恋を知らないきみへ

文句を言いながらもシュークリームの袋に手をかけた木ノ下くんに、私は気になっていたことをたまらず尋ねた。

「……木ノ下くんって、唐揚げ好きなの？」

「───唐揚げが嫌いなやつっているの？」

不思議そうに首をかしげる仕草をされて、質問し直す。


「お母さんの唐揚げ、好きなの？」

「好きだよ」

その答え方があまりにも素直で。
ふわりと笑みが浮かんだ。

「……可愛いとこあるね」

「は？」

彼は本気で意味が分からない、とばかりに困ったように顔をしかめるのだった。

「どこが？」


言い返されたあたりで、お昼休みが終わる時刻を知らせる音楽が流れた。

「……あ、もう時間」

私のつぶやきとともに、それぞれ腕時計で確認する。

木ノ下くんはシュークリームを口の中に詰め込んでいた。


「なんか雑談って感じであんまり進まなかったね」

机に広げていたメモや書類を片付けていると、「いや」と木ノ下くんが首を振るのが見えた。

「ちゃんと進んでるよ。答えはまだ出てないけど」

「……そう？」

「少なくとも先週より近づいた」


彼はまだシュークリームをもぐもぐしながら、手早く自分のものを回収すると立ち上がった。

「締切には間に合う気がしてきた。じゃ、また夕方」

「うん。またあとでね」

木ノ下くんは自分の荷物を抱えると、いつもの歩幅で部屋を出ていく。


私はまだ飲み終わっていない野菜ジュースを飲みながら、イスにもたれてメモを眺める。

「“時間じゃなく、気持ち”。“余裕”……。“暮らしが自然に回ってる”、か……」


私はメモを閉じる。
まだ答えは出ていない。でも、不思議と焦りはなかった。

『また夕方』に向けて、ゆっくり立ち上がった。

あとは、もう少しだけ───。



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