——そして。
次の競技が始まった。
「次、一年生の借り物競争だって、トラックまで移動しよ」
「借り物かぁ」
日菜と雑談しながらトラックで、組ごとに並んで座る。
私はプログラムを眺めながら、何となくトラックへ目を向けた。
スタートラインには、何人かの生徒が並んでいる。
その中に——
「……え？」
見慣れた黒髪。
「月城くん……？」
思わず名前を呟いた。
ピストルの音が響く。
選手たちが一斉に走り出す。
少し先に置かれた紙を拾い上げ、それぞれが内容を確認していく。
「何のお題なんだろうね」
日菜が興味津々に眺めている。
「分からない……」
その時だった。
月城くんが、立ち止まった。
手にした紙を見つめている。
そして──ゆっくりと顔を上げた。
その視線が、まっすぐこちらへ向く。
「……え？」
心臓が跳ねた。
彼は、一瞬だけ迷ったように視線を逸らした。
けれど。
次の瞬間には、こちらへ向かって走ってきていた。
「…黒瀬」
「……え？」
目の前で足を止めた月城くんが、息を整える。
その顔には、いつもの不器用な無愛想さが少しだけ浮かんでいた。
「来て」
そう言って、彼は手にした紙を見せる。
そこに書かれていたのは——
『自分にとって大切な人』
息が止まった。
「……私？」
「うん」
「どうして……」
思わず聞いてしまう。
月城くんは答えようとして、ほんの少しだけ黙った。
「……他に、思いつかなかったから」
それだけ。
それだけなのに。
胸の奥が、きゅっと締まった。
「……行こ」
差し出された手。
私は戸惑いながら、その手を取った。
歓声が一気に大きくなる。
「えっ、月城くん愛梨連れてった！？」
「お題なに！？」
そんな声が聞こえてくる。
恥ずかしくなって俯く私の隣で、慧は何も言わない。
ただ。
繋いだ手だけは、ゴールまで離れなかった。
——どうしてだろう。
あんなに人がたくさんいる場所なのに。
今は、彼の隣しか見えなかった。
ゴールラインを越えた瞬間、審判の声が響いた。
「ゴール！」
その声と同時に、慧くんの手が離れる。
さっきまで繋がっていた手が、急に空っぽになった。
……なんだろう。
ほんの数秒だったはずなのに。
手のひらに残った温度が、妙に気になった。
「月城くん、お題なんだったのー！？」
後ろから、クラスメイトの声が飛んでくる。
「誰連れてきたの！？」
「星宮じゃん！」
一気に周りが騒がしくなる。
「……」
慧くんは少し困ったように眉を寄せた。
そして、手に持っていた紙を見せる。
「『自分にとって大切な人』だって」
「えええ！？」
歓声が上がった。
「それで星宮！？」
「月城、お前そゆことか！」
「違っ……！」
思わず声が出る。
顔が熱くなる。
「そういう意味じゃ……！」
けれど、周りは面白がって笑っている。
隣を見ると、月城くんは何も言わず、少しだけ目を伏せていた。
「……行こう」
小さな声。
「次の競技、始まるから」
「あ……うん」
そう言って、月城くんは先に歩き出した。
その背中を見つめる。
さっきまで、手を繋いでいたのに。
今は、少しだけ遠い。
「愛梨？」
日菜が、隣にやってくる。
「……顔、赤いよ？」
「えっ」
「ふふっ」
「笑わないでよ……！」
「だってさぁ」
日菜がニヤニヤしながら月城くんの背中を見る。
「『大切な人』って言われて、愛梨を連れてくんだもん」
「……っ」
また顔が熱くなる。
「でも……」
私は小さく呟いた。
「……どうして私だったんだろう」
日菜は一瞬だけ黙った。
「それは……本人に聞いてみれば？」
「無理だよ」
「なんで？」
「だって……」
聞いてしまったら。
もし、私が期待しているような答えじゃなかったら。
怖い。
そう思ってしまった、その時。
「星宮」
遠くから名前を呼ばれた。
振り向くと、月城くんがこちらを見ていた。
「体育大会の記念に」
そう言って、少しだけ視線を逸らす。
「あとで……撮る？」
「あ……うん！」
嬉しくなって、思わず笑った。
「撮りたい」
月城くんは、ほんの少しだけ目を細めた。
「……分かった」
それだけ言って、また歩いていく。
私は、その背中を見送った。
——やっぱり。
分からない。
優しいのに、遠い。
近づいたと思ったら、すぐに離れていく。
まるで、私に近づいてはいけない理由があるみたいに。
でも、さっき私を選んでくれたことだけは。
どうしても、嬉しかった。
それからしばらくして。
体育大会も、いよいよ終盤に差しかかっていた。
「次、最終競技です！」
会場にアナウンスが響く。
各組の選手が集まり、応援席から大きな歓声が上がる。
私は日菜と並んで、自分たちの組を応援した。
湊音くんも、少し離れたところで声を上げている。
「白組、頑張れー！」
「いけー！！」
声を張り上げる。
その瞬間。
ふと、視線を感じた。
顔を上げると、少し離れた場所に月城くんがいた。
目が合う。
ほんの一瞬。
けれど月城くんは、すぐに視線を逸らした。
……まただ。
胸の奥が、少しだけ痛くなる。
記憶を思い出してから。
昔の私が、どんな気持ちで月城くんを見ていたのか。
少しずつ、分かってきている気がした。
体育大会の歓声が、会場いっぱいに響く。
その喧騒の中で。
私はもう一度だけ、彼の背中を見つめた。
——もっと、近くにいたい。
そんな気持ちが、胸の奥で静かに膨らんでいった。
