高校に入学してすぐ、委員会活動の初日。
私は、隣の席に座る先輩――藤堂結翔さんに一目ぼれをした。
控えめに笑う横顔、通る声、下級生の私にも丁寧な言葉遣い。
そのすべてが眩しかった。
だけど、高1と高3という「2歳」の距離は、十六歳の私にとって果てしなく遠いものに思えた。
背伸びをしても届かない、大人びた彼の背中。
それでも、想いは溢れて止まらなかった。
2月14日、バレンタインデー。
私は放課後、心臓を早鐘のように鳴らしながら、校舎の裏手へと向かった。
鞄の中には、昨夜何度もラッピングをやり直した小さなチョコレート。
今日こそ、「ずっと好きでした」と一言だけ伝えよう。
そう決意していた。
しかし――曲がり角の先で私が目にしたのは、思い描いていた未来ではなく、冷酷な現実だった。
結翔先輩の前に立っていたのは、学校一の美少女として有名な三年生の川北翠先輩だった。
西日に照らされた翠先輩の横顔はあまりにも美しく、凛とした声で「好きです」と結翔先輩に想いを告げていた。
息が止まった。
結翔先輩がどんな表情をしたのか、なんて答えたのか、私には確かめる度胸すらなかった。
弾かれたようにその場を逃げ出し、誰もいない渡り廊下の陰で、私は渡せなかったチョコレートの袋をビリビリと破いた。
口の中に放り込んだチョコレートは、驚くほど甘くて、そして――涙の味がした。
私の小さな初恋は、声を上げることも許されないまま、静かに終わったのだと思っていた。
そして、3月。卒業式の日。
校庭の桜はまだ固い蕾のままで、吹き抜ける風には冬の冷たさが残っていた。
胸に胸章をつけた三年生たちが、名残惜しそうに写真を撮り合っている。
今日で、結翔先輩はこの学校からいなくなってしまう。
（これで、本当に終わりなんだ）
遠くで見える結翔先輩の姿をぼんやりと見つめていた私のもとへ、勢いよく駆け寄ってくる足音がした。
「凛奈！」
息を切らせて立ち止まったのは、親友の琳香だった。
彼女の手には、鮮やかな赤い紙で包まれた小さな花束が握られている。
包みから覗いているのは、綺麗に揃った三本の赤いチューリップだった。
「最後なのに、いいの！？ これ、渡しておいでよ！」
「え……？ でも、私……」
「いいから！ 行って！」
琳香は強引に私の手に花束を押し付けた。
手のひらに伝わる、茎のみずみずしい冷たさと、花の重み。
チューリップの花言葉を、私は知っている。
『愛の告白』
そして、三本という本数が持つ意味は――『愛しています』。
たったそれだけの気持ちを届けること。
ただ、手渡すだけ。
なのに、足がすくんで動かない。
胸が締め付けられて、呼吸が浅くなる。
振られるのが怖い？
断られるのが嫌？
それとも、あのバレンタインの日のトラウマ？
自分の中でぐるぐると言い訳が渦巻く。
どうしてこんなに惨めで、臆病なんだろう。
だけど――もう二度と、彼に会えない。
（最後くらい、私……！）
私は花束を強く握りしめ、前を向いた。
友人と笑い合っていた結翔先輩の背中に向かって、なりふりかまわず駆け出した。
靴底が廊下を叩く音が、静かな校舎に響く。
「……藤堂先輩！」
心の中で叫びながら、私は彼の背後に滑り込んだ。
振り返る結翔先輩。
その驚いたような瞳が、真っ直ぐに私をとらえる。
声を出そうとした。
「好きでした」と。「卒業おめでとうございます」と。
何か一言でもいいから、言葉にしようとした。
けれど、喉がキュッと絞り出されたように固まって、音になってくれない。
視界が涙で急速に滲んでいく。
（あ、ダメだ。喋ったら、泣いちゃう）
言葉にできない。
どうしても、声が出ない。
私は唇を強く噛み締め、声を発するのを諦めた。
そして、溢れ出しそうな涙をこらえながら、持っていた三本の赤いチューリップを、無言で結翔先輩の胸元へと押し付けた。
「……っ」
結翔先輩が咄嗟にそれを受け取った感覚だけが、手に残る。
返事なんていらない。彼の表情を見る勇気もない。
私は言葉の代わりに三本の赤だけを彼の手に残すと、くるりと背を向け、一度も振り返ることなくその場を走り去った。
春の冷たい風が、頬を濡らす涙をさらっていく。
言葉にはできなかった。だけど、私の三本分の想いは、確かにあの人の手に渡った。
固く閉じたチューリップの蕾のように、私の初恋は、最後まで開くことのないまま終わったのだ。
