九条の親指が、私の頬に残った涙をゆっくりと拭った。
「酔ってる」
「知ってるわよ」
「泣いてる」
「それも見ればわかるでしょう」
「今の私、相当ひどい顔よ」
「普段より素直で、かわいい」
その言葉に、胸の奥がドクンと大きく跳ねる。
「……泣いてる女にそういうこと言うの、本当に趣味が悪いわ」
「否定はしない」
九条の手は、私の頬から離れようとしない。触れられている場所からじわじわと熱が広がり、ワインのせいだけではない、特別な酔いが頭を回らせていく。
「部屋へ戻って寝ろ」
「……私を追い出すの？」
「このままお前が隣にいたら、俺がまともな判断をできなくなる」
「私は、まともじゃないって言いたいの？」
「そうじゃない。お前が明日、後悔するようなことをしたくないんだ」
立ち上がろうとした九条のシャツの裾を、咄嗟に掴んでいた。
「行かないで」
「莉乃」
再び、名前を呼ばれる。熱を出した夜の、朧気な呼びかけとは違う。彼は完全に目を覚ましていて、まっすぐに私だけを見つめている。
「今夜だけは、誰かのそばにいたいの」
「それが、俺でいいのか」
「誰でもいいんじゃないって、あなたが言ったんでしょう？」
「俺がそう言うのと、お前が俺を選ぶのは全く別の話だ」
私の前へ少しだけ屈み、目線を合わせた。
「明日の朝、俺の顔を見て、拓也の代わりだったとは絶対に言わせない」
「言わないわ」
「寂しかったから、選択を間違えたとも言うな」
「言わない」
「酒のせいにもするな」
「しつこい」
「確認してるんだ」
綺麗な瞳が、かすかに揺れているのが分かった。
自ら涙を拭い、九条のシャツの襟元をぐっと強く掴んだ。
「私は、今夜のことを自分で決めたいの。拓也に勝手に決められた仕事も、家も、結婚も、私の人生から全部なくなったから。せめて、今ここで誰に触れてほしいかくらい、自分で選ばせてちょうだい」
「……後悔するぞ」
「その時は、私がちゃんと責任を取るわ」
「そんな言い方を、男の前でするな」
「どうしてよ」
「止まれなくなる」
答える代わりに、九条の唇へ、自分の唇をそっと重ねた。
一度だけ触れて、すぐに離れるつもりだった。
けれど、私の後頭部へ九条の大きな手が回り、すぐに引き戻される。今度の口づけは深く、私の逃げ道をすべて塞いでしまうようだった。
口の中に残るワインの渋みと、九条の熱い息が混ざり合う。
私の指からすっと力が抜け、掴んでいたシャツの布を握り直した。九条の逞しい腕が私の腰へ回り、身体ごと強く引き寄せられる。
「まだ、やめられる」
ほんのわずかに唇が離れた隙間で、低く囁いた。
「やめない」
「本当に強情だな」
「……嫌い？」
「逆だ」
耳元へ落ちてきたその声に、背筋がゾクりと震えた。
唇が私の頬を辿り、剥き出しの首筋へ深く触れる。普段は刺々しい言葉ばかりを投げてくる男が、私の存在を確かめるように、何度も優しく肌へ口づけていく。
そのくすぐったさに身を竦めると、ふっと小さく笑った。
「そこ、弱いのか」
「知らないわよ」
「拓也は……」
「今、その名前を出さないで……！」
「悪い」
「本当に悪いと思ってる？」
「口を塞いだ方が早そうだな」
不敵に笑う彼に、再び唇を奪われる。
けれど、そのままソファへ押し倒される寸前、急に動きを止めた。
「ここは嫌だ」
「急に何よ」
「社員が朝、上がってくる」
「……現実的すぎるでしょう、あなた」
「お前の泣き顔を見られるのも嫌だが、別の顔はもっと見せたくない」
その言葉の意味を正しく理解してしまい、頬が一気に熱くなる。
「……どの部屋へ行くの？」
「俺の部屋だ。あいつが使ってたあの部屋では、お前を抱きたくない」
その言葉だけで、私の胸の奥に残っていた冷たい澱のようなものが、少しだけ溶けていくのが分かった。
軽々と私を横抱きにした。
「ちょっと、歩けるわよ」
「足元がふらついてるだろ」
「……重いでしょう？」
「思ったよりずっと軽い。明日からちゃんと食え」
「今そんなこと言う？」
彼の寝室へと運ばれ、広いベッドの上へと静かに下ろされる。
部屋の照明が落とされ、カーテンの隙間から、外の青白い街明かりだけが薄く差し込んでいた。
彼は、決して急がなかった。
