気づけば、太陽は水平線の向こうへ沈みかけていた。
茜色だった空は、少しずつ藍色へと溶けていく。
昼間の暑さも和らぎ、潮風が頬を優しく撫でた。
浜辺には、小さな屋台の灯りが並び始める。
「そろそろ花火しよ！」
日菜が袋いっぱいの手持ち花火を抱えて戻ってきた。
「いっぱい買っちゃった！」
「そんなに！？」
思わず笑ってしまう。
砂浜に四人でしゃがみ込み、一本ずつ花火を手に取る。
ライターの火が移ると、小さな光がぱちぱちと弾け始めた。
「わぁ……！」
オレンジ色の火花が夜の海を照らす。
波の音に混ざって、小さな笑い声が響いた。
日菜は湊音くんと線香花火を比べ始め、二人で少し離れた場所へ歩いていく。
気づけば。
私の隣には、月城くんだけが残っていた。
少しだけ沈黙が流れる。
ぱちっ。
花火が小さく音を立てる。
「……綺麗だね」
思わず呟くと、
「……うん」
月城くんも静かに答えた。
それだけ。
それだけなのに、不思議と心が落ち着く。
花火の光が、月城くんの横顔を優しく照らしていた。
その時。
私の花火の火が弱くなり、消えかける。
「あっ……」
すると月城くんは何も言わず、自分の花火をそっと近づけてくれた。
小さな火が移る。
ぱっと光が戻った。
「ありがとう」
顔を上げると、目が合う。
ほんの一瞬。
月城くんは優しく笑った。
昔から知っている人を見るような、どこか懐かしい笑顔。
胸が、きゅっと締めつけられる。
……この笑顔。
どこかで見たことがある気がする。
そう思った次の瞬間だった。
月城くんは我に返ったように視線を逸らし、一歩だけ距離を取った。
近づいたと思ったら、離れていく。
その繰り返し。
まるで、見えない境界線が私たちの間にあるみたいだった。
……どうして。
私、何かしたのかな。
月城くんは、いつも優しい。
文化祭の時も。
図書室でも。
今日だって、さりげなく火を分けてくれた。
なのに、その優しさはいつも途中で途切れてしまう。
まるで、自分から距離を作っているみたいに。
分からない。
本当に分からない。
でも、一つだけ確かなことがある。
月城くんの背中が少し遠ざかるたびに、胸の奥が静かに痛む。
近づきたいのに、近づいてはいけないみたいな。
そんな空気が、確かにそこにあった。
ぱちっ。
最後の花火が静かに消えた。
世界から、光が、色がすっと抜け落ちる。
足下もおぼつかない暗闇。
残るのは、波の音だけ。
…その静けさの中で、背中にそっと温もりが触れた。
「……っ」
息が止まる。
月城くんの腕が、私の身体を包んでいた。
後ろから。
優しく、けれど逃がさないみたいに。
まるで――ずっと堪えていたものが、限界を越えてしまったみたいに。
「……月城、くん？」
声が震える。
返事はない。
ただ、背中越しに伝わる鼓動だけが、異様なほど速かった。
その音に引きずられるように、私の心臓まで乱れていく。
「……ごめん」
耳元で、掠れた声が落ちた。
いつもの月城くんの声じゃない。
言葉を選ぶ余裕もないまま、こぼれ落ちたみたいな声。
「……なんで、謝るの」
問いかける。
けれど、彼は答えない。
代わりに、ほんの少しだけ腕に力がこもった。
離したくない、と言われているみたいで。
その瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。
苦しい。
なのに――嫌じゃない。
むしろ、この温もりを、どこかで知っている気がした。
初めてのはずなのに。
どうして――こんなに、切ないの？
「……星宮」
名前を呼ぶ声が、すぐ耳元で揺れた。
「俺……」
そこで、言葉が途切れる。
長い沈黙。
月城くんの呼吸だけが、少しずつ乱れていくのが分かる。
何かを言おうとしている。
ずっと胸の奥に押し込めてきた何かを。
「……俺、ずっと――」
その先を聞く前に。
「愛梨〜、慧ー！」
日菜の声が、遠くから夜を切り裂いた。
現実に引き戻されるみたいに、空気が一気に動く。
月城くんの腕が、はっとしたように緩んだ。
「……っ」
私は小さく息を呑む。
離れていく。
さっきまで確かにあった温もりが、急に現実の輪郭を失っていく。
彼は一歩、後ろに下がった。
まるで、何もなかったみたいに。
「……行こ」
短く、それだけ。
いつもの声。
いつもの距離。
でも、その一瞬前までの彼を知ってしまったせいで、胸がうまく追いつかない。
「……うん」
私はうなずくしかなかった。
砂浜を踏む音だけが、やけに大きく響く。
少し前を歩く背中は、もう振り返らない。
その背中が、さっきまで私を抱きしめていた人と同じだなんて、信じられないくらい遠い。
「愛梨ー！ 遅いってばー！」
日菜が手を振っている。
その明るさが、余計に胸を締めつけた。
私は小さく笑おうとして、うまくできなかった。
ただ、歩く。
隣に並んだ月城くんは、何も言わない。
何も起きていないみたいに、夜の道を進んでいく。
でも、私は知ってしまった。
さっきの温もりが、嘘じゃなかったことを。
あの「ごめん」が、ただの謝罪じゃなかったことを。
そして――
言いかけて、飲み込まれた言葉の続きが、もう戻ってこないことを。
夜風が、少しだけ冷たくなって。
群青色の空に、小さな光がひとつだけ瞬く。
まだ夜になりきっていない空。
誰よりも早く姿を見せた、一番星。
でも。
その小さな輝きに気づいた人は、誰もいなかった。
