返しながら、私はシャーペンを握り直した。
みんなで集まって勉強するのは、楽しい。
笑い声もあって、誰かがつまずけば誰かが助けてくれる。
——でも。
慧がいるだけで、私の心は簡単に乱される。
問題を解く合間にふと目が合って、微笑まれるだけで、胸がざわつく。
勉強会なのに、肝心のテストよりも、隣にいる彼の存在ばかりが気になってしまっていた。
この時間が、少し怖くて、少し幸せで。
私は複雑な気持ちを抱えたまま、ページをめくった。
それから数時間、黙々と問題を解き続けて、ふと顔を上げると窓の外はすっかり暗くなっていた。
時計を見ると、思っていたより時間が経っている。
「……疲れたーーー」
日菜が机に突っ伏すのと同時に、それな、と慧も大きく息を吐いた。
集中していた分、どっと疲れが押し寄せてきた感じだった。
「ちょっと休憩しよっか」
湊音くんの一言で、ペンを置く音が重なる。
私は立ち上がって言った。
「私、コンビニでお菓子とか買ってくるよ。飲み物も少なくなってきたし」
そう言った瞬間、慧が顔を上げる。
「ひとりだと危ないし、俺も着いていく」
あまりにも自然な口調で言われて、胸がきゅっと鳴った。
断る理由なんて、見つからない。
「……うん、ありがとう」
湊音くんが少しだけ意外そうな顔で二人を見るけど、何も言わない。
日菜はというと、にやにやしながら小声でいってらっしゃーい、なんて言ってくるから私は慌てて視線を逸らした。
玄関で靴を履くと、外の空気はひんやりとしていて、昼間の名残はもうなかった。
街灯の光がアスファルトに落ちて、影が細く伸びる。
「寒くない？」
慧が横を歩きながら聞いてくる。
「大丈夫」
並んで歩くこの距離が、近くて、遠い。
何気ないはずの帰り道が、どうしようもなく特別に感じてしまう。
ダメだ、期待しちゃ。
そう思うのに、心臓は素直じゃない。
コンビニの白い光が見えてくる。
私は無意識に、慧の歩調に合わせていた。
——この時間が、ずっと続けばいいのに。
そんな矛盾した願いを、胸の奥に隠しながら。
それから私たちは甘いお菓子、スナック、飲み物を買って、店を出た。
コンビニの袋を片手に、私は来た道を引き返そうとした、その時だった。
「愛梨」
呼び止められて、振り返る。
慧は少しだけ言いづらそうに視線を逸らしてから、ぽつりと言った。
「……もうちょっと、二人でいたい」
胸が、音を立てて跳ねた。
理由も、行き先も告げないその言葉が、ずるいと思う。
でも——拒めなかった。
「……うん」
それだけで、十分だったみたいで。
慧は小さく息を吐いて、歩き出す。
向かったのは、すぐ近くの公園。
昼間は子どもたちの声で賑やかな場所も、今はしんと静まり返っている。
ブランコも滑り台も、闇の中に溶け込んでいて、ただ街灯だけがぽつんと灯っていた。
ベンチに並んで座る。
冷たい木の感触が、制服越しに伝わってくる。
周りはすっかり暗くて、街灯のオレンジ色の光が、慧の横顔を照らしていた。
影が強く落ちて、睫毛の影が頬に揺れる。
何か話さなきゃ、と思うのに、言葉は出てこない。
沈黙が、嫌じゃない。
むしろ、壊したくなかった。
ふと空を見上げると、星がいくつか瞬いていた。
都会の空にしては、意外なほど綺麗で。
「……星、見えるね」
「ほんとだ」
慧も同じように空を見上げた。
それきり、また静かになる。
肩が触れそうで、触れなくて。
その微妙な距離が、息苦しいほど愛おしい。
——諦めるって、決めたはずなのに。
——もう困らせないって、決めたのに。
隣にいるだけで、全部が揺らいでしまう。
慧の横顔を、盗み見る。
街灯に照らされたその表情は、どこか寂しそうで、でも穏やかで。
一年前より、少し大人びて見えた。
私たちは言葉を交わさないまま、ただ並んで座り続ける。
星が流れるわけでも、奇跡が起こるわけでもない。
それでも、この時間が終わってほしくないと、強く思ってしまう自分がいた。
「なあ、愛梨」
静かな声で、慧が話しかけてきた。
星を見上げたまま、少し懐かしむように。
「中学の時もさ、二人でよく勉強会してたの、覚えてる？」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。
……——覚えてる。
頭の中で、ふっと景色が切り替わり、記憶がフラッシュバックした。
廊下にはいつもより張り詰めた空気が流れていて、休み時間の雑談も自然と問題集や赤ペンの話題に変わっていく。
今日の放課後は、湊音くんの家で勉強会を開くことになっていた。
メンバーは、慧、湊音くん、日菜、そして私。
「湊音の家って広いんだよな」
「静かだし、集中できると思うよ」
そんな会話をしながら、みんなで連れ立って帰路につく。
湊音くんの家は住宅街の中にあって、落ち着いた雰囲気だった。
玄関の扉が開く。
湊音くんに促され、私たちはリビングへ案内される。
日菜が鞄を置きながら言う。
「じゃあ、とりあえず苦手科目からいく？」
日菜の一言で、勉強会が始まる。