私の頬へ優しく触れ、乱れた髪を梳き、何度も私の意思を確かめるように見つめてくる。服の上から背中を大きな手で愛おしそうに撫でられるだけで、私の呼吸は浅くなっていった。
「嫌なら今すぐ言え」
「嫌じゃないわ」
「痛かったら？」
「……言う」
「名前は」
「何の確認よ、それ……」
「今、お前が誰に触れられてるか、ちゃんと分かっているか」
九条の少し熱い頬を、両手でそっと挟み込んだ。
「九条玲。口が悪くて、生活能力がなくて、風邪を引くまで無茶をして働く馬鹿な社長よ」
「そこまでハキハキと言えるなら大丈夫そうだな」
「でも……私を置いていかなかった人」
「俺は、お前を絶対に置いていかない」
九条の表情から、いつものからかうような色が完全に消え去る。
その確かな言葉とともに、二人の唇が再び重なり合った。
夜が深く深くなるにつれて、私の声は次第に言葉にならなくなっていった。強がる余裕も、怒りを鎧にする必要も、ここには何一つない。
腕の中で、人生で初めて、自分から誰かへとしがみつき、強く縋っていた。
九条の指は、私の左手の薬指には決して触れようとしなかった。そこに見えない深い傷があることを、すべて知っているかのように、手のひらや手首、肩へと丁寧に愛を注いでいく。急ごうとしないその慎重さが、かえって私の心を激しく、深く揺さぶった。
私が微かに震えるたび、その都度動きの速度を緩めてくれた。強引な男だと思っていたのに、その触れ方は驚くほど優しく、慎重だった。私の身体から強張りが消え、痛みよりも安心が勝つまでじっと待ち、私が自分からその背中へ腕を回すと、ようやく愛おしそうに深く抱き締めてくれた。
「今は、俺だけを見ろ」
少しだけ命令口調なのに、その声にはかすかな不安が混じっている。
九条を呼び、まっすぐに彼の目を見つめた。
そこにあったのは、必死に自分を抱き締め、朝まで絶対に離さないと誓った男の、剥き出しの顔だった。
すべてが終わったあと、心地よい疲労感の中で裸の背中を抱かれたまま、静かに目を閉じた。
「泣き疲れたか？」
「一体誰のせいよ……」
「半分は俺のせいか」
「……半分以上よ」
「なら、俺がちゃんと責任を取る」
その言葉に、薄く目を開いた。
「酔ってる」
「知ってるわよ」
「泣いてる」
「それも見ればわかるでしょう」
「今の私、相当ひどい顔よ」
「普段より素直で、かわいい」
その言葉に、胸の奥がドクンと大きく跳ねる。
「……泣いてる女にそういうこと言うの、本当に趣味が悪いわ」
「否定はしない」
九条の手は、私の頬から離れようとしない。触れられている場所からじわじわと熱が広がり、ワインのせいだけではない、特別な酔いが頭を回らせていく。
「部屋へ戻って寝ろ」
「……私を追い出すの？」
「このままお前が隣にいたら、俺がまともな判断をできなくなる」
「私は、まともじゃないって言いたいの？」
「そうじゃない。お前が明日、後悔するようなことをしたくないんだ」
立ち上がろうとした九条のシャツの裾を、咄嗟に掴んでいた。
「行かないで」
「莉乃」
再び、名前を呼ばれる。熱を出した夜の、朧気な呼びかけとは違う。彼は完全に目を覚ましていて、まっすぐに私だけを見つめている。
「今夜だけは、誰かのそばにいたいの」
「それが、俺でいいのか」
「誰でもいいんじゃないって、あなたが言ったんでしょう？」
「俺がそう言うのと、お前が俺を選ぶのは全く別の話だ」
私の前へ少しだけ屈み、目線を合わせた。
「明日の朝、俺の顔を見て、拓也の代わりだったとは絶対に言わせない」
「言わないわ」
「寂しかったから、選択を間違えたとも言うな」
「言わない」
「酒のせいにもするな」
「しつこい」
「確認してるんだ」
綺麗な瞳が、かすかに揺れているのが分かった。
自ら涙を拭い、九条のシャツの襟元をぐっと強く掴んだ。
「私は、今夜のことを自分で決めたいの。拓也に勝手に決められた仕事も、家も、結婚も、私の人生から全部なくなったから。せめて、今ここで誰に触れてほしいかくらい、自分で選ばせてちょうだい」
「……後悔するぞ」
「その時は、私がちゃんと責任を取るわ」
「そんな言い方を、男の前でするな」
「どうしてよ」
「止まれなくなる」
答える代わりに、九条の唇へ、自分の唇をそっと重ねた。
一度だけ触れて、すぐに離れるつもりだった。