波音だけが、静かにその光を見守っていた。
茜色だった空は、少しずつ藍色へと溶けていく。
昼間の暑さも和らぎ、潮風が頬を優しく撫でた。
浜辺には、小さな屋台の灯りが並び始める。
「そろそろ花火しよ！」
日菜が袋いっぱいの手持ち花火を抱えて戻ってきた。
「いっぱい買っちゃった！」
「そんなに！？」
思わず笑ってしまう。
砂浜に四人でしゃがみ込み、一本ずつ花火を手に取る。
ライターの火が移ると、小さな光がぱちぱちと弾け始めた。
「わぁ……！」
オレンジ色の火花が夜の海を照らす。
波の音に混ざって、小さな笑い声が響いた。
日菜は湊音くんと線香花火を比べ始め、二人で少し離れた場所へ歩いていく。
気づけば。
私の隣には、月城くんだけが残っていた。
少しだけ沈黙が流れる。
ぱちっ。
花火が小さく音を立てる。
「……綺麗だね」
思わず呟くと、
「……うん」
月城くんも静かに答えた。
それだけ。
それだけなのに、不思議と心が落ち着く。
花火の光が、月城くんの横顔を優しく照らしていた。
その時。
私の花火の火が弱くなり、消えかける。
「あっ……」
すると月城くんは何も言わず、自分の花火をそっと近づけてくれた。
小さな火が移る。
ぱっと光が戻った。
「ありがとう」
顔を上げると、目が合う。
ほんの一瞬。
月城くんは優しく笑った。
昔から知っている人を見るような、どこか懐かしい笑顔。
胸が、きゅっと締めつけられる。
……この笑顔。
どこかで見たことがある気がする。
そう思った次の瞬間だった。
月城くんは我に返ったように視線を逸らし、一歩だけ距離を取った。
近づいたと思ったら、離れていく。
その繰り返し。
まるで、見えない境界線が私たちの間にあるみたいだった。
……どうして。
私、何かしたのかな。
月城くんは、いつも優しい。
文化祭の時も。
図書室でも。
今日だって、さりげなく火を分けてくれた。
なのに、その優しさはいつも途中で途切れてしまう。
まるで、自分から距離を作っているみたいに。
分からない。
本当に分からない。
でも、一つだけ確かなことがある。
月城くんの背中が少し遠ざかるたびに、胸の奥が静かに痛む。
近づきたいのに、近づいてはいけないみたいな。
そんな空気が、確かにそこにあった。
ぱちっ。
最後の花火が静かに消えた。
世界から、光が、色がすっと抜け落ちる。
足下もおぼつかない暗闇。
残るのは、波の音だけ。
…その静けさの中で、背中にそっと温もりが触れた。
「……っ」
息が止まる。
月城くんの腕が、私の身体を包んでいた。
後ろから。
優しく、けれど逃がさないみたいに。
まるで――ずっと堪えていたものが、限界を越えてしまったみたいに。
「……月城、くん？」
声が震える。
返事はない。
ただ、背中越しに伝わる鼓動だけが、異様なほど速かった。
その音に引きずられるように、私の心臓まで乱れていく。
「……ごめん」
耳元で、掠れた声が落ちた。
いつもの月城くんの声じゃない。
言葉を選ぶ余裕もないまま、こぼれ落ちたみたいな声。
「……なんで、謝るの」
問いかける。
けれど、彼は答えない。
代わりに、ほんの少しだけ腕に力がこもった。
離したくない、と言われているみたいで。
その瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。
苦しい。
なのに――嫌じゃない。
むしろ、この温もりを、どこかで知っている気がした。
初めてのはずなのに。
どうして――こんなに、切ないの？
「……星宮」
名前を呼ぶ声が、すぐ耳元で揺れた。
「俺……」
そこで、言葉が途切れる。
長い沈黙。
月城くんの呼吸だけが、少しずつ乱れていくのが分かる。
何かを言おうとしている。
ずっと胸の奥に押し込めてきた何かを。
「……俺、ずっと――」
その先を聞く前に。
「愛梨〜、慧ー！」
日菜の声が、遠くから夜を切り裂いた。
現実に引き戻されるみたいに、空気が一気に動く。
月城くんの腕が、はっとしたように緩んだ。
「……っ」
私は小さく息を呑む。
離れていく。
さっきまで確かにあった温もりが、急に現実の輪郭を失っていく。
彼は一歩、後ろに下がった。
まるで、何もなかったみたいに。
「……行こ」
短く、それだけ。
いつもの声。
いつもの距離。
でも、その一瞬前までの彼を知ってしまったせいで、胸がうまく追いつかない。
「……うん」
私はうなずくしかなかった。
砂浜を踏む音だけが、やけに大きく響く。
少し前を歩く背中は、もう振り返らない。
その背中が、さっきまで私を抱きしめていた人と同じだなんて、信じられないくらい遠い。
「愛梨ー！ 遅いってばー！」
日菜が手を振っている。
その明るさが、余計に胸を締めつけた。
私は小さく笑おうとして、うまくできなかった。
ただ、歩く。
隣に並んだ月城くんは、何も言わない。
何も起きていないみたいに、夜の道を進んでいく。
でも、私は知ってしまった。
さっきの温もりが、嘘じゃなかったことを。
あの「ごめん」が、ただの謝罪じゃなかったことを。
そして――
言いかけて、飲み込まれた言葉の続きが、もう戻ってこないことを。
夜風が、少しだけ冷たくなって。
群青色の空に、小さな光がひとつだけ瞬く。
まだ夜になりきっていない空。
誰よりも早く姿を見せた、一番星。
でも。
その小さな輝きに気づいた人は、誰もいなかった。
波音だけが、静かにその光を見守っていた。