湊音くんは数学担当のように率先して説明を始め、日菜は隣で「なるほど〜」と相槌を打ちながらノートを取っている。
私はというと、慧の隣の席に座ってしまっていて、それだけで少し落ち着かなかった。
「愛梨、ここ理解できた？」
慧が問題集をこちらに向けてくる。
近い。
声も、距離も。
「……うん、大丈夫」
そう答えたけれど、正直あまり頭に入っていなかった。
湊音くんが苦笑いしながら言う。
「ほらほら、イチャつかない。テスト前だぞー」
「してねぇよ」
慧は即座に否定するけれど、耳が少し赤い。
その様子を見て、日菜がニヤニヤしながら私を見る。
「ねー、愛梨」
「な、なに？」
「集中しないと赤点だよ？」
分かってるよ、と心の中で返しながら、私はシャーペンを握り直した。
みんなで集まって勉強するのは、楽しい。
笑い声もあって、誰かがつまずけば誰かが助けてくれる。
——でも。
慧がいるだけで、私の心は簡単に乱される。
問題を解く合間にふと目が合って、微笑まれるだけで、胸がざわつく。
勉強会なのに、肝心のテストよりも、隣にいる彼の存在ばかりが気になってしまっていた。
この時間が、少し怖くて、少し幸せで。
私は複雑な気持ちを抱えたまま、ページをめくった。
それから数時間、黙々と問題を解き続けて、ふと顔を上げると窓の外はすっかり暗くなっていた。
時計を見ると、思っていたより時間が経っている。
「……疲れたーーー」
日菜が机に突っ伏すのと同時に、それな、と慧も大きく息を吐いた。
集中していた分、どっと疲れが押し寄せてきた感じだった。
「ちょっと休憩しよっか」
湊音くんの一言で、ペンを置く音が重なる。
私は立ち上がって言った。
「私、コンビニでお菓子とか買ってくるよ。飲み物も少なくなってきたし」
そう言った瞬間、慧が顔を上げる。
「ひとりだと危ないし、俺も着いていく」
あまりにも自然な口調で言われて、胸がきゅっと鳴った。
断る理由なんて、見つからない。
「……うん、ありがとう」
湊音くんが少しだけ意外そうな顔で二人を見るけど、何も言わない。
日菜はというと、にやにやしながら小声でいってらっしゃーい、なんて言ってくるから私は慌てて視線を逸らした。
玄関で靴を履くと、外の空気はひんやりとしていて、昼間の名残はもうなかった。
街灯の光がアスファルトに落ちて、影が細く伸びる。
「寒くない？」
慧が横を歩きながら聞いてくる。
「大丈夫」
並んで歩くこの距離が、近くて、遠い。
何気ないはずの帰り道が、どうしようもなく特別に感じてしまう。
ダメだ、期待しちゃ。
そう思うのに、心臓は素直じゃない。
コンビニの白い光が見えてくる。
私は無意識に、慧の歩調に合わせていた。
——この時間が、ずっと続けばいいのに。
そんな矛盾した願いを、胸の奥に隠しながら。
それから私たちは甘いお菓子、スナック、飲み物を買って、店を出た。
コンビニの袋を片手に、私は来た道を引き返そうとした、その時だった。
「愛梨」
呼び止められて、振り返る。
慧は少しだけ言いづらそうに視線を逸らしてから、ぽつりと言った。
「……もうちょっと、二人でいたい」
胸が、音を立てて跳ねた。
理由も、行き先も告げないその言葉が、ずるいと思う。
でも——拒めなかった。
「……うん」
それだけで、十分だったみたいで。
慧は小さく息を吐いて、歩き出す。
向かったのは、すぐ近くの公園。
昼間は子どもたちの声で賑やかな場所も、今はしんと静まり返っている。
ブランコも滑り台も、闇の中に溶け込んでいて、ただ街灯だけがぽつんと灯っていた。
ベンチに並んで座る。
冷たい木の感触が、制服越しに伝わってくる。
周りはすっかり暗くて、街灯のオレンジ色の光が、慧の横顔を照らしていた。
影が強く落ちて、睫毛の影が頬に揺れる。
何か話さなきゃ、と思うのに、言葉は出てこない。
沈黙が、嫌じゃない。
むしろ、壊したくなかった。
ふと空を見上げると、星がいくつか瞬いていた。
都会の空にしては、意外なほど綺麗で。
「……星、見えるね」
「ほんとだ」
慧も同じように空を見上げた。
それきり、また静かになる。
肩が触れそうで、触れなくて。
その微妙な距離が、息苦しいほど愛おしい。
——諦めるって、決めたはずなのに。
——もう困らせないって、決めたのに。
隣にいるだけで、全部が揺らいでしまう。
慧の横顔を、盗み見る。
街灯に照らされたその表情は、どこか寂しそうで、でも穏やかで。
一年前より、少し大人びて見えた。
私たちは言葉を交わさないまま、ただ並んで座り続ける。
星が流れるわけでも、奇跡が起こるわけでもない。
それでも、この時間が終わってほしくないと、強く思ってしまう自分がいた。
「なあ、愛梨」
静かな声で、慧が話しかけてきた。
星を見上げたまま、少し懐かしむように。
「中学の時もさ、二人でよく勉強会してたの、覚えてる？」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。
……——覚えてる。
頭の中で、ふっと景色が切り替わり、記憶がフラッシュバックした。