けれど、私の後頭部へ九条の大きな手が回り、すぐに引き戻される。今度の口づけは深く、私の逃げ道をすべて塞いでしまうようだった。
口の中に残るワインの渋みと、九条の熱い息が混ざり合う。
私の指からすっと力が抜け、掴んでいたシャツの布を握り直した。九条の逞しい腕が私の腰へ回り、身体ごと強く引き寄せられる。
「まだ、やめられる」
ほんのわずかに唇が離れた隙間で、低く囁いた。
「やめない」
「本当に強情だな」
「……嫌い？」
「逆だ」
耳元へ落ちてきたその声に、背筋がゾクりと震えた。
唇が私の頬を辿り、剥き出しの首筋へ深く触れる。普段は刺々しい言葉ばかりを投げてくる男が、私の存在を確かめるように、何度も優しく肌へ口づけていく。
そのくすぐったさに身を竦めると、ふっと小さく笑った。
「そこ、弱いのか」
「知らないわよ」
「拓也は……」
「今、その名前を出さないで……！」
「悪い」
「本当に悪いと思ってる？」
「口を塞いだ方が早そうだな」
不敵に笑う彼に、再び唇を奪われる。
けれど、そのままソファへ押し倒される寸前、急に動きを止めた。
「ここは嫌だ」
「急に何よ」
「社員が朝、上がってくる」
「……現実的すぎるでしょう、あなた」
「お前の泣き顔を見られるのも嫌だが、別の顔はもっと見せたくない」
その言葉の意味を正しく理解してしまい、頬が一気に熱くなる。
「……どの部屋へ行くの？」
「俺の部屋だ。あいつが使ってたあの部屋では、お前を抱きたくない」
その言葉だけで、私の胸の奥に残っていた冷たい澱のようなものが、少しだけ溶けていくのが分かった。
軽々と私を横抱きにした。
「ちょっと、歩けるわよ」
「足元がふらついてるだろ」
「……重いでしょう？」
「思ったよりずっと軽い。明日からちゃんと食え」
「今そんなこと言う？」
彼の寝室へと運ばれ、広いベッドの上へと静かに下ろされる。
部屋の照明が落とされ、カーテンの隙間から、外の青白い街明かりだけが薄く差し込んでいた。
彼は、決して急がなかった。
私の頬へ優しく触れ、乱れた髪を梳き、何度も私の意思を確かめるように見つめてくる。服の上から背中を大きな手で愛おしそうに撫でられるだけで、私の呼吸は浅くなっていった。
「嫌なら今すぐ言え」
「嫌じゃないわ」
「痛かったら？」
「……言う」
「名前は」
「何の確認よ、それ……」
「今、お前が誰に触れられてるか、ちゃんと分かっているか」
九条の少し熱い頬を、両手でそっと挟み込んだ。
「九条玲。口が悪くて、生活能力がなくて、風邪を引くまで無茶をして働く馬鹿な社長よ」
「そこまでハキハキと言えるなら大丈夫そうだな」
「でも……私を置いていかなかった人」
「俺は、お前を絶対に置いていかない」
九条の表情から、いつものからかうような色が完全に消え去る。
その確かな言葉とともに、二人の唇が再び重なり合った。
夜が深く深くなるにつれて、私の声は次第に言葉にならなくなっていった。強がる余裕も、怒りを鎧にする必要も、ここには何一つない。
腕の中で、人生で初めて、自分から誰かへとしがみつき、強く縋っていた。
九条の指は、私の左手の薬指には決して触れようとしなかった。そこに見えない深い傷があることを、すべて知っているかのように、手のひらや手首、肩へと丁寧に愛を注いでいく。急ごうとしないその慎重さが、かえって私の心を激しく、深く揺さぶった。
私が微かに震えるたび、その都度動きの速度を緩めてくれた。強引な男だと思っていたのに、その触れ方は驚くほど優しく、慎重だった。私の身体から強張りが消え、痛みよりも安心が勝つまでじっと待ち、私が自分からその背中へ腕を回すと、ようやく愛おしそうに深く抱き締めてくれた。
「今は、俺だけを見ろ」
少しだけ命令口調なのに、その声にはかすかな不安が混じっている。
九条を呼び、まっすぐに彼の目を見つめた。
そこにあったのは、必死に自分を抱き締め、朝まで絶対に離さないと誓った男の、剥き出しの顔だった。
すべてが終わったあと、心地よい疲労感の中で裸の背中を抱かれたまま、静かに目を閉じた。
「泣き疲れたか？」
「一体誰のせいよ……」
「半分は俺のせいか」
「……半分以上よ」
「なら、俺がちゃんと責任を取る」
その言葉に、薄く目を開いた。
