冬休みが明けて、数日。
今日はクラスマッチだった。
体育館では、次の競技に向けて準備する生徒たちの声が飛び交っている。
休憩時間になり、私は人の波の中で一人、水を飲んでいた。
その時だった。
少し離れた廊下に、見覚えのある黒髪が見えた。
「……慧」
思わず、名前がこぼれる。
慧は一人で歩いていた。
その背中を見つけた瞬間、胸の奥が大きく揺れた。
——今、話さなきゃ。
そう思った。
私はペットボトルを置き、慧の背中を追いかける。
「慧！」
声に反応して、彼が足を止めた。
ゆっくりと振り返る。
目が合った瞬間、胸が苦しくなった。
「……愛梨」
名前を呼ばれただけなのに。
嬉しいはずなのに。
どうしてか、泣きそうになった。
「……ちょっと、話したい」
私がそう言うと、慧は少しだけ目を伏せた。
「……うん」
体育館から聞こえる歓声を背に、私たちは人の少ない廊下へ移動した。
窓の外には、冬の白い空。
冷たい光が、静かな廊下を照らしている。
私は何度も息を吸った。
口を開こうとしても、喉が震えて上手く声が出ない。
それでも、言わなきゃ。
「私……」
一度、唇を噛む。
「私、諦められない」
慧の瞳が揺れた。
「クリスマスの日に振られたけど……」
声が少し震える。
「それでも、諦められないの」
言葉を続けようとした瞬間、胸の奥が詰まった。
泣きたくなんてない。
こんなところで泣いたら、困らせる。
そう思っているのに、目の奥が熱くなっていく。
「私……慧のことが好き」
慧は何も言わなかった。
ただ、困ったように眉を寄せている。
その表情を見た瞬間。
胸の奥にあった不安が、一気に溢れ出した。
「……なんで？」
声が震える。
「なんで、そんな顔するの……？」
慧が何か言おうとする。
でも、私は止まらなかった。
「私の……記憶がないから？」
目の奥が熱い。
必死に瞬きをする。
涙を落としたくなかった。
「それとも……私が、迷惑だから……？」
「愛梨、違う——」
「じゃあ、なんで……」
声が掠れる。
とうとう、一粒だけ涙が頬を伝った。
慌てて袖で拭う。
でも、一度溢れた涙は止まってくれなかった。
「……ごめん」
俯く。
「泣きたくないのに……」
唇が震える。
「慧を困らせたいわけじゃないのに……」
涙がまた落ちる。
「ただ……」
顔を上げる。
視界が滲んで、慧の顔がぼんやりと揺れて見えた。
「私に記憶があれば……昔みたいに笑ってくれたの……？」
慧の表情が、固まった。
「私が全部思い出せたら……」
声が震えて、最後の言葉がうまく出てこない。
「……また、私のこと好きになってくれる……？」
言った瞬間、胸が苦しくなった。
聞かなければよかった。
答えを聞くのが怖い。
それでも、もう引き返せなかった。
「私……慧のこと、何も知らないみたいで……」
涙を拭いながら、途切れ途切れに言葉を続ける。
「昔の私が、慧とどんなふうに笑ってたのかも……何を話してたのかも……」
「何を大切にしてたのかも……」
ぎゅっと制服の袖を握る。
「分からないの……」
声が震える。
「だから……」
また涙が落ちた。
「私が今、どれだけ慧のことを好きでも……昔の私には敵わないのかなって……」
慧は、何も言わなかった。
ただ、苦しそうに私を見つめていた。
その目を見ていると、余計に泣きそうになる。
「……ごめん」
私は小さく呟いた。
「こんなこと言われても、困るよね……」
俯いた瞬間。
「愛梨」
静かな声が、降ってきた。
顔を上げる。
慧は、まっすぐ私を見ていた。
「俺は……」
一度、言葉を止める。
「愛梨に、全部思い出してほしい」
「……全部？」
慧は小さく頷いた。
「中学の頃のことも」
胸の奥が、ざわつく。
「俺たちが一緒にいた時間も」
頭の奥が、ずき、と痛んだ。
一瞬だけ。
何かが見えた気がした。
でも、それはすぐに消えてしまう。
「……っ」
私はこめかみに手を当てる。
何？
今の……。