私は、隣の席に座る先輩――藤堂結翔さんに一目ぼれをした。
控えめに笑う横顔、通る声、下級生の私にも丁寧な言葉遣い。
そのすべてが眩しかった。
だけど、高1と高3という「2歳」の距離は、十六歳の私にとって果てしなく遠いものに思えた。
背伸びをしても届かない、大人びた彼の背中。
それでも、想いは溢れて止まらなかった。
2月14日、バレンタインデー。
私は放課後、心臓を早鐘のように鳴らしながら、校舎の裏手へと向かった。
鞄の中には、昨夜何度もラッピングをやり直した小さなチョコレート。
今日こそ、「ずっと好きでした」と一言だけ伝えよう。
そう決意していた。
しかし――曲がり角の先で私が目にしたのは、思い描いていた未来ではなく、冷酷な現実だった。
結翔先輩の前に立っていたのは、学校一の美少女として有名な三年生の川北翠先輩だった。
西日に照らされた翠先輩の横顔はあまりにも美しく、凛とした声で「好きです」と結翔先輩に想いを告げていた。
息が止まった。
結翔先輩がどんな表情をしたのか、なんて答えたのか、私には確かめる度胸すらなかった。
弾かれたようにその場を逃げ出し、誰もいない渡り廊下の陰で、私は渡せなかったチョコレートの袋をビリビリと破いた。
口の中に放り込んだチョコレートは、驚くほど甘くて、そして――涙の味がした。
私の小さな初恋は、声を上げることも許されないまま、静かに終わったのだと思っていた。
そして、3月。卒業式の日。
校庭の桜はまだ固い蕾のままで、吹き抜ける風には冬の冷たさが残っていた。
胸に胸章をつけた三年生たちが、名残惜しそうに写真を撮り合っている。
今日で、結翔先輩はこの学校からいなくなってしまう。
（これで、本当に終わりなんだ）
遠くで見える結翔先輩の姿をぼんやりと見つめていた私のもとへ、勢いよく駆け寄ってくる足音がした。
「凛奈！」
息を切らせて立ち止まったのは、親友の琳香だった。
彼女の手には、鮮やかな赤い紙で包まれた小さな花束が握られている。
包みから覗いているのは、綺麗に揃った三本の赤いチューリップだった。
「最後なのに、いいの！？ これ、渡しておいでよ！」
「え……？ でも、私……」
「いいから！ 行って！」
琳香は強引に私の手に花束を押し付けた。
手のひらに伝わる、茎のみずみずしい冷たさと、花の重み。
チューリップの花言葉を、私は知っている。
『愛の告白』
そして、三本という本数が持つ意味は――『愛しています』。
たったそれだけの気持ちを届けること。
ただ、手渡すだけ。
なのに、足がすくんで動かない。
胸が締め付けられて、呼吸が浅くなる。
振られるのが怖い？
断られるのが嫌？
それとも、あのバレンタインの日のトラウマ？
自分の中でぐるぐると言い訳が渦巻く。
どうしてこんなに惨めで、臆病なんだろう。
だけど――もう二度と、彼に会えない。
（最後くらい、私……！）
私は花束を強く握りしめ、前を向いた。
友人と笑い合っていた結翔先輩の背中に向かって、なりふりかまわず駆け出した。
靴底が廊下を叩く音が、静かな校舎に響く。
「……藤堂先輩！」
心の中で叫びながら、私は彼の背後に滑り込んだ。
振り返る結翔先輩。
その驚いたような瞳が、真っ直ぐに私をとらえる。
声を出そうとした。
「好きでした」と。「卒業おめでとうございます」と。
何か一言でもいいから、言葉にしようとした。
けれど、喉がキュッと絞り出されたように固まって、音になってくれない。
視界が涙で急速に滲んでいく。
（あ、ダメだ。喋ったら、泣いちゃう）
言葉にできない。
どうしても、声が出ない。
私は唇を強く噛み締め、声を発するのを諦めた。
そして、溢れ出しそうな涙をこらえながら、持っていた三本の赤いチューリップを、無言で結翔先輩の胸元へと押し付けた。
「……っ」
結翔先輩が咄嗟にそれを受け取った感覚だけが、手に残る。
返事なんていらない。彼の表情を見る勇気もない。
私は言葉の代わりに三本の赤だけを彼の手に残すと、くるりと背を向け、一度も振り返ることなくその場を走り去った。
春の冷たい風が、頬を濡らす涙をさらっていく。
言葉にはできなかった。だけど、私の三本分の想いは、確かにあの人の手に渡った。
固く閉じたチューリップの蕾のように、私の初恋は、最後まで開くことのないまま終わったのだ。
