それから、私と日菜はお化け屋敷の中へ足を踏み入れた。
手渡されたのは、小さなランプ。
橙色の灯りが、暗闇の中で心もとない円を描く。
「離れないでよ……？」
日菜が小声で言って、ぎゅっと私の手を握る。
「う、うん……」
私も握り返して、二人でゆっくりと歩き出した。
足元の床はきしみ、壁には剥がれかけた紙。
どこかで、低く呻くような音が響く。
……本気だ。
これ、思ってたより、ちゃんとしてる。
ランプの光が揺れるたび、影が人の形みたいに歪んで見えて、心臓がそのたび跳ねる。
「ね、ねえ……今、動いたよね？」
「動いてない、たぶん……！」
そう言った瞬間だった。
——ガタン！
すぐ横の扉が、勢いよく開く。
「きゃあああっ！！」
二人分の悲鳴が重なって、反射的に身を寄せ合う。
ランプが大きく揺れて、光が壁を暴れる。
さらに奥から、ずる、ずる、と何かを引きずる音。
「無理無理無理……！」
「ちょっと完成度高すぎない！？」
半分泣きそうになりながら、それでも手を離さず、一歩、また一歩と進んでいく。
怖いのに、なぜか笑いが込み上げてくる。
悲鳴と笑い声が混ざり合って、暗闇の中に消えていく。
足場の悪い道を、しばらく進いた。
床はわざと不安定に作られていて、一歩踏み出すたび、靴底がきしりと音を立てる。
……もうすぐ、出口だ。
そう思った瞬間、道は急に狭くなり、天井も低くなる。
ランプの光が壁に吸い込まれて、前も後ろも、よく見えない。
私は息を詰めて、ゆっくり歩いた。
そのとき。
——ぎゅ。
突然、後ろから肩を掴まれる。
「……っ！？」
心臓が跳ね上がって、反射的に振り向いた。
白く塗られた肌。
目元を縁取るフェイスペイント。
闇に溶けるような衣装。
完璧なお化けの姿なのに、私には、はっきり分かった。
月城くんだ。
肩に触れたところから、じわっと熱が広がっていく。
怖いはずなのに、胸の奥が、同時にどきどきと騒ぎ出す。
驚きと、恐怖と、説明のつかない感情が一気に押し寄せる。
彼は私の反応を確かめるみたいに、ほんの一瞬、目を細めて——妖艶に、笑った。
「……ばあ」
低く、耳元に落とされる声。
「きゃあああっ！！」
遅れて、日菜の悲鳴。
「もう無理！！出る！！」
そう言い残して、日菜はものすごい勢いで教室を出ていった。
「日菜！？」
日菜が出て行った扉が閉まる。
急に、静かになった。
さっきまで隣にいた日菜の気配が消えて、聞こえるのは小さな音だけ。
暗闇の中。
少しの気まずさと、不安から、私はその場を離れようとした。
｢わ、私、もう行くね…！｣
そう言って歩き出そうとした瞬間。
床に置かれていた小道具に足が引っかかった。
「……っ」
身体が傾く。
次の瞬間。
強く腕を掴まれた。
「危ない」
気づいた時には、私は月城くんの腕の中にいた。
まただ。
あの日の階段と同じ。
突然近くなる距離。
聞こえる、彼の鼓動。
「……大丈夫？」
顔を上げる。
そこには、少し焦った表情の月城くんがいた。
いつもの余裕のある笑顔じゃない。
本当に心配している顔。
「あ、ありがとう……」
私がそう言うと、彼ははっとしたように手を離した。
「……ごめん」
小さな声。
「いや、助けてくれたんだから……」
「違う」
彼は一瞬、言葉を止めた。
何かを言いかけて。
でも、飲み込む。
「……気をつけて」
それだけだった。
また距離を取ろうとする。
でも、その横顔は少し苦しそうだった。
「月城くん」
呼び止める。
彼が振り返る。
「月城くんって……優しいね」
その言葉に、彼は少し目を伏せた。
「……そんなことない」
「あるよ」
私は笑う。
「だって、さっきも助けてくれた」
すると彼は、困ったように笑った。
「……星宮は」
その名前を呼んでから、一瞬だけ間が空く。
「昔から、危なっかしいから」
胸がざわついた。
昔から。
その言葉が、引っかかる。
「……昔？」
私が聞き返すと、彼の表情が一瞬だけ固まった。
「……いや」
すぐにいつもの顔に戻る。
「なんでもない」
そう言って歩き出す。