慧はそんな私を見つめたまま、静かに続けた。
「中学の近くに、小川があるだろ」
「……小川？」
「うん」
慧の声は、いつもより少しだけ低かった。
「そこの橋の下に……俺と愛梨の全部が埋まってる」
「……私と、慧の……全部？」
「…うん」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥が、強く締め付けられた。
知らないはずなのに。
なぜか、知っている気がする。
冷たい水の音。
夕暮れの光。
誰かの笑い声。
そんな断片が、頭の中を一瞬だけよぎった。
「……分からない」
私は涙を拭きながら呟く。
「何も……分からないよ……」
悔しかった。
知りたいのに。
思い出したいのに。
自分の中にあるはずの大切なものに、手が届かない。
「……慧」
涙で濡れた声で名前を呼ぶ。
「私、ちゃんと思い出せるかな……？」
慧は少しだけ目を細めた。
「思い出せるよ」
「……どうして？」
「愛梨だから」
その言葉に、また涙が溢れそうになる。
慧はそれ以上何も言わなかった。
ただ、私を見つめている。
そして——
「自分で見つけてほしい」
そう言って、慧は踵を返した。
「待って……！」
思わず声を上げる。
けれど、慧は振り返らなかった。
遠ざかっていく背中を見つめながら、私はその場に立ち尽くす。
涙を拭っても、次から次へと溢れてくる。
「……小川」
震える声で呟く。
「……橋の下……」
慧の言葉が、頭の中で何度も繰り返される。
——俺と愛梨の全部が埋まってる。
胸の奥が、どうしようもなく苦しい。
でも。
ほんの少しだけ。
怖いだけじゃない。
何かを見つけられる気がした。
ずっと閉じていた記憶の扉が、今。
ほんの少しだけ、開き始めたような気がした。
「……思い出したい」
涙を拭う。
「全部……思い出したい」
今度こそ。
自分の過去から逃げないために。
そして——
慧と過ごした、本当の時間を取り戻すために。
今日はクラスマッチだった。
体育館では、次の競技に向けて準備する生徒たちの声が飛び交っている。
休憩時間になり、私は人の波の中で一人、水を飲んでいた。
その時だった。
少し離れた廊下に、見覚えのある黒髪が見えた。
「……慧」
思わず、名前がこぼれる。
慧は一人で歩いていた。
その背中を見つけた瞬間、胸の奥が大きく揺れた。
——今、話さなきゃ。
そう思った。
私はペットボトルを置き、慧の背中を追いかける。
「慧！」
声に反応して、彼が足を止めた。
ゆっくりと振り返る。
目が合った瞬間、胸が苦しくなった。
「……愛梨」
名前を呼ばれただけなのに。
嬉しいはずなのに。
どうしてか、泣きそうになった。
「……ちょっと、話したい」
私がそう言うと、慧は少しだけ目を伏せた。
「……うん」
体育館から聞こえる歓声を背に、私たちは人の少ない廊下へ移動した。
窓の外には、冬の白い空。
冷たい光が、静かな廊下を照らしている。
私は何度も息を吸った。
口を開こうとしても、喉が震えて上手く声が出ない。
それでも、言わなきゃ。
「私……」
一度、唇を噛む。
「私、諦められない」
慧の瞳が揺れた。
「クリスマスの日に振られたけど……」
声が少し震える。
「それでも、諦められないの」
言葉を続けようとした瞬間、胸の奥が詰まった。
泣きたくなんてない。
こんなところで泣いたら、困らせる。
そう思っているのに、目の奥が熱くなっていく。
「私……慧のことが好き」
慧は何も言わなかった。
ただ、困ったように眉を寄せている。
その表情を見た瞬間。
胸の奥にあった不安が、一気に溢れ出した。
「……なんで？」
声が震える。
「なんで、そんな顔するの……？」
慧が何か言おうとする。
でも、私は止まらなかった。
「私の……記憶がないから？」
目の奥が熱い。
必死に瞬きをする。
涙を落としたくなかった。
「それとも……私が、迷惑だから……？」
「愛梨、違う——」
