会場の空気は、午前中よりもずっと熱を帯びていた。
競技が進むにつれて、各組の応援にも力が入っていく。
白組の応援席からは、何度も歓声が上がっていた。
「あとちょっとで、色別リレーだって！」
日菜がプログラムを見ながら声を上げる。
「ほんとだ」
私は立ち上がり、少し離れたトラックへ視線を向けた。
選手たちが並んでいる。
その中には——湊音くんの姿もあった。
「愛梨、そういえばリレー出るんだったよね？」
「うん、行ってくるね！｣
そうして私はトラックへ移動し、列に合流した。
やがて、スタートラインに選手たちが並ぶ。
会場のざわめきが、少しずつ大きくなる。
『位置について——』
空気が張り詰める。
『よーい！』
パンッ！
乾いた音が、アリーナいっぱいに響いた。
「頑張れーー！！」
一斉に歓声が上がる。
選手たちが一気に駆け出していく。
白組の選手が、必死に前を追う。
バトンが次々と渡され、順位が目まぐるしく入れ替わっていく。
そして——
「愛梨！」
自分の名前が呼ばれた。
「次、愛梨だよ！」
「うん！」
私はトラックへ走り出した。
前の走者が近づいてくる。
手を伸ばす。
バトンが、手のひらに触れた。
「いけーっ！！」
歓声が背中を押す。
私は夢中で走った。
風が頬を撫でて、足音が床を叩く。
前を見る。
次の走者が待っている。
——湊音くん。
彼がこちらを見ている。
「星宮、こっち！」
その声に、私はさらに速度を上げた。
「湊音くん！」
差し出された手。
そこへ、バトンを——。
コツン。
確かに渡った。
「頼んだ！」
「任せて！」
湊音くんが駆け出していく。
私はその背中を見送りながら、息を整えた。
ほんの一瞬の出来事だったのに。
胸が、妙に熱かった。
湊音くんが最後の直線を駆け抜けていく。
白組の応援席から、大きな歓声が上がった。
「愛梨！」
戻ってきた私に、日菜が駆け寄ってくる。
「ナイスバトン！」
「ありがと」
「湊音、めちゃくちゃ速かったね」
｢そうだね！｣
競技が進むにつれて、各組の応援にも力が入っていく。
白組の応援席からは、何度も歓声が上がっていた。
「あとちょっとで、色別リレーだって！」
日菜がプログラムを見ながら声を上げる。
「ほんとだ」
私は立ち上がり、少し離れたトラックへ視線を向けた。
選手たちが並んでいる。
その中には——湊音くんの姿もあった。
「愛梨、そういえばリレー出るんだったよね？」
「うん、行ってくるね！｣
そうして私はトラックへ移動し、列に合流した。
やがて、スタートラインに選手たちが並ぶ。
会場のざわめきが、少しずつ大きくなる。
『位置について——』
空気が張り詰める。
『よーい！』
パンッ！
乾いた音が、アリーナいっぱいに響いた。
「頑張れーー！！」
一斉に歓声が上がる。
選手たちが一気に駆け出していく。
白組の選手が、必死に前を追う。
バトンが次々と渡され、順位が目まぐるしく入れ替わっていく。
そして——
「愛梨！」
自分の名前が呼ばれた。
「次、愛梨だよ！」
「うん！」
私はトラックへ走り出した。
前の走者が近づいてくる。
手を伸ばす。
バトンが、手のひらに触れた。
「いけーっ！！」
歓声が背中を押す。
私は夢中で走った。
風が頬を撫でて、足音が床を叩く。
前を見る。
次の走者が待っている。
——湊音くん。
彼がこちらを見ている。
「星宮、こっち！」
その声に、私はさらに速度を上げた。
「湊音くん！」
差し出された手。
そこへ、バトンを——。
コツン。
確かに渡った。
「頼んだ！」
「任せて！」
湊音くんが駆け出していく。
私はその背中を見送りながら、息を整えた。
ほんの一瞬の出来事だったのに。
胸が、妙に熱かった。
湊音くんが最後の直線を駆け抜けていく。
白組の応援席から、大きな歓声が上がった。
「愛梨！」
戻ってきた私に、日菜が駆け寄ってくる。
「ナイスバトン！」
「ありがと」
「湊音、めちゃくちゃ速かったね」
｢そうだね！｣
