炎に包まれる王宮を背に、エレナは息を切らせて「星見の塔」の最上階へと駆け上がった。
吹き抜ける夜風が激しくドレスを揺らす。
そこには、純白のドレスを血と煤で汚し、狂気的な笑みを浮かべる第六側室リリィの姿があった。
そして、その足元には、工作員によって捕らえられ、小さな身体を震わせているエレナの愛息アルフレッドが転がされていた。
「アルフレッド……！」
「母上……っ！」
幼い我が子の声にエレナの胸が張り裂けそうになるが、リリィはすぐさま短剣を抜き、その切っ先をアルフレッドの喉元へと突き付けた。
「動くな！ 一歩でも近づけば、このガキの喉を掻き切って、ここから突き落としてあげるわ！」
リリィのサファイアの瞳は、底知れぬ怨嗟と狂気に染まっていた。
「リリィ、待って……。お願い、その子を離して」
エレナは両手を挙げ、ゆっくりと歩みを止める。
「アハハ！ 苦しい？ 絶望しているのね、エレナ！ でもね、私と同じよ！ 私の母も、姉たちも、この呪われた後宮という檻で、自由も尊厳も奪われて、じわじわと殺されたの！ なぜお前たちだけが幸せそうに笑っているの！？ お前も私と同じ、【すべてを失う絶望】を味わいなさい！」
リリィの叫びは、祖国と家族を奪われた哀しき犠牲者の絶叫だった。
しかし、エレナはその狂気の刃を正面から見据え、一歩も引かずに、静かで、冷徹な声を響かせた。
「いいえ、リリィ。貴女と私は違うわ」
「何だと……！？」
「貴女はさっきから、復讐のためにその子を『道具』として使っている。でも、貴女が医薬院で抱いていたあの赤ん坊はどうしたの？ 自分の復讐の正当性を証明するために、市井から無実の赤ん坊を誘拐し、自分の『偽物の息子』として仕立て上げた……。貴女のやっていることは、かつて貴女の家族を奪った、この国の醜い法律と同じよ」
エレナの言葉が、リリィの胸に鋭い楔のように突き刺さる。
「貴女は、自分の家族を愛していたから復讐を誓ったはず。なのに、今の貴女は、他人の親子の愛を引き裂く『怪物』に成り下がっているわ。リリィ、貴女は『母親』の真似事をしているけれど、そのお腹も、その心も、本当は空っぽよ。……我が子を命懸けで守る、本物の母親の執念を、舐めないで」
「黙れぇぇぇ！！！」
図星を突かれたリリィの顔が、激しい怒りと動揺で歪んだ。
刃を持つ手が、微かに震える。
エレナはその一瞬の心理的な隙を見逃さなかった。
懐に隠した短剣を握り直し、我が子を奪還するための大逆転の罠を発動させる。
吹き抜ける夜風が激しくドレスを揺らす。
そこには、純白のドレスを血と煤で汚し、狂気的な笑みを浮かべる第六側室リリィの姿があった。
そして、その足元には、工作員によって捕らえられ、小さな身体を震わせているエレナの愛息アルフレッドが転がされていた。
「アルフレッド……！」
「母上……っ！」
幼い我が子の声にエレナの胸が張り裂けそうになるが、リリィはすぐさま短剣を抜き、その切っ先をアルフレッドの喉元へと突き付けた。
「動くな！ 一歩でも近づけば、このガキの喉を掻き切って、ここから突き落としてあげるわ！」
リリィのサファイアの瞳は、底知れぬ怨嗟と狂気に染まっていた。
「リリィ、待って……。お願い、その子を離して」
エレナは両手を挙げ、ゆっくりと歩みを止める。
「アハハ！ 苦しい？ 絶望しているのね、エレナ！ でもね、私と同じよ！ 私の母も、姉たちも、この呪われた後宮という檻で、自由も尊厳も奪われて、じわじわと殺されたの！ なぜお前たちだけが幸せそうに笑っているの！？ お前も私と同じ、【すべてを失う絶望】を味わいなさい！」
リリィの叫びは、祖国と家族を奪われた哀しき犠牲者の絶叫だった。
しかし、エレナはその狂気の刃を正面から見据え、一歩も引かずに、静かで、冷徹な声を響かせた。
「いいえ、リリィ。貴女と私は違うわ」
「何だと……！？」
「貴女はさっきから、復讐のためにその子を『道具』として使っている。でも、貴女が医薬院で抱いていたあの赤ん坊はどうしたの？ 自分の復讐の正当性を証明するために、市井から無実の赤ん坊を誘拐し、自分の『偽物の息子』として仕立て上げた……。貴女のやっていることは、かつて貴女の家族を奪った、この国の醜い法律と同じよ」
エレナの言葉が、リリィの胸に鋭い楔のように突き刺さる。
「貴女は、自分の家族を愛していたから復讐を誓ったはず。なのに、今の貴女は、他人の親子の愛を引き裂く『怪物』に成り下がっているわ。リリィ、貴女は『母親』の真似事をしているけれど、そのお腹も、その心も、本当は空っぽよ。……我が子を命懸けで守る、本物の母親の執念を、舐めないで」
「黙れぇぇぇ！！！」
図星を突かれたリリィの顔が、激しい怒りと動揺で歪んだ。
刃を持つ手が、微かに震える。
エレナはその一瞬の心理的な隙を見逃さなかった。
懐に隠した短剣を握り直し、我が子を奪還するための大逆転の罠を発動させる。