でも、さっきより少しだけ彼の背中が近く感じた。
手渡されたのは、小さなランプ。
橙色の灯りが、暗闇の中で心もとない円を描く。
「離れないでよ……？」
日菜が小声で言って、ぎゅっと私の手を握る。
「う、うん……」
私も握り返して、二人でゆっくりと歩き出した。
足元の床はきしみ、壁には剥がれかけた紙。
どこかで、低く呻くような音が響く。
……本気だ。
これ、思ってたより、ちゃんとしてる。
ランプの光が揺れるたび、影が人の形みたいに歪んで見えて、心臓がそのたび跳ねる。
「ね、ねえ……今、動いたよね？」
「動いてない、たぶん……！」
そう言った瞬間だった。
——ガタン！
すぐ横の扉が、勢いよく開く。
「きゃあああっ！！」
二人分の悲鳴が重なって、反射的に身を寄せ合う。
ランプが大きく揺れて、光が壁を暴れる。
さらに奥から、ずる、ずる、と何かを引きずる音。
「無理無理無理……！」
「ちょっと完成度高すぎない！？」
半分泣きそうになりながら、それでも手を離さず、一歩、また一歩と進んでいく。
怖いのに、なぜか笑いが込み上げてくる。
悲鳴と笑い声が混ざり合って、暗闇の中に消えていく。
足場の悪い道を、しばらく進いた。
床はわざと不安定に作られていて、一歩踏み出すたび、靴底がきしりと音を立てる。
……もうすぐ、出口だ。
そう思った瞬間、道は急に狭くなり、天井も低くなる。
ランプの光が壁に吸い込まれて、前も後ろも、よく見えない。
私は息を詰めて、ゆっくり歩いた。
そのとき。
——ぎゅ。
突然、後ろから肩を掴まれる。
「……っ！？」
心臓が跳ね上がって、反射的に振り向いた。
白く塗られた肌。
目元を縁取るフェイスペイント。
闇に溶けるような衣装。
完璧なお化けの姿なのに、私には、はっきり分かった。
月城くんだ。
肩に触れたところから、じわっと熱が広がっていく。
怖いはずなのに、胸の奥が、同時にどきどきと騒ぎ出す。
驚きと、恐怖と、説明のつかない感情が一気に押し寄せる。
彼は私の反応を確かめるみたいに、ほんの一瞬、目を細めて——妖艶に、笑った。
「……ばあ」
低く、耳元に落とされる声。
「きゃあああっ！！」
遅れて、日菜の悲鳴。
「もう無理！！出る！！」
そう言い残して、日菜はものすごい勢いで教室を出ていった。
「日菜！？」
日菜が出て行った扉が閉まる。
急に、静かになった。
さっきまで隣にいた日菜の気配が消えて、聞こえるのは小さな音だけ。
暗闇の中。
少しの気まずさと、不安から、私はその場を離れようとした。
｢わ、私、もう行くね…！｣
そう言って歩き出そうとした瞬間。
床に置かれていた小道具に足が引っかかった。
「……っ」
身体が傾く。
次の瞬間。
強く腕を掴まれた。
「危ない」
気づいた時には、私は月城くんの腕の中にいた。
まただ。
あの日の階段と同じ。
突然近くなる距離。
聞こえる、彼の鼓動。
「……大丈夫？」
顔を上げる。
そこには、少し焦った表情の月城くんがいた。
いつもの余裕のある笑顔じゃない。
本当に心配している顔。
「あ、ありがとう……」
私がそう言うと、彼ははっとしたように手を離した。
「……ごめん」
小さな声。
「いや、助けてくれたんだから……」
「違う」
彼は一瞬、言葉を止めた。
何かを言いかけて。
でも、飲み込む。
「……気をつけて」
それだけだった。
また距離を取ろうとする。
でも、その横顔は少し苦しそうだった。
「月城くん」
呼び止める。
彼が振り返る。
「月城くんって……優しいね」
その言葉に、彼は少し目を伏せた。
「……そんなことない」
「あるよ」
私は笑う。
「だって、さっきも助けてくれた」
すると彼は、困ったように笑った。
「……星宮は」
その名前を呼んでから、一瞬だけ間が空く。
「昔から、危なっかしいから」
胸がざわついた。
昔から。
その言葉が、引っかかる。
「……昔？」
私が聞き返すと、彼の表情が一瞬だけ固まった。
「……いや」
すぐにいつもの顔に戻る。
「なんでもない」
そう言って歩き出す。
でも、さっきより少しだけ彼の背中が近く感じた。