次の競技が始まった。
「次、一年生の借り物競争だって、トラックまで移動しよ」
「借り物かぁ」
日菜と雑談しながらトラックで、組ごとに並んで座る。
私はプログラムを眺めながら、何となくトラックへ目を向けた。
スタートラインには、何人かの生徒が並んでいる。
その中に——
「……え？」
見慣れた黒髪。
「月城くん……？」
思わず名前を呟いた。
ピストルの音が響く。
選手たちが一斉に走り出す。
少し先に置かれた紙を拾い上げ、それぞれが内容を確認していく。
「何のお題なんだろうね」
日菜が興味津々に眺めている。
「分からない……」
その時だった。
月城くんが、立ち止まった。
手にした紙を見つめている。
そして──ゆっくりと顔を上げた。
その視線が、まっすぐこちらへ向く。
「……え？」
心臓が跳ねた。
彼は、一瞬だけ迷ったように視線を逸らした。
けれど。
次の瞬間には、こちらへ向かって走ってきていた。
「…黒瀬」
「……え？」
目の前で足を止めた月城くんが、息を整える。
その顔には、いつもの不器用な無愛想さが少しだけ浮かんでいた。
「来て」
そう言って、彼は手にした紙を見せる。
そこに書かれていたのは——
『自分にとって大切な人』
息が止まった。
「……私？」
「うん」
「どうして……」
思わず聞いてしまう。
月城くんは答えようとして、ほんの少しだけ黙った。
「……他に、思いつかなかったから」
それだけ。
それだけなのに。
胸の奥が、きゅっと締まった。
「……行こ」
差し出された手。
私は戸惑いながら、その手を取った。
歓声が一気に大きくなる。
「えっ、月城くん愛梨連れてった！？」
「お題なに！？」
そんな声が聞こえてくる。
恥ずかしくなって俯く私の隣で、慧は何も言わない。
ただ。
繋いだ手だけは、ゴールまで離れなかった。
——どうしてだろう。
あんなに人がたくさんいる場所なのに。
今は、彼の隣しか見えなかった。
ゴールラインを越えた瞬間、審判の声が響いた。
「ゴール！」
その声と同時に、慧くんの手が離れる。
さっきまで繋がっていた手が、急に空っぽになった。
……なんだろう。
ほんの数秒だったはずなのに。
手のひらに残った温度が、妙に気になった。
「月城くん、お題なんだったのー！？」
後ろから、クラスメイトの声が飛んでくる。
「誰連れてきたの！？」
「星宮じゃん！」
一気に周りが騒がしくなる。
「……」
慧くんは少し困ったように眉を寄せた。
そして、手に持っていた紙を見せる。
「『自分にとって大切な人』だって」
「えええ！？」
歓声が上がった。
「それで星宮！？」
「月城、お前そゆことか！」
「違っ……！」
思わず声が出る。
顔が熱くなる。
「そういう意味じゃ……！」
けれど、周りは面白がって笑っている。
隣を見ると、月城くんは何も言わず、少しだけ目を伏せていた。
「……行こう」
小さな声。
「次の競技、始まるから」
「あ……うん」
そう言って、月城くんは先に歩き出した。
その背中を見つめる。
さっきまで、手を繋いでいたのに。
今は、少しだけ遠い。
「愛梨？」
日菜が、隣にやってくる。
「……顔、赤いよ？」
「えっ」
「ふふっ」
「笑わないでよ……！」
「だってさぁ」
日菜がニヤニヤしながら月城くんの背中を見る。
「『大切な人』って言われて、愛梨を連れてくんだもん」
「……っ」
また顔が熱くなる。
「でも……」
私は小さく呟いた。
「……どうして私だったんだろう」
日菜は一瞬だけ黙った。
「それは……本人に聞いてみれば？」
「無理だよ」
「なんで？」
「だって……」
聞いてしまったら。
もし、私が期待しているような答えじゃなかったら。
怖い。
そう思ってしまった、その時。
「星宮」
遠くから名前を呼ばれた。
振り向くと、月城くんがこちらを見ていた。
「体育大会の記念に」
そう言って、少しだけ視線を逸らす。
「あとで……撮る？」
「あ……うん！」
嬉しくなって、思わず笑った。
「撮りたい」
月城くんは、ほんの少しだけ目を細めた。
「……分かった」
それだけ言って、また歩いていく。
私は、その背中を見送った。
——やっぱり。
分からない。
優しいのに、遠い。
近づいたと思ったら、すぐに離れていく。
まるで、私に近づいてはいけない理由があるみたいに。
でも、さっき私を選んでくれたことだけは。
どうしても、嬉しかった。
それからしばらくして。
体育大会も、いよいよ終盤に差しかかっていた。
「次、最終競技です！」
会場にアナウンスが響く。
各組の選手が集まり、応援席から大きな歓声が上がる。
私は日菜と並んで、自分たちの組を応援した。
湊音くんも、少し離れたところで声を上げている。
「白組、頑張れー！」
「いけー！！」
声を張り上げる。
その瞬間。
ふと、視線を感じた。
顔を上げると、少し離れた場所に月城くんがいた。
目が合う。
ほんの一瞬。
けれど月城くんは、すぐに視線を逸らした。
……まただ。
胸の奥が、少しだけ痛くなる。
記憶を思い出してから。
昔の私が、どんな気持ちで月城くんを見ていたのか。
少しずつ、分かってきている気がした。
体育大会の歓声が、会場いっぱいに響く。
その喧騒の中で。
私はもう一度だけ、彼の背中を見つめた。
——もっと、近くにいたい。
そんな気持ちが、胸の奥で静かに膨らんでいった。