「じゃあ、なんで……」
声が掠れる。
とうとう、一粒だけ涙が頬を伝った。
慌てて袖で拭う。
でも、一度溢れた涙は止まってくれなかった。
「……ごめん」
俯く。
「泣きたくないのに……」
唇が震える。
「慧を困らせたいわけじゃないのに……」
涙がまた落ちる。
「ただ……」
顔を上げる。
視界が滲んで、慧の顔がぼんやりと揺れて見えた。
「私に記憶があれば……昔みたいに笑ってくれたの……？」
慧の表情が、固まった。
「私が全部思い出せたら……」
声が震えて、最後の言葉がうまく出てこない。
「……また、私のこと好きになってくれる……？」
言った瞬間、胸が苦しくなった。
聞かなければよかった。
答えを聞くのが怖い。
それでも、もう引き返せなかった。
「私……慧のこと、何も知らないみたいで……」
涙を拭いながら、途切れ途切れに言葉を続ける。
「昔の私が、慧とどんなふうに笑ってたのかも……何を話してたのかも……」
「何を大切にしてたのかも……」
ぎゅっと制服の袖を握る。
「分からないの……」
声が震える。
「だから……」
また涙が落ちた。
「私が今、どれだけ慧のことを好きでも……昔の私には敵わないのかなって……」
慧は、何も言わなかった。
ただ、苦しそうに私を見つめていた。
その目を見ていると、余計に泣きそうになる。
「……ごめん」
私は小さく呟いた。
「こんなこと言われても、困るよね……」
俯いた瞬間。
「愛梨」
静かな声が、降ってきた。
顔を上げる。
慧は、まっすぐ私を見ていた。
「俺は……」
一度、言葉を止める。
「愛梨に、全部思い出してほしい」
「……全部？」
慧は小さく頷いた。
「中学の頃のことも」
胸の奥が、ざわつく。
「俺たちが一緒にいた時間も」
頭の奥が、ずき、と痛んだ。
一瞬だけ。
何かが見えた気がした。
でも、それはすぐに消えてしまう。
「……っ」
私はこめかみに手を当てる。
何？
今の……。
慧はそんな私を見つめたまま、静かに続けた。
「中学の近くに、小川があるだろ」
「……小川？」
「うん」
慧の声は、いつもより少しだけ低かった。
「そこの橋の下に……俺と愛梨の全部が埋まってる」
「……私と、慧の……全部？」
「…うん」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥が、強く締め付けられた。
知らないはずなのに。
なぜか、知っている気がする。
冷たい水の音。
夕暮れの光。
誰かの笑い声。
そんな断片が、頭の中を一瞬だけよぎった。
「……分からない」
私は涙を拭きながら呟く。
「何も……分からないよ……」
悔しかった。
知りたいのに。
思い出したいのに。
自分の中にあるはずの大切なものに、手が届かない。
「……慧」
涙で濡れた声で名前を呼ぶ。
「私、ちゃんと思い出せるかな……？」
慧は少しだけ目を細めた。
「思い出せるよ」
「……どうして？」
「愛梨だから」
その言葉に、また涙が溢れそうになる。
慧はそれ以上何も言わなかった。
ただ、私を見つめている。
そして——
「自分で見つけてほしい」
そう言って、慧は踵を返した。
「待って……！」
思わず声を上げる。
けれど、慧は振り返らなかった。
遠ざかっていく背中を見つめながら、私はその場に立ち尽くす。
涙を拭っても、次から次へと溢れてくる。
「……小川」
震える声で呟く。
「……橋の下……」
慧の言葉が、頭の中で何度も繰り返される。
——俺と愛梨の全部が埋まってる。
胸の奥が、どうしようもなく苦しい。
でも。
ほんの少しだけ。
怖いだけじゃない。
何かを見つけられる気がした。
ずっと閉じていた記憶の扉が、今。
ほんの少しだけ、開き始めたような気がした。
「……思い出したい」
涙を拭う。
「全部……思い出したい」
今度こそ。
自分の過去から逃げないために。
そして——
慧と過ごした、本当の時間を取り戻すために。
